"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

Рейд, тем временем, строил оборонный лагерь. Из ниоткуда появлялись целые секции частокола — их расставляли не сплошной стеной по периметру, а участками, оставляя довольно широкие проходы. Боярин не очень понимал, от кого ДУХи собрались защищаться в горах, но мнение своё держал при себе. Понимал, что опыта у живущих в виртуальности всяко больше, чем у него.

В центре построения стоял, словно статуя, паладин. Отстранённый от общей суеты, он, однако, не бездействовал. Игорь заглянул в рейдовый канал и услышал, как из Грифа так и сыпятся команды.

“Горын, я сказал перекрыть вход в ущелье и замаскироваться, а не торчать на проходе, как рекламный баннер!”

“Швея, смени позицию, мы тебе сектор обстрела будем перекрывать”.

“Некий, не надо такой периметр делать огромный! Мы тут не осаду собрались держать, а дождаться инфы от скаутов! Плотнее частокол!”

Игорь с пониманием кивнул. Вот, значит, кто такой рейд-лидер — воевода. Командующий войсками во время боевых действий. Второй человек после князя, то есть, главы гильдии. А во время заварушки, так и вовсе первый.

И тут же команда от паладина прилетела и ему.

“Князь, твои зелёные вроде же скауты? Обеспечь ими удалённый периметр. И добавь их в канал!”

Боярин спорить не стал — в походе другой табель о рангах. Он мог быть сколь угодно высокоуровневым магом и вообще — уникальной боевой единицей, но именно Гриф отвечал за взаимодействие всех участников рейда. А значит, его команды требовалось выполнять.

Стараясь держаться от всех на некотором отдалении, Игорь быстро выяснил у Липоцвета, что они могут, и отправил бо?льшую часть древней патрулировать подходы к лагерю. Сам же занялся второй частью приказа. Получалось не сразу — вот где пригодился бы Оберт с его советами. Но получилось — вскоре иконки лесных воинов добавились в список участников канала с пометкой “Периметр”.

“Толково поход организован!” — отметил он про себя, наблюдая за хаотичной, на первый взгляд, но вполне организованной суетой в лагере. Его отношение к гильдии поднялось сразу на несколько пунктов.

Скауты ДУХов нашли Ушко через полтора часа. За это время оборонительный лагерь был окончательно сформирован, а в каналах рейда, которые боярин уже не сворачивал, царила тишина.

“Удаление один девять восемнадцать на юго-запад от лагеря, — сообщил в канале разведки скаут с ником Энди. — Ставлю маркер”.

“Конкретику, Энди!” — тут же отозвался Гриф.

“Встроенный в скалу заброшенный храм или дворец. Вижу вход в данж. Охраны снаружи нет. Мне нырнуть внутрь, проверить?”

“Нет! Оставайся на месте!”

“Скауты, кучкуемся на отметке Энди. Рейд выдвигается. Вы, как соберётесь, исследуйте вход и доложите!”

Тут же закипела деятельность по сборке лагеря. Заняла она куда меньше времени, чем установка, и уже через десять минут походная колонна игроков двинулась в направлении маркера на карте. Во время марша к Игорю подошёл вождь древней и с непривычной для него нерешительностью сообщил:

— Князь, мы знаем про эти места.

Боярин вспомнил карту-стол в замке ДУХов, прикинул расстояние от города Руизана, в окрестностях которого стоял данж зеленокожих, до Борейских гор. Центр материка, похожего на вытянутый оладушек, и северное побережье — чуть меньше пяти тысяч километров выходило.

— Откуда?

— Древни пришли к Руизану отсюда, от подножия Борейских гор. Очень давно, сразу после войн Равновесия.

— И? — выслушивать историю народа древней, которая, несомненно, была хорошо проработана, Игорю сейчас не хотелось. — Что ты можешь сказать об этом месте?

— Проклятое. Шаманы моего народа запрещали ходить в сердце гор. Один из храмов Хранителей был в этих местах.

— Как конкретно это может угрожать рейду?

Липоцвет только плечами пожал. Продолжил шагать рядом, но больше ничего не сказал. А боярин задумался. Вот что это сейчас было? Демонстрация глубины игрового мира, его богатой истории, или это подключился управляющий ИскИн и таким способом предостерегал? Почему не через Иву тогда?

Впрочем, выбора у рейда не было. Опасно или нет, но идти ко входу в данж, а потом и в него, было необходимо. Но, на всякий случай, Игорь передал полученную информацию воеводе.

“А тебе не квест счас пытались дать, Князь? — уточнил Гриф. — Так ты бери, чего тупишь? Скорее всего, активация его возможна только при попадании твоей неписи в эту конкретную локацию. Это редкость, плюшки могут быть нехилые!”

“Что-то я совсем замотался с этими проблемами с реалом! Даже не подумал!”

“Бывает!”

Изгнанник едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. Точно! Третий вариант он и не рассматривал даже. Привык к своим подданным и забыл, что они неписи, а значит могут выдавать задания. Глянул на карту — судя по темпу, пару километров в горах они будут преодолевать не менее полутора часов. И решил, что от хорошей истории дорога только выиграет.

— Липоцвет, расскажи мне побольше о войнах Равновесия и исходе вашего народа из этих мест, — обратился он к вождю древней.

Тот степенно наклонил голову, словно только и ждал этого вопроса, и заговорил.

— Ты знаешь, как нынешний мир стал таким, как сейчас?

— Признаться, нет, — лор боярин читал, но поверхностно. Все эти придуманные события прошлого казались ему смешными, несмотря на то, что повествовали о трагедиях и гибели целых цивилизаций.

— Немудрено, прошло уже много времени — больше трёх тысяч лет. Но наши предки хранят историю, чтобы их потомки не совершили ошибок. Эпоха, царившая перед войнами Равновесия, называлась Золотым веком. А миры…

Голос Липоцвета сделался текучим, как у хорошего рассказчика. В нужных местах он становился тише, порой замирал, давая слушателю оценить глубину происходящего, изредка взлетал, подчёркивая важность сказанного. В общем, слушать его было интересно, и боярин почти сразу же отвлёкся от мерного передвижения колонны, погружаясь в прошлое придуманного мира.

Миры, которые сейчас называют Осколками, тогда были цельными и назывались Соцветием. Они жили, развивались, торговали друг с другом и процветали. Иногда воевали, не без того, но, в целом, жили мирно. Жители той эпохи достигли небывалых высот в искусстве магии, познали все тайны науки — так, по крайней мере, они сами считали. И, как водится, возомнили о себе невесть что. Стали равными богам и принялись играть с мирозданием, как дети с кубиками. Ожидаемо пробудив силы, которые до тех пор не познали.

— Изначальный Хаос пришёл в Соцветие и стал менять саму суть материальности. Один за другим миры, сверкавшие раньше подобно ярким жемчужинам, стали гаснуть. Не сразу, но сильнейшие маги и учёные Золотого века объединились и создали то, что сейчас вы называете Орденом Хранителей.

И начали первую войну Равновесия. Точнее, она началась благодаря неуёмному любопытству учёных всезнаек. Вместо того, чтобы запечатывать проходы к мирам, которых уже коснулся Хаос, они начали изучать их. Исследователи жаждали новых знаний и открытий, хотели найти тайны, о которых прежде даже не слышали, но получили лишь вторжение.