"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

– Здравствуй, сестра моя! – выдохнул лиур Ариниэль. – Я и не чаял когда-нибудь увидеть тебя.

– Что?.. – Девушка опешила и глянула на столь же пораженного Алекса. – Я эльфийка?!

– Нет, конечно же, нет! – рассмеялся кронпринц, и Марина успокоилась и против воли улыбнулась в ответ.

Эльф вызывал в ней странный отклик. В глубине души росло и ширилось необоснованное доверие к совершенно незнакомому существу. А еще радость узнавания и покой, будто она и в самом деле встретила брата, с которым не виделась долгие годы.

– Тогда кто же я?

– Лесная фея.

В каморке воцарилась тишина. Марина молчала, потому что никогда не слышала о таких созданиях. Алаиса тоже не понимала, о чем речь. Зато братья были явно потрясены ответом и во все глаза, словно на невиданного зверя, уставились на девушку, отчего та испытала не только смущение, но и легкий приступ паники.

– У них же крылья… были, – пробормотал Алекс, медленно обходя подопечную по кругу.

– Да, вы правы, все феи имели крылья. – Кронпринц пытливо посмотрел на Марину. – А где же твои, сестра?

– Не знаю, – растерянно ответила она, – я только сегодня осознала, что не совсем человек. А вы сказали, кто я на самом деле. Насчет крыльев мне ничего не известно.

– Не беспокойся, мы обязательно поможем, – заверил лиур Ариниэль. – Я лично провожу тебя к нашим старейшинам и…

– Думаю, мы и здесь сможем помочь, – холодно перебил его Александр. – Благодарю за помощь, дальше сами справимся.

– Лиур Александр, я всегда выступал за мирные переговоры с людьми и в дальнейшем буду придерживаться этой же линии поведения, – вкрадчиво начал кронпринц, – но это не значит, что закрою глаза на все ваши злодеяния. И одним из них является уничтожение лесных фей.

Охнув, Марина и Алаиса слаженно посмотрели на братьев.

– К сожалению, я не знаю, о чем вы говорите, – встрял совершенно спокойный Максимилиан. – Лиур Ариниэль, не могли бы вы пояснить свое заявление?

– Лесные феи – наши дальние родственники. Они всегда были немногочисленной расой и жили на одном острове, считавшемся заповедным. Пока люди не развязали войну. И первыми, кого они истребили, были именно феи. А их исконный дом сделали полигоном для экспериментов.

– Остров Забвения? – уточнил герцог, нахмурившись.

– Да, именно он, – подтвердил кронпринц. – Поэтому я и хочу защитить последнюю фею в лице лиуры Марины. Что ее ждет на вашей половине, среди людей? Вы практически ничего не помните о феях, а значит, не сможете обучить. Да, она сильный маг земли, но магия наших сестер немного отлична и требует другого подхода.

Чем дольше Марина слушала, тем больше убеждалась – если ничего не предпринять, ее могут увезти на край света. Да, она, оказывается, последняя в своем роде, но предпочла бы жить среди понятных ей людей, чем среди неведомых Старших рас. Только как это донести до эльфа, не обидев? Девушка с удовольствием посетила бы второй материк, но только когда будет полностью уверена, что ее отпустят назад.

– Что за остров Забвения? – тихо спросила у Алаисы, пока мужчины спорили.

– То место, где вампиры устроили свою базу, – шепнула целительница. – Кошмарное место, если честно. Остров кишит всяким смертельно опасным зверьем.

От пришедшей в голову мысли кровь прилила к лицу из-за испытанного волнения, и Марина, прикусив губу, посмотрела на братьев. Перевела взгляд на эльфа и… не стала ждать, пока они закончат свой обмен любезностями.

– Александр, – она тронула водного мага за плечо, – подскажи, в какой стороне находится остров?

– Зачем тебе? – Граф недовольно нахмурился. – Это очень опасное место.

Вздохнув, девушка посмотрела ему в глаза и медленно проговорила с намеком:

– Если выйти на южную веранду… с какой стороны?..

Судя по взгляду, Алекс понял, о чем она говорит, на мгновение задумался, просветлел лицом и воскликнул:

– Именно с той!

– И возможно, они живы… – Марина сама не заметила, как сжала руки Алекса.

– Прошло больше трех тысяч лет, это нереально, – сказал Максимилиан, прислушивавшийся к их разговору.

– Так же, как нереально и мое существование? – с улыбкой уточнила Марина.

– Сдаюсь! – подняв руки, хмыкнул герцог.

– Может, и мне поведаете, о чем вы там шепчетесь? – вежливо напомнил о себе кронпринц.

Прежде чем ответить, Марина молча спросила разрешения у Алекса и, когда тот кивнул, заговорила:

– Недавно мне начали сниться странные сны, в которых кто-то звал меня, называя сестрой и прося помощи. А пару дней назад начало безудержно тянуть в сторону Сумеречного Заслона, причем только в одном направлении.

– В направлении острова? – Эльф заинтересованно подался вперед.

– Да, – подтвердил Александр. – Кстати, Тирион посоветовал мне свозить туда Марину. И уточнил, что это место находится с нашей стороны.

– Вот как… – задумчиво пробормотал Ариниэль.

Так как все внимание братьев вновь было поглощено эльфийским принцем, Марина вопросительно посмотрела на Алаису, и та беззвучно сказала: «Дракон». Новоиспеченная фея округлила глаза и приоткрыла от удивления рот. Из-за всех потрясений она успела позабыть о Хранителях этого мира.

– Прошу вас дать мне время, чтобы поговорить со старейшинами, – услышала она кронпринца. – Если феи действительно живы и их можно спасти, я сделаю все от меня зависящее, чтобы вам помочь.

– И как именно вы собираетесь помогать? – подозрительно прищурившись, поинтересовался Александр.

– Ускорить процесс очистки острова.

– Насколько я помню, мы обязаны сами очистить его, это одно из условий ваших старейшин, – напомнил Максимилиан. – Ведь остров собирались сделать нейтральной территорией…

– Это было до нее, – кронпринц перебил ледяного мага, указав взглядом на Марину. – И если феи действительно живы, то это их территория. Или вы намерены оспорить это право?

– Сейчас остров Забвения территориально относится к империи Роз, – дипломатично ответил герцог Ортанский. – Но не думаю, что император будет претендовать на него, если все получится, скорее, предложит свое покровительство.

– Об этом пока рано говорить, – насмешливо прищурился лиур Ариниэль, – но в связи с открывшимися обстоятельствами, думаю, старейшины пересмотрят свое решение. А если нет, мой отец все равно не оставит родню без помощи.