"Фантастика 2023-172". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Я закатил глаза. С кем ты, по-твоему, разговариваешь, девочка? Я же не какой-то там дикий абориген! Но в чем-то она права: самую большую ценность в артефакте представляет редкий дух, сравнимый по силе с Кальцифером, пусть и ограниченный одной-единственной полезной способностью. Огромная емкость его хранилища наверняка будет очень кстати при переброске беженцев. Впрочем, пару сотен человек мы могли бы разместить и в обычном орбе. Но если Ланти до сих пор не сделала этого сама, значит, речь идет о более сложной задаче. А по меркам космического корабля-ковчега, рассчитанного на долгие годы полета, несколько сотен тонн — это все еще очень и очень мало.
— Получается, что
— Конечно, бывают. Правда, у нас таких встретить почти невозможно. А вот в мирах архонтов, где божественные домены переполнены энергией, такие существа не редкость.
Как только приготовления были завершены, мы отправились в хранилище. Куб Морбиуса уже был оснащен мини-порталами для наблюдения за окружающим миром, мне просто пришлось немного приспособить его систему под свои «видеокамеры». С помощью Немо и Эмбер я создал для гостей голограмму с полным круговым обзором, и мы начали подъем. В гиперпространстве по сторонам особо не поглазеешь, так что будем использовать обычную Магию гравитации. Так поездка займет чуть больше времени, но зато можно будет полюбоваться отличными видами. При запуске своих спутников я всегда смотрел через иллюминаторы, так что для меня это тоже необычный опыт. Будто поднимаешься на воздушном шаре внутри прозрачной капсулы. И двигаться так мы будем до самой геостационарной орбиты, то есть пока планета не станет размером с баскетбольный мяч, который ты держишь на расстоянии вытянутой руки.
Лица моих спутников нужно было видеть. Я сперва предложил им иллюзию пола и поручней, просто ради душевного спокойствия. Но Мора только отмахнулась: мол, высоты тут никто не боится, и вообще, не хочется упустить интересных подробностей. Но когда расстояние до поверхности превысило десяток километров, а на горизонте уже появились гномьи горы, кое-кто стал изрядно нервничать и потеть. От повторного предложения создать под ногами некое подобие твердой опоры наша бесстрашная пассажирка уже не стала отказываться.
Грэм, напротив, вовсю любовался пейзажем, особенно на большой высоте, когда мы вышли за пределы атмосферы. У нас с ним примерно одинаковый лимит на дальность открытия порталов, если не считать «Мастера Пространственной магии», конечно. Но всю планету целиком он наверняка еще ни разу не видел. А ведь это его детская мечта. Не какой-то там глобус в отцовском кабинете, а самый настоящий «мир на ладони». С видом знатока он указывал маме на разные ориентиры, объяснял, где проходят границы государств и что представляют собой разные «цветные пятна», вроде великой пустыни Шаркаса.
Но в конце концов однообразное зрелище всех изрядно утомило, и мы просто принялись болтать, развалившись на припасенных матрасах, изредка поглядывая в виртуальный иллюминатор на «потолке». Я рассказывал Грэму увлекательную историю о том, как мне удалось взломать Куб Морбиуса. Мору разговоры о «скучных цифрах» вгоняли в сон, так что она быстро задремала, не оценив красоту задумки древнего мага. А мы так заболтались, что не заметили, как в наш импровизированный «иллюминатор» заглянул чей-то огромный глаз, со странным продолговатым зрачком, напоминающим замочную скважину. Ланти небрежно постучала по камере острым ногтем, загораживая нам весь обзор.
— Эй вы, там! Уснули, что ли? Вылезайте уже, придурки. Это конечная остановка!
Глава 15. Ланти
— И все-таки ты ее привел, — Ланти разглядывала нас, уперев руки в бока. — О чем ты только думал, Грэм? Я ведь тебя предупреждала!
Я взглянул
на нее через рентген. Тоже кукла. Ну да, наверняка она подстраховалась на случай, если мы приведем сюда архонтов. К тому же мы сейчас не на борту корабля-ковчега, а в тесной рубке небольшого космического челнока размером с грузовик.— Я делаю то, что с самого начала должна была сделать ты: отодвинуть в сторону свою гордость и просто нормально поговорить, — отрезал Грэм.
— Да что толку с ней говорить? — вспыхнула девчонка-акула. — Каждое ее слово — ложь. Она может быть в сговоре с богами, да что там, она сама может быть одной из этих тварей!
Ого, похоже, кое-кто здорово ненавидит наше нынешнее «правительство». И ее можно понять. Не от хорошей жизни народ Ланти скитался в космосе три столетия. Скорее всего, их родной мир полностью уничтожен, а все соплеменники мертвы. Есть, конечно, шанс, что где-нибудь люди-акулы еще сохранились, учитывая то, как сильно перемешаны внутри Доминиона представители разных видов. Но и тот факт, что на этой планете о них никогда не слышали, не внушает оптимизма.
— Мы и не просим тебя верить одним лишь словам, — ответил Грэм. — У нас есть Ассистент, ну, та штука, которой пользуются архонты, чтобы заключать контракты. Обсудим все, решим проблему, а когда твои друзья будут в безопасности, можешь делать что захочешь.
— Ассистент, которым управляет она? Ха! Ты все еще слишком наивен, мальчик!
— Вообще-то, Ассистентом управляю я, — приподняла бровь Мора. — А вы, юная леди, похоже, считаете, что знаете все лучше остальных?
Ланти наконец обратила внимание и на третьего участника беседы.
— А это что еще за баба? Твоя новая подружка? С каких пор тебя потянуло на тощих старушек, а, Грэм?
— С тех самых пор, как одна полудохлая селедка перестала строить глазки моему мужу, — холодно ответила Мора, подходя к девушке вплотную.
Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом, будто боксеры на ринге. Грэм, как обычно, стыдливо прикрывал рукой лицо, а я боролся с неконтролируемым приступом смеха. Вот это я понимаю, это по-нашему!
— Это моя мама, Ланти. И давайте обойдемся без драки, все-таки мы сейчас посреди космической пустоты внутри какой-то хлипкой посудины. На вашем месте я бы постарался не делать в ней дырок.
— Драка? — удивилась Мора. — С чего бы вдруг? Мы же просто знакомимся.
— Выбирай выражения, малец, — возмутилась в свою очередь Ланти. — Это мой корабль, вообще-то. И проделать в нем дырку не так-то просто. Даже для меня самой. К тому же это ничего не изменит: воздух внутри удерживает магия.
— А вот я бы посмотрел на драку, — вставил я свои пять копеек. — Хотите, сделаю вам ринг внутри Куба?
— Да я скорее в пасти кракена посижу, чем в этой твоей штуковине, — хохотнула Ланти. — Хорошая попытка, конечно, но ты меня что, совсем за идиотку принимаешь?
— Эх, ну, значит, придется обойтись без драки, — наигранно вздохнул я.
Дальше последовали самые нудные и дотошные переговоры в моей жизни. Ланти, как репейник, цеплялась к любой ниточке, пытаясь найти подвох в моих словах. Эта девчонка — настоящий кошмар для Штирлица вроде меня. Разговор то и дело скатывался в «не обязан отвечать на этот вопрос» и «ага, я так и знала!». Грэму постоянно приходилось нас разнимать и взывать к голосу разума. Мне тоже было что предъявить наглой акуле: и покушение двух доходяг в деревне, и попытку ограбления. Мы больше часа спорили о Системном оружии и так и не смогли прийти к компромиссу. Грэм с большим трудом убедил нас отложить этот вопрос на будущее и взяться за решение более насущных проблем.