"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Как я и думал, мифы, которые существовали во времена Морбиуса, описывали историю войны с совершенно другой стороны. Нынешние боги оказались вовсе не героями, а предателями, ведь многие из них восстали против своих же родителей, наставников и покровителей. Обращались они с жителями своих миров намного хуже прежних хозяев, а затяжная внутренняя война сильно ослабила Доминион, сделав его уязвимым для внешних врагов.
Самым важным открытием для меня стало то, как предатели поступили с погибшими Титанами. Один из попавшихся мне мифов точь-в-точь повторял историю становления греческого пантеона. Древних богов заточили в ужасное место, где нет Системы, не работает магия и способности. Звучит очень и очень знакомо… Так значит, Земля — это Тартар?
Я уже выяснил, что надежно убить бога можно, лишь разбив его душу на множество
Значит, чтобы осколки Титанов не вернулись и не начали мстить, их всех поселили на Земле, полностью отключив планету от Системы. А ход времени на ней сильно ускорили. Интересное решение! Выходит, что все мы, все жители Земли — бывшие Титаны? Магия для нас недоступна, но вот отголоски божественных сил… Отсюда и всякие экстраординарные личности вроде Будды или Иисуса, мифы, очень похожие на реальную историю Доминиона, и эзотерические учения, не поддающиеся никакому логическому объяснению. Правда, с течением времени этой «магии» в нашем мире становится все меньше и меньше. Мы измельчали, нас уже почти восемь миллиардов. Отличный получился блендер!
Остались ли на Земле крупные осколки? Под какими личинами они прячутся и какие цели преследуют? Изменить мир, как Билл Гейтс, сбежать из него через космос, как Илон Маск, или свести с ума, как Моргенштерн? Я бы вообще с подозрением относился ко всем, кто стремится стать популярным. Ведь человеческое внимание — это сила в прямом смысле этого слова.
И кто-то из этих уникумов до сих пор сохранил достаточно сил, чтобы отправить меня в другой мир на поиски одного из осколков души богини мудрости Селесты. Согласно мифам ящеров, она была единственной из Титанов, кто избежал общей участи. Да, мне удалось наконец-то выяснить ее имя. Возможно, она откликнется на него во сне? Хотелось бы верить.
Ну ладно, обо всем этом у меня еще будет время подумать. А пока нужно разобраться с ребенком-андроидом, который внезапно свалился на мою голову в качестве бонуса к богатому наследству.
— Что ты собираешься делать теперь? — спросил я Эмбер, когда мы решили все прочие вопросы.
— Не знаю… Мне бы очень хотелось посмотреть мир. Но я всю жизнь была лишь помощником, а без куба я даже телепортироваться не смогу.
Отказываться от Немо, которая меня буквально «вырастила», я пока не готов. Вообще-то, я и сам планировал со временем повысить ее уровень. По словам Эмбер, речь идет «всего» о паре сотен тысяч ОР. Если мне удастся получить контроль над подземельем, приносящим постоянный доход, то такие расходы уже не покажутся слишком огромными. Да и давать Эмбер доступ ко всем своим воспоминаниям — риск. А держать ее при себе, в кармане, просто так — настоящее транжирство. По-хорошему передать бы ее какому-нибудь полезному союзнику. Тогда с ним тоже можно будет заключать системные контракты, посвящать в некоторые тайны, поручать сложные задачи. Как минимум это гарантирует ему защиту от Ментальной магии.
— Ты знаешь, есть у меня на примете один хороший парень, которому позарез нужен Ассистент. Готов спорить, что он заранее согласится на любые твои условия. Он тоже маг пространства и наверняка будет очень много путешествовать. А еще он сказочно богат.
У Эмбер загорелись глаза.
— Что, правда?
Когда я вошел в кабинет, Грэм с Морой сидели за столом с озадаченным видом. И мое появление совершенно не прибавило им оптимизма, скорее уж, наоборот. Ладно еще Грэм, с ним мы часто ругаемся, но Мора-то до сих пор всегда была рада моей компании…
— Что-то стряслось? — участливо спросил я.
Они синхронно замотали головами. Немо тут же подвесила над ними красные индикаторы. Лжецы. С самого утра все пытаются меня надуть, да что же это такое?
— Не хотите говорить? Ну и ладно. Тогда я скажу: у меня отличные новости. Грэм, я нашла для тебя Ассистента!
Я жестом фокусника телепортировал в кабинет Эмбер. Увы, зрители не спешили восхищаться и аплодировать. Ну вот, опять придется разжевывать смысл шутки.
— Эту малышку зовут Эмбер. Я нашла
ее внутри Куба, который ты мне дал, помнишь? Когда-то давно она была Ассистентом Морбиуса, но теперь осталась не у дел и ищет нового, эм-м-м, работодателя. Я решила, что ты подойдешь как нельзя лучше. Эмбер, это Грэм и Мора. Они… родственники того злого мага. Но ты не думай, они на самом деле хорошие, я за них ручаюсь.— Знаю, знаю, — отмахнулась девочка, — я много чего видела через куб.
— Погоди, ты что, расшифровала куб Морбиуса? — вмешался Грэм.
— Кошмар, правда? Все утро на это потратила. Да еще и эта чертовка постоянно пыталась меня обмануть, — я кивнул в сторону Эмбер.
— И ты хочешь, чтобы я заключил контракт с этой… его Ассистентом? Но почему, зачем? И что ты хочешь взамен?
Я слегка оторопел. Да что это с ним? Вот и делай после этого добрые дела!
— Вообще-то, Эмбер — разумное существо, со своей собственной душой. У меня уже есть помощник, и я решила, что будет правильно дать ей свободу. Договоритесь вы о чем-то или нет — дело ваше. Я просто хотела вас познакомить. Ты же сам говорил, что без Ассистента нет смысла лезть в политику, потому что архонты в любой момент могут промыть тебе мозги!
Грэм задумался. Ну что за ерунда? Я тебе на блюдечке решение всех твоих проблем, а ты еще носом вертишь?
— Короче, разбирайтесь сами! — вспылил я. — У меня сейчас миллион дел, и ты даже не представляешь, насколько…
— Постой! — Грэм остановил меня, видя, что я уже собираюсь уходить. Он бросил вопросительный взгляд на Мору. Та едва заметно кивнула.
— Нам нужно кое-что тебе показать.
Мора положила на стол круглое устройство, по форме напоминающее блюдце, и нажала какую-то кнопку. Раздался тихий свист, и над устройством появилась голограмма девичьего лица с приплюснутым носом, синей кожей и острыми акульими зубами.
Да это же Ланти! Грэм, вот предатель!
Глава 14. Разбор полетов
— Привет, Грэм! Прежде чем ты сломаешь дорогой проектор, которых у меня вообще-то осталось совсем мало, пожалуйста, выслушай, — произнесла голограмма до боли знакомым мне голосом.
Да, я много раз пересматривал записи нашего последнего боя, чтобы найти хоть какие-то зацепки о происхождении Ланти. И с тех пор мое желание найти ее стало только сильнее. Правда, уже не ради того, чтобы извиниться и помочь, а чтобы снова свернуть этой гадине шею. Как ни крути, а именно она направила астероид на мой родной поселок. Страшно даже подумать, что могло бы произойти, если бы я не успел вовремя среагировать или не догадался позвать архонта. Тысяча жизней ни в чем не повинных людей! И ради чего? Меня там даже не было!
История Ланти оказалась непростой. Вопреки моим предположениям, ее родной мир находился не в соседней звездной системе, а совсем неподалеку — на орбите одной из лун нашей планеты. По всей видимости, это довольно крупный колонизационный корабль, в котором несколько сотен беженцев нашли укрытие после Великой войны. Все это время они дрейфовали в космосе в поисках нового дома. Но, конечно же, все пригодные для жизни планеты давно заняты, а возвращаться в миры Доминиона они боялись. В конце концов то ли ядерное топливо закончилось, то ли сам реактор вышел из строя, так что у них просто не осталось выбора. Энергии едва хватило на то, чтобы добраться до ближайшей звездной системы, и теперь они буквально застряли где-то на орбите, всего в нескольких сотнях тысяч километров от нашей планеты.
Тема космических кораблей не была совсем чуждой для жителей этого мира. Истории о путешествиях между планетами часто встречались в местном фольклоре. Так что Грэм и Мора восприняли эту историю нормально, хоть и были изрядно удивлены. Для них это что-то из разряда фэнтези или научной фантастики. Грэм даже упомянул, что видел однажды грузовой корабль архонтов, который забирал какие-то товары из крепости.
Для поддержания минимальных условий жизни беженцам хватает солнечных батарей, но долго так продолжаться не может, а для высадки на поверхность нужно что-то большее. Вот почему Ланти в одиночку отправилась на планету в поисках решения. К сожалению, ядерные реакторы наши кузнецы пока ковать не научились, поэтому девушка попыталась добыть другое высокооктановое топливо — Очки Развития. И все у нее шло отлично, пока не вмешался я… Ну конечно!