"Фантастика 2023-173". Компиляция. Книги 1-20

В ответ на действия Хранителей из миров Хаоса рванули орды изменённых тварей, уничтожающих всё живое на своём пути. За несколько десятилетий первой войны было потеряно одиннадцать миров Соцветия. Не помогло их защитить ни великолепное знание магии, ни законов мироздания. Хаос оказался не по зубам тем, кто считал себя богами. Закономерный финал.

На вторжение изменённых Хранители ответили первым разумным действием — созданием собственной армии. Так, к слову, появились древни — специально созданные лазутчики и разведчики. Они проникали в заражённые Хаосом миры, готовили плацдарм и обеспечивали вторжение войск.

Война гремела по Соцветию несколько сотен лет — тут Игорь позволил себе усомниться, не вполне понимая, как можно проигрывать так долго. Но постарался отбросить скепсис и продолжил слушать кахана. Хаос наступал, охватывая один мир за другим, изменяя их и бросая в бой новые и новые силы. И лишь тогда Хранители поняли бесперспективность своей стратегии. Правда, к тому времени уже было почти нечего спасать.

Но “великие маги и учёные” не умели проигрывать. Они создали могущественное заклинание — в каждой детской сказке именно в этот момент и создается могущественное заклинание — которое разбило связывающее миры проходы. Изолировав их не только от Хаоса, но и друг от друга. Так на смену Золотому веку пришла эпоха Плача.

Запертые в своих мирах народы стремительно деградировали, но зато были защищены от Хаоса. Меньше всего пострадал Гвинор, ещё во времена расцвета бывший чем-то вроде столицы Соцветия. Там же осталось довольно много тех, кто называл себя Хранителями. Которые, сломав игрушку, выждали немного и предприняли попытки её починить. То есть начали заново открывать проходы между мирами.

Сперва им это вполне удавалось. Они присоединили к Гвинору ещё четыре мира, точнее, не совсем мира, а их Осколка. А на пятом и шестом их ждал Хаос. После небольшой заварушки, не получившей никакого пафосного названия, проходы к ним удалось запечатать, а на открытие новых — наложить жесточайшее вето.

— Так появились Осколки и тот мир, который мы называем Пограничьем. История забылась, стала легендой, а затем сказкой. Немногие знают правду о тех событиях, но мой народ хранит её.

— И мы, стало быть, идём распечатывать один из таких проходов, — обращаясь не к древню, а, скорее, к себе самому задумчиво произнёс Игорь. — Не зная, что там, на той стороне: чистый мир или изменённый?

Липоцвет кивнул. И в тот же миг перед глазами боярина появился текст задания.

Кахан народа древней предлагает выяснить к какому типу миров ведёт проход, фрагменты Врат к которому вы ищите. В случае, если мир относится к изменённым Хаосом, вы должны помешать активации Врат.

Награда за задание: отношение с народом древней (вся фракция) достигнет показателя “Верность”.

Штраф за невыполнение задания: потеря отношения с народом древни (вся фракция). Снижение отношений до состояния “Ненависть”.

Дополнительная награда: постоянный портал к Осколку НПС-фракции Древни (не открыто).

Дополнительная награда: открытие цепочки заданий “Возвращение Ка-кахана” с возможностью стать правителем НПС-фракции.

Принять/Отказать

Читая эти строчки, боярин краем уха слышал, как параллельно их содержание озвучивает и Липоцвет. Не так сжато, а в форме просьбы. Он закончил фразой: “Ты поможешь нам?” — как раз в тот момент, когда глаза человека добежали до выбора. Игорь чуть в голос не выматерился, когда до него дошло, к чему привёл рассказ древня. Вот и поговорили, называется!

— Кахан, дай мне немного подумать, — сказал он. Дождался согласного кивка и ускорил шаг, догоняя идущую впереди Иву. Хотел взять её под руку и отвести в сторону от любопытных зелёных воинов, но вовремя вспомнил об активированном “Ифрите” и ограничился знаками. Идя вместе с ней параллельно колонне, он коротко рассказал о полученном квесте.

Древня сперва слушала непонимающе, мол, а я-то тут причём, милый? Но к середине рассказа взгляд её затуманился на миг, и Игорь понял, что пришёл ИскИн.

— Это как понимать?

— Часть общемирового События, — пожала плечами Ива. — Там много таких закладок. Если что, я про них не знала — они разархивируются и подгружаются самостоятельно. У каждого свой активатор. Тут совпало: твои отношения с древнями на “уважении”, рейд в локации, с которой у них по лору связана история… А что тебя беспокоит? Хороший же квест! И награда такая… толстая!

— Ты мне правду говоришь? Как-то не очень вериться, что ИскИн может не знать о чём-то внутри игры, которой он управляет.

— Милый, не надо считать нас всезнайками. Мы выигрываем у человека в памяти и скорости операций, но о чём-то мы можем и не знать. Например, о защищённых закладках разработчиков. Но я правда не понимаю, чего ты так разволновался?

— Потеря репутации с древнями, для начала!

— Ну да. Баланс. Всегда так. Принимай, чего ты!

— Слушай, у меня и так тут головняков хватает! Я ещё по твоей просьбе не продвинулся ни на шаг.

— Ты справишься, — с мягкой уверенностью произнесла древня. Как верная спутница, которая не сомневается в возможностях своего мужчины. Совершенно при этом не задумывается, как он это всё будет делать. — Уточни у Липоцвета с чего начинать и принимай квест. Уверена, это поможет тебе и с Событием.

— Чёрт!

— А, кстати, на читы в данже даже не рассчитывай. По Событию я могу помочь только информацией. Есть ограничения, которые мне не обойти. Данная закладка разработчиков — одно из них.

Игорю осталось только ещё раз чертыхнуться и вернуться к кахану. Он решил пока не информировать о квесте никого из ДУХов. Очень уж тот выходил противоречивым: с одной стороны, нужно было собрать фрагменты Врат и открыть проход к новому Осколку, а с другой — не допустить этого, если новый мир окажется “заражённым” Хаосом. Гильдейцы его просто порвут, если узнают!

— Кахан, как я смогу узнать к какому миру ведут собранные Врата?

— По охране фрагментов мы узнаем это, — ответил тот.

Перед глазами снова выскочил квест с подсвеченным “принять/отказать”. Чувствуя, что выбора у него нет, боярин выбрал принять и был удостоен благодарного взгляда древня.

— Я буду рядом и помогу тебе узнать, — сказал Липоцвет и, чуть ускорив шаг, покинул общество Игоря.

Полтора часа пролетели незаметно, и вскоре колонна рейда вышла на перевал. Игроки снова разбили лагерь, на этот раз установив в центре странный предмет — густого винного цвета ограненный кристалл, от которого шли волны чего-то потустороннего. Чёрт его знает, как такое чувство могло появится в игре, но боярин его ощущал отчётливо.