"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20

По опустевшим улицам Эргалота Протектор добрался до лаборатории и спустился к Моргвен. Нерожденная вполне оправилась после ночи Самахейна. Однако теперь она все время молчала. Ла Бантьен вспомнил, что в Шеране оживленных при помощи магии Воплощения мертвецов называют Молчаливые - они не умеют говорить и издают только нечленораздельные звуки, хрипы или стоны. Из этих существ получаются отличные слуги и идеальные ассасины. Такие, что никогда и никому не выболтают секреты своего хозяина. Видимо, таково побочное действие ихора Теневой Чаши.

– Одевайся, - Ла Бантьен бросил к ногам существа узел с одеждой.
– Быстро.

Он наблюдал, как Нерожденная одевается. Несмотря на свою красоту, Моргвен не вызывала у Ла Бантьена никакого желания - только страх и отвращение. Придет день, и он с удовольствием уничтожит эту тварь. Но сейчас она ему нужна. Просто необходима. Заметив, что Моргвен закончила одеваться, Ла Бантьен протянул ей длинный широкий плащ с капюшоном. Этот плащ он обработал особым составом, полученным от алхимиков Братства. Пропитанная им ткань отражает солнечный свет и тепло. Теперь Моргвен сможет передвигаться днем и не вызовет никаких подозрений.

До таверны у Восточных ворот они ехали вдвоем на его лошади, и Ла Бантьен думал о том, что это, пожалуй, один из самых неприятных моментов в его жизни. Он не телом - сердцем чувствовал жуткий потусторонний холод, исходивший от Моргвен. Когда Нерожденная пересела на свою кобылу, маг испытал сильнейшее облегчение. Лошадь оказалась покладистой и не пыталась сбросить свою страшную всадницу - лишь косилась на нее испуганно и тихонько храпела.

– Чего это вас понесло в дорогу ночью, преподобный?
– спросил начальник стражи у Восточных ворот.
– Неужто утра не могли дождаться?

– Не мог, любезный, - ответил маг.
– Открывай ворота и не пытайся узнать то, что тебе не полагается знать.

– Ну-ну! Счастливого пути, преподобный. Да хранит вас Гаван и весь Святой Пантеон.

– И на тебя его благословение, - ответил Ла Бантьен и, сделав Моргвен знак следовать за ним, направил своего коня в раскрывшийся створ ворот.

*************

Утро было пасмурным и промозглым, лучи скупого осеннего солнца почти не проникали в рощу близ дороги на Эргалот, но Ла Мар почти не ощущал холода. Деревья, окружившие плотным кольцом поляну на вершине холма, - грабы, тисы, ясени, молодые дубы, - хоть и сбросили свою листву, все же хорошо защищали от порывов ветра, шумящего в их верхушках.

Вначале он услышал хруст веток в орешнике и на всякий случай положил ладонь на рукоять меча. Но потом увидел Умницу. Собака выбежала из кустарника, бросилась к Ла Мару, радостно прыгая и виляя хвостом.

– Милая моя!
– Ла Мар приласкал собаку, прижал ее к своей груди.
– Я без тебя скучал, клянусь Гаваном. Надеюсь, ты принесла мне хорошие вести.

– Хорошие и страшные, - Умница встряхнулась, зевнула.
– Но сначала покорми меня. Я ужасно хочу есть.

– Вот, - Ла Мар разложил перед собакой нарезанную кусками ливерную колбасу.
– Я тебя слушаю.

– Я ее видела.

– Нерожденную?

– Ага, - Умница сделала паузу, чтобы расправиться с куском.
– Это ужасно, Ла Мар. Никогда не думала, что такое возможно.

– Я покончу с этой тварью. Но давай о деле. Ты узнала, где это место?

– Конечно. Ла Бантьен совершил какой-то обряд, и существо назвало место.
– Умница ухватила зубами очередной кусок ливерки.

– Монсалидар?
– спросил Ла Мар, затаив дыхание.

– Точно, милый.

– Сказать по правде, я не удивлен. Об этом месте всегда ходили скверные слухи. Эннид сказала мне правду.

– Эннид?

– Сидка, с которой я говорил в корчме на дороге в Агрианум. Что еще тебе удалось узнать?

– Еще эта тварь говорила про какие-то Клыки Горы.

– Я знаю, где это. Вотчина вайдоров. Чужакам туда хода нет. Но это неважно. Мои выводы подтвердились, гулянка начинается. Отличная работа, милая. Ла Бантьен тебя не заметил?

– Нет, - Умница покончила с последним куском, благодарно лизнула Ла Мару руку.
– Я использовала кошку.

– Кошку?

– Конечно. В университете полно кошек. Они бродят повсюду, и я подумала, что неплохо попробовать сделать одну из них своими ушами и глазами. Ты же знаешь, милый, что кошки могут пролезть повсюду. И Ла Бантьен ничего не заподозрил.

Ла Мар почувствовал, как по его хребту пробежал холодок. Эннид сказала правду - его Виола действительно деаргду. Вампиры-люди, владеющие магией Уподобления, способны превращаться в различных животных, но только эльфийские упыри могут животными управлять. Впрочем, как и людьми. Интересно, Виола сама понимает, кто она, какой чудовищной силой обладает?

Вряд ли. И это дает им хрупкую надежду.

– Не будем медлить, - сказал он, поднимая с травы свой платок, в который была завернута колбаса.
– Надо спешить. От Эргалота до Монсалидара лиг сто восемьдесят-двести по прямой. Ла Бантьен и его тварь будут там дней через пять. Мы должны успеть в Янтарную Гавань и захватить наших друзей. Если поспешим, окажемся в Монсалидаре одновременно с Ла Бантьеном.

– Ты и в самом деле хочешь принять помощь от этой женщины, Касты?
– неожиданно спросила Умница.

– Это не мой выбор, - помолчав, ответил Ла Мар.
– Меня обязали это сделать. Нам нужны союзники, Виола. Вдвоем мы не одолеем Ла Бантьена и его отродье.

– Ты сомневаешься в том, что я готова за тебя умереть?

– Нет, - Ла Мар понял, что Виола злится. И ревнует. Боги, вот только ревности вампира ему не хватало!
– Я знаю, что ты боец. А еще я знаю, что безумно тебя люблю. Никогда и никого я так не любил. И вряд ли полюблю. Ты мне веришь?

– Ты… правду говоришь?

– Истинную правду. У меня нет никого, кроме тебя.

– Ах, Ла Мар, зачем ты мне это сказал! Ты мне сделал очень больно.

– Давай не будем об этом сейчас. Нам нужно ехать.

– Ла Мар!

– Что, милая?

– А почему бы нам с тобой… не попробовать? Ты говорил однажды, что никогда не видел меня голой. Может, пришло время увидеть? Прямо сейчас, Ла Мар. Здесь солнце, ты не можешь снять с меня заклятие. Но недалеко отсюда я видела заброшенный дом. Мы можем туда пойти, и я…

– Прости меня, но сейчас это невозможно, - Ла Мар обхватил голову Умницы ладонями, заглянул в янтарные глаза, увидел в них слезы.
– Клянусь тебе, что придет день, когда я сниму с тебя это проклятие. Ты станешь обычной девушкой, прекрасной и чистой, как твоя душа. И тогда я буду просить тебя стать моей женой. Не осуждай меня, милая. Моя жизнь принадлежит только тебе. Я до последнего удара сердца буду рядом с тобой. Но сейчас нас ждет Монсалидар. Нас ждет сражение, которого я ждал все эти годы. Я должен отомстить за нас с тобой. За наши искалеченные жизни. Пока в моей душе живет ненависть, она будет отравлять нашу любовь. Дай мне сбросить этот груз с плеч. Дай мне вернуть тебе свет и будущее. И ты увидишь, что Ла Мар больше не позволит никакому злу коснуться тебя. Клянусь тебе!