"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24
Шрифт:
Затем яму закидали землей, сделав небольшой холмик. На холмик положили несколько валунов. И все. Больше ничто эту могилу от остальной местности не отличало. Ни символы, ни курганы, ни какие-либо иные отличительные знаки.
Вероятно, среди Отщепенцев не принято навещать могилы павших.
Когда мы ближе к полуночи двинулись в обратный путь, Люция проехала мимо на своей кобыле и похлопала меня по плечу. Тогда я не совсем понял, к чему был этот жест.
Но наутро ситуация прояснилась.
***
Проснулись мы с Кирой позднее обычного – уж очень утомились
Отказываться было глупо. Мы пошли.
Становище вовсю жило своей жизнью. Симплы-пастухи выгнали скот на пастбища, покрытые молодой травой, которая разом поднялась после дождя. Стучали молотками кузнецы, женщины вывешивали сушиться белье, дети кричали и прыгали по лужам.
Наложницы восприняли мой завет более чем серьезно. Я даже удивился. Впервые на моей памяти они вели себя в шатре по-хозяйски, а не прятались в серали каждый раз, стоило мне зайти в жилище. Разговаривали, смеялись. Суетились, как приветливые хозяйки, но рабской униженности я больше не замечал.
Очевидно, наложницы и раньше не испытывали этой униженности по отношению ко мне. К Гришану – вероятно. Поговаривали, что это был еще тот ублюдок. Но Азалия и Катерина очень хорошо знали свою роль и никогда при мне из нее не выходили.
Теперь же они получили бессрочный отпуск, и дальше ломать комедию не имело смысла.
В принципе, такими – раскрепощенными и счастливыми – они мне нравились больше.
После завтрака я оставил Киру и Витьку в шатре – Кира увлеклась обсуждением с бывшими наложницами ведения хозяйства в условиях кочевой жизни, а Витька побежал с Артуром заниматься скотом. Я зашагал к центр становища, кивая всем встречным с видом старожила.
В центре, как я и ожидал, возвышался вечно пустующий шатер – самый большой в становище, предназначенный для редких собраний.
Траву вокруг еще не успели вытоптать, и идти по ней было приятно. Звук шагов полностью в ней тонул.
Уже издали я увидел стоящих перед входом симплов с луками, стрелами и копьями, а в шатре почуял присутствие ведунов. Они меня тоже почуяли, и в дверях показалась Люция.
– Ты вовремя, ведун Олесь, – сказала она с таким видом, будто я каждый день приходил сюда, как на работу. – Заходи.
Я зашел, слегка сбитый с толку. Я планировал упросить отдать мне этот шатер. Отщепенцы сошьют себе новый, а моему подросшему семейству нужна квартира побольше. Но тут выясняется неприятная новость: шатер востребован, и прямо сейчас в нем заседают! Мало того, почему-то приглашают и меня!
Внутри на толстых матрасах, постеленных на соломенные циновки, сидели старейшины: Алихан, Варвара, Мухаммед, Нэнси, Тимур, Рубен, Алевтина, Томирис и Тамара. Сидели полукругом, лицом ко входу. Место посередине этого полукруга оставалось вакантным – там просто лежала плоская подушка для сидения. Место Джерома.
В сторонке стояла обувь
всех присутствующих.Люция стряхнула сапожки, опустилась на свое место с краю и скрестила длинные ноги в просторных шароварах. Нэнси и Алихан, ничуть не удивившись моему появлению, указали на свободное место, и я, немного помешкав, разулся и уселся в центре, на место Джерома.
– На повестке дня наша будущая стратегия... – начал Алихан, когда я скрестил ноги и выпрямился, чувствуя себя не в своей тарелке.
Его слова заглушило громкое зевание. Тимур распахнул пасть и не потрудился его прикрыть. Выглядел он сонным и недовольным.
Вечное отщепенское неуважение к какой-либо власти, подумал я. И к правилам приличия. Анархисты до мозга костей.
– Какая еще к Уродам стратегия? – сказал Тимур, смаргивая слезы, выступившие от зевания. – Валить надо. И чем дальше на восток, тем лучше.
– Там земли заняты кочевьями других становищ! – оживилась Варвара. Я так редко общался с большинством старейшин, что не запомнил бы их имен, если бы не нейрочип.
– Ну и что? – повела плечом Люция. – Подвинутся!
– Будет война, – без намека на страх или сожаление возразила Варвара.
– Ну и что? – повторила Люция. – Значит повоюем, разомнемся. Когда Отщепенец боялся хорошей драки?
Нэнси мелко захихикала, дреды ее задергались, как пружинки. Она тыкнула в направлении Люции тонким концом своей вечной трубки.
– Например, вчера, – сказала она. – Вчера мы все решили больше не воевать с россами.
– Потому что они отнимают нашу волшбу! – подскочила на месте Люция. – Мы не договаривались об этом! Россы вероломны, и у них нет чести. А потерять волшбу для Отщепенца все равно что...
Она затруднилась с подходящим сравнением, и я негромко подсказал:
– Все равно что кастрация...
На меня вопросительно уставились. Слово им было незнакомо. Я показал пальцем, будто отрезаю себе кое-что. Кто-то скривился, а кто-то закивал.
– Именно! – сказал Алихан. – Наш новый старейшина говорит правду.
Тимур снова зевнул, хрустнув челюстью, а я с любопытством спросил:
– А вот тут поподробнее, пожалуйста. Когда это я успел стать старейшиной становища? Что-то не припоминаю.
– Что у тебя с памятью, бро? – поразилась Люция. – Ты оказал Джерому последнюю честь и, значит, стал его правопреемником.
Наступила моя очередь подскакивать на сидушке.
– Чего?
Старейшины дружно закивали, включая вечно зевающего Тимура.
Я посмотрел наверх, на купол шатра, поддерживаемого обтесанным столбом, покрытым грубым орнаментом.
– Я что, получу и шатер Джерома тоже? – после минутной заминки уточнил я.
– И все его движимое и недвижимое имущество, – кивнула Нэнси, пустив клуб сладковатого дыма. – В том числе симплов и наложниц.
“Вот, блин!” – Я не знал, смеяться мне или плакать.
– Ты не знал? – наклонилась вперед Люция. – Мы подумали, что ты явился для того, чтобы вступить в права. И на вчерашних похоронах участвовал, чтобы напомнить всем о своих правах. Кстати, ты поступил правильно.