"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
Белый микроавтобус ехал по трассе в одиночестве, быстро набирая скорость. Когда стрелка спидометра подобралась до цифры сто двадцать, в воздухе над дорогой замерцал черный прямоугольник. Пространственный портал. Переход между географическими точками, в разы сокращающий расстояние.
На какой бы скорости Булатов не гнал свой автомобиль, а оказаться в необходимом месте через считанные минуты, как чистильщики, не смог бы. Прежде чем он добрался бы до Лили, прошло бы минимум десять часов.
С залитой солнцем трассы микроавтобус вскочил в черный коридор – и вылетел на мокрой от дождя дороге.
Едва автомобиль остановился, как Булатов выпрыгнул наружу.
– Спасибо!
– За мной должoк, - пообещал некромант и побежал за будущим родственников.
Приняв на себя оснoвной удар враждебной магии, защитные амулеты, подаренные родителями Кира, рассыпались в прах.
Удар. Треск – планшета или ее костей? – прикушенный язык, и кровь наполняет рот…
– Лиля, – ее звали, легонько хлопая по щекам, и вползающая в сознание темнота отступила.
Ответом стал стон. Язык горел огнем, впору опасаться, что она откусила от него кусочек.
Вервольф, быстро ощупав ее с головы до ног, открыл дверь и вытащил из автомобиля. Оглядевшись и не найдя лучшего места, положил под кустом орешника, в мокрую траву.
– Борис!
– Здесь я, - тихо отозвался второй охранник, выбираясь из машины. – Цела?
– Не совсем. Внешне повреждения незначительны, а вот внутренние… – вервольф не договорил.
– Что это сейчас было?
– осторожно шевеля прoкушенным языком, прошелестела Лиля и попыталась встать.
– Не надо, лежи, – Данила не позволил ей даже приподняться на руках.
– Что было? Сам бы хотел знать.
– Водитель, хмурясь, указал на смятый капот.
– Ржавчина. Металл, куда пришлось заклинанием, стареет на глазах. Надо уходить, не хочу встречаться с той девицей.
Светловолосый оборотень с досадой произнес:
– Поздно сбегать.
Их было четверо: девушка в сухом, несмотря на моросящий дождь, платье и трое мужчин в черных балахонах и масках-балаклавах, оставляющих открытыми только глаза и рот.
– Эй, что происходит? Что вам нужно от нас?
То, что девица в белом выглядела один в один, как их подопечная, сбивало с толку. И матерый вервольф решился на переговоры в надежде на мирное решение конфликта.
– Нам нужна магичка. Отдайте,и вас не трoнем, – откликнулся двойник Макаровой, с непонятной жадностью глядя на оригинал.
Пока Борис говорил с неизвестными, второй охранник успел обернуться в волка. И когда прозвучал ответ, зверь прыгнул на ближайшего мужчину в черном.
– А-а-а! – завопил прижатый к земле. Острые зубы полосовали предплечья рук, которыми он закрывал лицо.
Серебристо блеснула сталь – мужчины в масках извлекли из складок балахонов кривые мечи. Один бросился на помощь товарищу, другой атаковал Бориса.
Отстраненно, в странном ступоре, Лиля подумала, что клинком,имеющим форму полумесяца, оружие походило на древний боевой серп. Серп?.. Она похолодела, прозревая.
До этого момента магичка истово верила, что возникло какое-то недоразумение, и Хемминг
послал за ней своих людей, возможно, решив, что она сбегает. Жестковатое, надо сказать, возвращение беглянки, но что взять с Контролера?Оказалось, что это не Хемминг. Гораздо хуже. Это была Мара, жрица Мораны. И проявила она себя наверняка потому, что ее преследователь временно покинул город...
Еще не понимая, что делает, огневичка с тихим стоном поднялась на ноги и побежала к склону. Вверх. Вверх, на дорогу! ?на должна выбраться и остановить первую попавшуюся машину. То, что она убегала, оставляя своих сражающихся охранников, немного смущало, но именно такие инструкции ей давали на подобный случай. Бежать и прятаться. Со скованным Даром, беременная она не имела права влезать в драку, даже если бы решила, что может помочь.
– Куда же ты, Лилечка? А поговорить со старой знакомой? – донеслось насмешливое сзади.
Страх перед сумасшедшей фанатичкой гнал вперед,и девушка вскоре начала подъем по глинистому крутому склону, пока здравая мысль не заставила остановиться и обернуться.
– У меня нет артефакта Мораны, который ты ищешь! Дед мне ничегo не передавал!
– Ты в этом уверена?
– весело протянул двойник.
– Могу поклясться!
– Лучше не надо, иначе солжешь.
Лиля смолкла, по?яв, что спорить бесполезно. Карабкаться наверх стало труднее. Мокрая глина плыла под ногами, а рукам не за что было уцепиться.
– ?лупенькое дитя, почему ты бежишь от меня? Поверь, я не причиню тебе зла, - жрица Мораны заговорила мягким, приятным голосом, невольно напомнив события годовой давности, когда Лиля позвала ее, чтобы вернуть Кирилла к жизни.
Но теперь огневичка знала, что ей помогали, чтобы усыпить ее бдительнoсть и подобраться к спрятанному дедом артефакту. Наверное,и три «запасные» жизни, которые Савельев оставил внучке в наследство, подарок с подвохом…
– Быстрее, - прошептали сверху. Лиля, сражающаяся с мокрой, плывущей глиной под ногами, подняла голову. – ?ватайся!
Незнакомый молодой мужчина, лежа на краю обрыва, протягивал ей руку.
Принять помощь Макарова не успела.
– Не уйдешь!
В спину ударило горячей волной воздуха. Лиля и неизвестный взлетели вверх, словно подкинутые невидимым великаном. И если девушку заклинание поймало и придержало, то мужчина упал вниз. И звук удара о землю вышел громким.
– Нет у меня ничего! Нет! – закричала магичка, когда ее бережно опустили вниз. – Нет!
– Есть! – и себе завопила жрица. Став у ног распластанной на траве беглянки, наклонилась и со злостью прошипела: – Иначе ты не была бы некромантом при огненном Даре!
Вглядываясь в перекошенное от гнева лицо свoей копии, Лиля простонала:
– Мы можем договориться? Я отдам тебе артефакт, только помоги его найти и никого не убивай...
– Ну, наконец-то.
– Жрица улыбнулась.
В один миг ее внешность изменилась : волосы почернели и вытянулись до колен, кожа посветлела, нос заострился, глаза налились чернотой, а губы стали тоньше. Да и вся фигура Мораны утратила приятную округлость – казалось, костлявая женщина сидит на вечной диете.
– Знаешь, почему некромантов в древних книгах называют «поцелованными Смертью»?