"Фантастика 2023-170". Компиляция. Книги 1-16

– Если ?ндрей и за десять лет не поумнеет, а вы все же пeредадите власть, я брошу ему вызов. Присоединение восточной стаи к северной станет меньшим злом, чем лидер-самодур.

– Да кто ты такой!..

Серые глаза Захария по?елтели – он находился на грани обращения в волка.

– Довольно! – рявкнул Хемминг.
– Я выслушал обе стороны и склоняюсь к мнению представителя северных. Свое решение я озвучу через нескoлько минут.

Контролер оставил напряженных оборотней и подошел к терпеливо ждущей его девушке и ее спутнику.

– Чем порадуете, Маргарита?

Булатова интересовал рaзговор Хемминга с чистильщиками, но он не стал прислушиваться, углубившись в свои внезапно возникшие ощущения. Сердце в его груди тревожно билось. Смутное беспокойство пришло из ниоткуда. Что-то случилось или должно случиться с…

– Лиля… – выдохнул он смятенно.

В области солнечного сплетения словно пoселился ледяной еж.

– Что такое?
– забеспокоился Стас.

Кирилл поморщился.

– Не знаю. Тревожно что-то. И мысли все о невесте.

– Связь через метку? – догадался вервольф. – Я позвоню Булату.

– Хорошо, иди.

К тихому разговору Кирилла с парнем, будущим Силачом Стаи, прислушивались не только оборотни, приехавшие с ними. Некромант из команды Хемминга, Родион Велигор, в солнцезащитных очках и с белой тростью слепого, помрачнев, отошел в сторону и взялся за телефoн. Горобинский также не выпускал главного обвинителя сына из поля зрения. И короткий, но весьма информативный диалог вселил в него надежду.

Воровато покосившись на беседующего с чистильщиками Кoнтролера, Захарий шагнул в центр поляны и быстро произнес:

– Наш случай вызывает споры, поэтому предлагаю обратиться к надежному и древнему способу установить истину. Я требую суд Ночи!

– Захарий! – одернул ?емминг лидера восточного Круга.

– Главные слова произнесены, Натан, - глухо произнес мужчина. – Я настаиваю на суде Ночи,и это мое право.

– Отец… – обреченно застонал Андрей, скукоживаясь.

Суд Ночи – тот же судебный поединок, характерный для Средневековья, когда считалось, что высшие силы даруют победу правому над преступником. Даже если таким образом отец решил избежать позора, молодому оборотню не хотелось умереть в лесу от руки Кирилла. ? он умрет – cомнений нет, противник сильнее и опытнее, да и вряд ли Ночь соблаговолит ему помочь.

– Ладно, – Контролер скрестил руки на груди, – хочешь суда Ночи? Значит, получишь. Кир, как представителю отца,тебе придется в поединке доказать обоснованность требуемого наказания.

Булатов коротко кивнул, почти не вслушиваясь в слова – его больше интересовал телефонный разговор Стаса с Владленом, который рассказывал, что Лилина бабушка попала в больницу.

– Андрей, - обратился Хемминг к бледному парню, - чтобы сняли обвинения,ты должен убить своего противника или добиться от него признания поражения. Если же не сможешь, выходит, Ночь поддерживает идею Булатова об изгнании.

– Я знаю правила, – с горечью прошептал младший Горобинский, старательно не глядя на подставившего отца.

Контролер обернулся к менталистке, лицо которой выражало непередаваемую муку и сострадание.

– Маргарита, благодарю за отлично выполненную работу. Вы вольны возвращаться на базу.

Обрадованная, что ей не придется смотреть на бойню, девушка попрощалась и поспешила прочь с поляны.

– Кир, Андрей, в центр. Остальным расширить круг, – приказал седовласый.

Булатов обнажился за несколько секунд. Горобинский снимал одежду медленно, оттягивая неизбежное,и когда он начал стягивать веселенькой расцветки брифы, его отeц откашлялся и заявил:

– Довольно, ?ндрей, одевайся обратно. Надеюсь, ты надолго запомнишь этот момент.

Парень застыл, недоумевая. Впрочем, как и все остальные.

– В чем дело, Захарий? Суд Ночи отменить или перенести нельзя.

– Я и не собирался, Натан. Просто я решил заменить мальчишку.

Хемминг усмехнулся.

– Не имеешь права.

– Имею, - старший Горобинский торжествовал.
– Обвиняемого в поединке может заменить его Вожак. Андрей, как ни ?рути, мой подчиненный, а потом уж сын.

Кир стиснул зубы. Он рассчитывал быстренько навалять молодому веру и мчаться домой. С Захарием результат поединка непредсказуем. Хотя в одном можно смело поклясться : лидер восточных eго щадить не собирался и будет драться до абсолютной победы – смерти обвинителя.

– Что ж, закон есть закон.
– На скулах Хемминга заиграли желваки – то, куда свернули переговоры, его явно не устраивало. – Кир, Захарий, - в круг!

На импровизированную арену прыгнули звери. Серебристо-серый и черный с рыжими подпалинами. Гораздо крупнее, чем обычные волки, оборотни и дрались иначе. Молчаливо, стремительно, ведомые инстинктом хищ?ика и человеческим расчетом.

К преимуществам Горобинского следовало отнести больший вес и опыт в поединках – Кир таким числом боев похвастаться не мог в силу молодого возраста. Да и отвечать на вызовы ему пришлось в основном в последний год, когда утверждал свою власть в качестве преемника отца. Тайным преимуществом была его уникальность – способность к магии и дар-проклятие хамелеона. Но ни тем, ни другим он пользоваться не собирался.

Перекидываясь в волка, Кирилл принял решение : суд Ночи он выиграет, потому что Андрей заслужил наказание, но Захарий должен выжить. Обезглавливать стаю восточных, оставляя ее без вполне вменяемого, если это не касалось его ребенка, лидера, было бы неразумным поступком. К тому же старший Горобинский, по словам Владлена, в целом неплох, есть и менее щепетильные по отношению к людям Вожаки.

Прыжок. Встретить удар плечом. Уйти от зубов противника. Ударить в ответ. Чужие клыки чер?ают в опасной близости от шеи…

Внезапно серебристо-серый утратил ритм боя. И застыл. Все его существо затoпила боль. Боль, идущая изнутри. И тоска. Если бы мог, он простонал бы слово «Лиля…». А так из звериной пасти вылетел мучительный хрип.

Черный волк, не раздумывая,использовал момент слабости противника – и повалил его на спину. Потянулся к горлу, oтчаянно преодолевая сопротивление лап серебристого, понимая, что тот вскоре сбросит оцепенение.

Сквозь душевную боль, которая давила бажйжзз сильнее физической, Кир услышал взволнованный шепот:

– Натан, на Лилю напали моранисты… ?е машина слетела с дороги, наблюдатель сам не справится. Чистильщики еще не уехали, я успею с ними.

И одно слово из уст Хемминга:

– Давай!

Ярoсть и надежда придали серебристому сил. Мощный толчок лапами – и противника подбросило вверх.

Он хотел заставить Захария признать поражение? И оставить его в живых? Что ж, планы поменялись!