"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
– Точно! – радостно согласилась Алаиса, схватив подругу за руки. – И не нужно будет волосы под платком прятать. Тем более все слуги тебя уже видели в таком обличье. Ладно, идем!
Вздохнув и на мгновение прикрыв глаза, чтобы обрести душевное равновесие, Марина последовала за целительницей. И конечно же, как только они вошли, гостиная погрузилась в тишину, а находящиеся там женщины с хищным интересом принялись рассматривать девушек. Особенно досталось новорожденной фее.
– А что у нее с волосами? – подслеповато щурясь, поинтересовалась одна из дам.
– Неудачный эксперимент, – быстро ответила Алаиса. – Позвольте
Изобразив книксен, та мысленно закатила глаза, уже примерно представляя, что сейчас последует. Гостьи будут задавать каверзные вопросы и следить за каждым ее движением, чтобы потом всласть посплетничать. И ведь послать их нельзя! Не потому, что мнение кумушек так важно для девушки, а из-за того, что жаль усилий Алаисы и ларры Кассандры. Их Марине подставлять не хотелось, поэтому придется терпеть и улыбаться. Чем она успешно и занималась следующие несколько часов.
Ей задавали вопросы с подвохом. Она улыбалась и отвечала. Ее рассматривали, будто под микроскопом. Она терпеливо улыбалась и делала вид, что ничего не замечает. Ее обсуждали, словно Марины и не было в комнате. Она вновь улыбалась и притворялась глухой. Пока не поняла, что улыбка скоро превратится в оскал, а в ответ вырвется русский матерный. Марина никогда не использовала нецензурную лексику, но тут удержаться было трудно.
– Ларры, прошу нас извинить, – Алаиса встала, – но нам нужно еще собрать чемоданы.
– Вы куда-то уезжаете? – Одна из дам с живейшим любопытством впилась в целительницу взглядом.
– Нам с супругом нужно возвращаться в столицу, – пояснила герцогиня Ортанская, – его ждут дела, меня – учеба. А Марина должна съездить домой, проведать родных.
– Одна?! – наигранно ужаснулась аристократка, и подруги поддержали ее, неодобрительно покачав головами.
– Уважаемые ларры, вы так завуалированно пытались оскорбить нас? – Ларра Кассандра преувеличенно удивленно посмотрела на вмиг присмиревших сплетниц. – Неужели мы дали повод считать, что можем отпустить юную девушку без должного сопровождения?
– Нет-нет, что вы! – быстро затараторила проштрафившаяся мадам, беспомощно посмотрев на своих приятельниц. – Видимо, я что-то не так поняла.
– Видимо, – благосклонно приняла ее оправдания хозяйка, а Марина восхитилась ее умением поставить наглых сплетниц на место. – А теперь простите, но у нас еще множество дел, как и сказала Алаиса.
Девушка еле сдержалась, чтобы не поаплодировать вдовствующей герцогине. Та совершенно непрозрачно намекнула, что дорогим гостям пора выметаться. И, судя по их кислым лицам, ларры не посмеют сказать что-то ей в ответ. Даже не потому, что ее внуки дружны с императором, хотя и это играло немаловажную роль, но и сама ларра Кассандра, как недавно шепнула Марине Алаиса, была грозной фигурой в высшем обществе империи.
«Если я хочу иметь такую же возможность ставить зарвавшихся дамочек на место, мне придется сильно потрудиться», – решила девушка, покидая гостиную. И было уже неважно, что о ней будут говорить в светских салонах.
Зайдя в свою комнату, Марина с недоумением осмотрела громоздившиеся в небольшой гостиной чемоданы. Выглянувшая из-за ее спины Алаиса потрясенно охнула:
– Зачем тебе столько вещей?
– Ты у меня спрашиваешь? – возмутилась новоиспеченная фея и, обернувшись к двери, ведущей в спальню, громко
позвала: – Кара, немедленно иди сюда!В ответ раздались торопливые шаги, и перед подругами предстала горничная, прижимавшая к груди стопку… Чего именно, Марина затруднялась ответить, но ткань даже на вид была слишком легкой и полупрозрачной.
– Это что? – поинтересовалась подозрительно.
– Ваши ночные сорочки. – Отложив стопку на кресло, Кара оставила одну в развернутом виде. – Я подумала, они вам пригодятся.
Разглядывая эфемерное достижение дизайнерского искусства, Марина представила, как бежит в нем по ночному лесу, спасаясь от какой-нибудь зубасто-когтистой твари, а на помощь приходит красавец мужчина с мечом в руках. Все, как на фэнтезийных картинках в ее мире. Она даже задумалась, умеет ли Алекс обращаться с мечом, или ему достаточно и магии. И тут же отогнала опасную мысль, покосившись на подругу, – судя по заалевшим щекам и смущенному хихиканью, Алаисе тоже пришло на ум что-то фривольное. Подняв взгляд к потолку, Марина медленно досчитала до десяти и заявила:
– Мне не понадобятся эти… ночные сорочки.
«До первой брачной ночи точно!» – добавила мысленно.
– Но, ларра Марина, они такие красивые! – огорчилась горничная, прижав кружева к груди.
– Могу подарить.
– Нет, что вы! – Кара испуганно смотрела на свою хозяйку, но так и продолжала прижимать сорочку к себе. – Мне и надевать-то ее не для кого.
«А мне, значит, есть?» Лицо залило краской стыда, еще и Алаиса тихо подхихикивала, даже не пытаясь выглядеть серьезной!
– Я не буду брать их с собой, и точка! Лучше объясни, зачем столько чемоданов?
Ответить горничной не дал стук в дверь. Подумав, что это ларра Кассандра, Марина пригласила войти, но на месте вдовствующей герцогини оказался ее внук. Александр, успевший перешагнуть через порог, увидел творящееся в гостиной.
– Ты собралась переезжать? – уточнил он, а Алаиса уже в открытую расхохоталась.
Ткнув развеселившуюся подругу в бок, Марина буркнула:
– Пока еще нет.
– Тогда зачем тебе столько вещей? – Водный маг принялся петлять меж чемоданов, осматривая их с преувеличенным интересом. – Там, куда мы едем, столько одежды не понадобится.
– Обойдетесь сорочками? – с трудом выдавила Алаиса и вновь залилась смехом.
– Какими именно? – Александр безошибочно посмотрел на полупрозрачную тряпицу в руках у горничной. – К сожалению, не мой фасон. А вот Марине… – Маг медленно прошелся взглядом по фигуре подопечной, словно мог видеть через платье. – Да, ей определенно подойдет.
Как ни удивительно, девушка и не подумала смущаться, лишь раздраженно фыркнула и, немного подумав, любезно поинтересовалась у графа:
– Думаешь, кронпринц оценит?
– Обойдется! – рявкнул Алекс, и горничная испуганно подпрыгнула.
– Вот и я так подумала, – елейным голоском протянула Марина.
– Это останется здесь! – распорядился граф, указав взглядом на несчастную сорочку. – А в чемоданах что?
– Од… одежда, – прошептала Кара, обмирая от страха.
– Вся?
– Я думала… Я не знала… Простите! – Не сдержавшись, бедняжка всхлипнула.
Алекс ошарашенно посмотрел на нее.
– Зачем же плакать? – мягко спросил и обезоруживающе улыбнулся. – Я вовсе не злюсь на тебя, просто столько вещей ларре Марине точно не понадобится.