"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24

– Это все будет нескоро, – утешила меня Ива. Она сидела по-японски у нашего импровизированного “стола”. – Для начала нужно разобраться с Оком Ведьмы.

Я перехватил взгляд Киры, которая помалкивала. Она всегда была не особо словоохотливая – в отличие от Витьки.

Воображение мигом нарисовало картину: Кира рожает ребенка (в моих фантазиях это был сынишка), и нам волей-неволей надо будет прекратить искать приключения на одно место.

– Я вот засомневался...

– В чем? – оживилась Ива.

– В том, что будет правильно тащиться в эти болота на другом берегу. Поганое поле существует уже несколько веков – и ничего страшного не случилось. Единый не явился и не уничтожил человеческую цивилизацию... Чего кипиш-то поднимать?

– Напомню, что северяне исполняли завет Прародителей, – сказала Ива. – А их Прародители – те самые программисты, что разработали Катехизис Умботов.

– И что?

– А то, что это именно те ребята, что дали искусственному интеллекту совесть и... сердце. Глупцами они не были. Если они завещали покончить с Единым, то именно так и следует поступить.

Я помолчал, подумал. И сказал:

– А что такого важного древние программисты могли знать о Едином? Какая связь между компьютерщиками и иномерным существом?

– Мы этого не знаем, – невозмутимо ответила Ива.

А Витька ехидно и зло хмыкнул:

– Я просил вас обоих не слушать этих северян! Мутные они...

Он потер виски и поморщился.

Я встревоженно спросил:

– Что с тобой? Видения?

– Нет... Голова болит...

– Это из-за ночевки в машине, да? Сегодня ночью будешь спать в палатке.

Витька отмахнулся:

– Да не парься. Не из-за машины. Я окна открыл, было прохладно... Просто... такое бывает. Пройдет скоро.

Он улыбнулся, и я немного успокоился. С востока на небосклон карабкались облака, но на самом горизонте чернела полоса грозовых туч. Близилась гроза.

– А ты что думаешь, Кира? – спросил я.

Огнепоклонница задумчиво постукивала донышком кружки по колену согнутой ноги. Она не сразу ответила, но когда заговорила, мне почудилось, что она тщательно подбирает слова:

– Единый – само олицетворение Поганого поля... Я кое-что нашла в росской библиотеке про него. Но люди, кажется, научились жить с ним в симбиозе... Нет, я не знаю, как с ним поступить.

– Ты находила информацию об Оке Ведьмы?

Кира покачала головой.

– Нет...

Мне подумалось, что она не договаривает. Но, возможно, она сдержана с непривычки. Еще вчера она жила в Росс и взахлеб читала виртуальные книги, а сегодня сидит на берегу прямо на песке после ночевки в палатке, в обществе воскресшего мальчика, робота и жениха... Есть от чего зажаться.

– Единственный мост через Танаис там, – махнул я в сторону Росс. – Если поедем к Оку Ведьмы, придется вернуться к Кураторам.

– Ты передумал идти на юг? – уточнила Ива.

– Делать там нечего, – ответил за меня Витька.

– Сильно сомневаюсь, что там нечего делать, – наивно прокомментировала Ива.

– Мы планировали сначала пойти на юг и разобраться с Единым, – сказал я, стараясь рассуждать логически. – А потом вернуться в Вечную Сиберию и осесть там. Тогда я думал, что в случае чего отдам Габриэлле допарты и она отстанет. Но сейчас понятно, что отдавать волшбу нельзя. Я не выживу, а вы останетесь сами по себе посреди Поганого поля. Разумнее всего вернуться в Сиберию и укрепиться там в случае появления Единой Ипостаси. Позову на помощь тех же северян, если понадобится.

– То есть ты предпочел защиту своих близких защите всего человечества, – внезапно сказала Ива.

– Да, – твердо сказал я. – Именно. Я должен позаботиться о близких! И о тебе в том числе, Ива! Я вас не брошу!..

“...как мои родители меня”, – договорил голосок в голове. Обычно он был циничным, но сейчас ему взгрустнулось.

Ива опустила голову и ничего не ответила. Кира перевела взгляд с нее на меня, спросила:

– Ну, так что решили?

Я тянул с ответом, потому что никак не мог определиться с окончательным выбором. Заговорила Ива:

– Предлагаю не спешить с такими важными вещами. Поживем здесь или где-то в окрестностях несколько дней, обдумаем все как следует. До танца Двух сестер еще две недели.

“Всего две недели?” – чуть не вскричал я.

Никто умботу не возражал.

***

Ближе к полудню небо заволокло тучами. На востоке на фоне черной стены грозовых туч сверкали молнии, грохотал гром. Оттуда дул влажный, напоенный озоном ветер. Танаис помутнел, покрылся рябью, которая быстро превратилась в мощную волну.

Я переставил вездеход подальше от берега на пологую возвышенность. Туда же перенесли палатку и как следует ее закрепили, чтобы не снесло ветром.

Когда упали первые тяжелые капли, мы все спрятались в палатке. Но благодаря В-сканеру я учуял приближение большого количества людей и животных.

Я выскочил из палатки и на западе увидел приближающийся караван из верховых и пеших людей, блеющего и мычащего стада, и длинный обоз, груженный сложенными шатрами и прочим скарбом.

– Отщепенцы! – крикнул Витька, выбравшийся из палатки следом за мной.

– Наше становище, – уточнил я. – Видишь старейшин?

Впереди ехали старейшины становища. Они уже засекли нас.

Караван остановился на пологом берегу в сотне метров от нас, забегали люди, разгружая обоз и ловко устанавливая шатры. Погода все сильнее портилась, косые полосы ливня секли речную поверхность далеко на востоке, неуклонно приближаясь.

Я велел Витьке идти в палатку, не мокнуть. А сам направился к старейшинам.

Все они старательно работали, спеша поставить укрытия от непогоды. Никто не стоял со сложенными руками, никто не считал себя выше обычной физической работы. Ведуны трудились наравне с симплами.

– Мы ушли из Прикордонья, – поведал мне Алишер, устанавливая с несколькими симплами навес для лошадей. – Не хотим больше воевать с россами.

– Что так? – удивился я.

От дождя мы все промокли. Бока лошадей блестели. Подошвы обуви симплов влажно чавкали по траве.

– Они заберут нашу волшбу, – буркнул Алишер. – Как у Джерома. Мы всю ночь заседали и советовались. А под утро снялись с места и ушли.

– Вам никто не помешал?

– Россы поговорили с нами через симботов. Угрожали. Неявно, намеками. Сказали: если мы уйдем, они прекратят поставлять нам свое оборудование. Мы ответили, что обойдемся без оборудования.