"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Книги, кстати, хоть и ничем не отличались от обычных бумажных, таковыми не являлись – страницы не горели и почти не рвались. Они были сделаны из какого-то невероятно крепкого пластика.
– И почему все книги нельзя было сделать из этого вещества? – удивился я. – Тогда библиотека Киры не сгорела бы.
– Наверное, из-за запаха, – предположил Витька.
Я понюхал корешок. Действительно, запах неприятный, синтетический, совсем не тот, что исходит от настоящих книг. Библиофилы, поклонники вещественной книги, не потерпели бы неправильного запаха. Тем не менее, пластмассовые
Авторы книг все сплошь попадались незнакомые, а о жанрах вроде “квестпанка”, “хаосизма”, “спидридеринга” и “пестрого псинейризма” я вовсе не слыхивал.
Вечером охотники и рыбаки собрались на причале, похвалялись добычей и уловом, детишки вертелись под ногами, устраивали свалки. На нас с Витькой никто не обращал особого внимания. В прикиде, как у всех, и с закрытыми лицами чувствуешь себя неотличимым от массы. Правда, не покидало подозрение, что любой из жителей прекрасно каким-то образом отличает нас от остальных.
Кто-то на берегу возле складов громко крикнул тонким голосом. Одна невысокая фигурка упала, маска скатилась с головы, открыв светлые волосы и бледное личико Насти. Витька моментально выдвинулся вперед и отпихнул ту фигуру, что толкнула Настю. Фигура свалилась на задницу.
– Эй, ты че, оборзел? – осведомился у нее Витька.
Невесть откуда нарисовался Игорь, я узнал его по росту и голосу.
– А? – рявкнул он, дернув Витьку за плечо и игнорируя меня. – Что ты сказал?
Витька, надо отдать ему должное, не растерялся. Твердо повторил:
– Я сказал: “Ты че, оборзел?”
– Ты еще новичок, а уже делаешь замечания старшему брату. Дерешься! За такой проступок полагается ночь в клетке!
Он мотнул головой в сторону клетки на сваях над рекой.
Так вот она для чего!
– Как это ночь в клетке? – вмешался я. – Мы же братья! Равные во всем! Подумаешь, дети поссорились...
– Старшие братья должны воспитывать младших, – перебил Игорь.
Он обвел рукой присутствующих. Все молчали.
Как измеряется “возраст” брата или сестры? По трудовому стажу или реальному возрасту?
Не по возрасту – Игорь вряд ли старше меня.
Получается, по стажу.
На меня накатила злость. Давненько меня не посещало это чувство. Общество одного Витьки – человека хоть и ехидного, но добродушного – на протяжении долгого времени сыграло свою роль, конфликтовать было не с кем.
– А кто тебя назначил старшим братом? – осведомился я.
– Отец Морок! – отчеканил Игорь.
– Вот как? Сегодня, во время церемонии посвящения, он не произнес слов “Ты – младший брат и должен слушаться Игоря”! Что-то я такого не припоминаю!
Игорь напрягся, глаза в прорезях заблестели.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Что ты переиначиваешь слова Отца Морока! Ты – самозванец и самовыдвиженец! Выскочка!
Последнее слово я выкрикнул ему в лицо, нарываясь на драку. Меня, как говорится, понесло по кочкам.
Игорь поддался на провокацию. Размахнувшись, попытался нанести мне “колхозный” удар – правый боковой. На занятиях у тренера Виталия Михайловича Фольца мы разбирали этот удар по
косточкам. Это совершенно непрофессиональный удар, с замахом и приподниманием локтя – его видно за километр. И работает он только с непрофессионалами. Я уклонился и врезал хуком по корпусу, но маскировка смягчила удар.Игорь шустро отскочил, наклонился, расставив руки. Решил перевести битву в партер. Когда он ринулся на меня, как регбист, я встретил его выставленным коленом. Деревянная маска треснула напополам, Игорь откинулся, – глаза мутные, губы разбиты, – и повалился навзничь.
Я разочарованно уставился на него. У меня кулаки чесались хорошенько подраться, а этот агрессивный выскочка “заснул” в начале первого раунда. Даже не довелось включить боевой режим!
– А ну успокоились! – прорычал гнусавый голос воеводы.
Влад выдвинулся из окружавшей меня толпы. Рука на эфесе шпаги, грудь колесом.
– А я и спокоен, – сказал я. – И Игорь вон тоже успокоился, прилег отдохнуть.
Воевода сделал знак левой рукой, и меня крепко схватили под локти.
Игорь, вращая глазами, привстал, вытер подбородок, посмотрел на окровавленную ладонь. Промычал:
– Ах ты, сука!
Влад оттолкнул его от меня.
– Поостынь, Игорь! Кто первый ударил?
Я выразительно посмотрел на Игоря.
– Ну я! – вызывающе сказал он и скривился от боли в челюсти.
– А кто спровоцировал?
– Он Настю толкнул! – крикнул Витька, указывая пальцем на молчащего подростка, из-за которого разгорелся весь сыр-бор.
– Толкнул или ударил? Настя!
– Толкнул... – пробурчала та.
– За что?
– Мы с Ромой поспорили. И он меня толкнул.
– Этот пацан влез, куда не просили, – встрял Игорь, имея в виду Витьку. – Я сделал ему замечание, а Олесь принялся меня оскорблять...
“Вот, блин, – подумал я, – школьная разборка в присутствии физрука и завуча!”
“Завуч” Влад думал недолго. Вынес вердикт:
– Понял. В клетку новеньких на ночь. А ты, Игорек, в ночной дозор будешь ходить! Неделю!
Игорь обвел нас с Витькой презрительным взглядом.
– Лучше уж в дозор, чем в клетку!
Поднял с земли расколотую маску и ушел.
Воевода проводил его взглядом, затем повернулся к нам.
– Не обессудьте, но правила есть правила. Без правил будет бардак, как у Отщепенцев. Надеюсь, что эта ночь в клетке заставит обдумать свое поведение. Никакого пира для вас, само собой. Ночью к вам в гости обязательно явится Погань. Сила нашего Отца защитит вас, но страху натерпитесь, это я вам обещаю.
***
Вечерело. Берег опустел, на нем остались двое в клетке – я и Витька.
Клетка была “оборудована” лавкой и кувшином с питьевой водой. Справлять нужду можно прямо сквозь прутья в реку. На этом удобства заканчивались.
Мы были не то чтобы подавлены, но определенная доля ошарашенности и неверия в произошедшее имела место. Вот нас принимают в братство, поздравляют, хлопают по плечам, а через несколько часов ведут под локотки и запирают в клетке, за пределами деревни, как животных! И грозят, что к нам заявятся Поганцы...