"Фантастика 2023-176". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Лаборатория, о которой упоминал Ла Мар, располагалась за кладовой, в обширной землянке со срубными стенами и дощатым полом. Землянка соединялась с кладовой низкой дверцей, в которую пришлось проходить низко нагнувшись. В свете нескольких ярко горящих фонарей Вислав увидел два длинных стола вдоль стен, уставленных тиглями, ступками, ретортами, керамическими и стеклянными бутылками и прочим алхимическим добром. В углу, под жестяным вытяжным коробом, рдели угли в небольшом горне. Стройная молодая девушка в холщовой рубашке, коротких штанишках и замшевых мокасинах на босу ногу грела над углями закопченный тигль, ухватив его длинными щипцами. Несмотря на вытяжку, в землянке крепко и едко пахло серой.
– Виола де Ваи, - сказал Ла Мар.
– Вот она, милая моя помощница.
–
– Это чтобы вы не спрашивали, откуда я тут взялась.
– Я бы не спросила, - Каста подала девушке руку.
– Ла Мару следовало познакомить нас раньше.
– Увы, Каста, пока светит солнце, я могу быть только собакой. Ла Мар сказал вам, что я вампир?
– Что за субстанцию со скверным запахом готовит милая девушка?
– поинтересовался Вислав, делая вид, что последние слова Виолы нисколько его не удивили.
– Тут дышать нечем.
– Пережигает соль Эшера, - ответил за Виолу Ла Мар.
– Соль смерти? Три части порошка киновари, пять частей очищенной поваренной соли, по две части медного купороса, порошка серебрянки, кристаллов Гуллера и осиновой золы. Развести в крепком растворе зеленого уксуса и выпаривать в кальцинаторе. Причем тут сера?
– Ты что, алхимик?
– Ла Мар с удивлением посмотрел на рэшийца.
– Мой друг, ты совсем забыл, что когда-то я тоже охотился на вампиров.
– Вислав оглядел реактивы и посуду на столах.
– Если у тебя найдутся кое-какие ингредиенты, могу поделиться своими рецептами. Если, конечно, интересно.
– Замечательно, - сказала Каста, подмигнув Виоле.
– Вот и готовьте зелья, а мы с Виолой пойдем, погуляем. Солнце уже село, так что девочке пора подышать свежим воздухом, а не этой вонью. А вы можете дышать ей дальше. Авось, сварганите на пару что-нибудь стоящее. Как тебе моя идея, Виола?
– Отличная идея, - девушка с улыбкой передала щипцы Ла Мару.
– Извини, дорогой.
– Холодно, - сказала Каста, когда они вышли из погреба.
– Иди, оденься.
– Вампиры не чувствуют холода и зноя, - с какой-то грустью ответила Виола.
– Ты ведь хотела поговорить со мной, верно?
– Ты не похожа на вампира. Что с тобой случилось?
– Укус. Ла Мар спас меня. Он единственный, кому я могу доверять.
– Мне очень трудно поверить в существование вампиров, милая.
– Трудно?
– Виола широко улыбнулась, и Каста почувствовала, как тяжелый ужас льдом оседает на ее сердце.
– А теперь?
– Прекрати. Во имя Шантэ, никогда больше при мне так не улыбайся.
– Я напугала тебя?
– Нет. Мне просто стало тяжело на душе. Ты сильная, если можешь с этим жить, - Каста протянула девушке руку.
– Прости меня, милая. Я должна была поверить тебе на слово.
– Ты хотела о чем-то поговорить со мной?
– Девочкам иногда надо посекретничать. Отойдем подальше.
Виола покорно направилась за Кастой к краю лужайки. Здесь Каста села на большое бревно, жестом предложила девушке сесть рядом. Какое-то время они сидели молча и смотрели на темное закатное небо.
– Ты любишь Ла Мара?
– наконец, спросила Каста.
– Люблю, - с некоторым вызовом в голосе ответила Виола.
– Хочешь мне сказать, что тоже в него влюблена?
– О, нет! Можешь меня не ревновать, девочка. Я ведь для того и вызвала тебя на этот разговор, чтобы объясниться. Не хочу, чтобы ты меня в чем-нибудь подозревала.
– Понимаю. Ты любишь Вислава?
– Только как друга. Если вздумаешь в него влюбиться, я не стану возражать.
– Ты шутишь!
– У Виолы округлились глаза.
– Он же старый.
– Не старше Ла Мара. Запомни, я тебе не соперница. То, что собирается сделать Ла Мар, он делает только ради тебя.
– А ты?
– У меня своя война. И свои причины быть здесь. Но я хочу тебе помочь. И хочу, чтобы считала меня своим другом.
– Как так получилось, что ты стала воином?
– Наверное, я родилась под несчастливой звездой. Так сложилась моя жизнь. Сейчас мне кажется, что другой я никогда не была. Будто родилась в этом панцире и с мечом в руке.
– У тебя никогда
не было семьи?Каста не ответила. Просто сняла с шеи медальон, открыла крышку и протянула Виоле.
– Сын?
– Виола кончиками пальцев погладила мягкую светлую прядку волос в медальоне.
– Дочка. Элеа.
– Она жива? Прости, - смутившись, добавила Виола, увидев, что Каста покачала головой.
– Вампиры?
– Чума.
– А твой муж? Отец Элеа?
– Он сейчас вместе с ней, - Каста взяла медальон из пальцев Виолы.
– А я жива только верой в то, что однажды увижу их.
– У меня тоже есть мечта. Я хочу, чтобы я и Ла Мар…
– Я поняла. Я видела твои глаза, когда мы вошли в подвал. Как ты на него смотрела. Такое не выскажешь в словах. Все твои желания были в твоем взгляде. Поверь мне, Ла Мар сделает все, чтобы ты стала прежней. Он избавит тебя от проклятия.
– Ты думаешь, это возможно?
– Человек редко получает то, что хочет. Но порой такое чудо происходит. Три года я была цирковым бойцом. Дралась на арене цирка в Дарнате, убивала людей и зверей на потеху толпы. И при этом мечтала умереть. Отправиться на Теневую Сторону, чтобы встретиться с Айлором и Элеа. Казалось бы, как просто мне было осуществить мое желание. Достаточно было всего один раз поддаться, вовремя не отбить щитом удар, не уклониться от прыжка зверя, броситься на острие копья. И все кончилось бы. Но так устроен человек, что борется до последнего. Сражается с судьбой даже, когда его сердце леденит черное отчаяние. После каждого сражения я лежала на своей циновке в кубикуле и думала: вот, опять ты не дала себя убить, Каста! А потом понимала, что сделала это не потому, что испугалась боли, страдания, смерти.
– Каста невесело засмеялась.
– Знаешь, чего я боялась, Виола? Что мой труп, искромсанный, голый и необмытый, покрытый кровью и предсмертными испражнениями, швырнут в общую могилу для рабов, кишащий червями и крысами огромный страшный ров близ Дарната. А потом я своими глазами увидела этот ров и поняла, что не зря все эти три года сражалась за свою жизнь. И я нежданно-негаданно получила то, о чем мечтала. Я стала свободной. Я вернулась на родину. И у меня есть цель - жить так, чтобы в назначенный час, когда Некриан приведет меня к моим незабвенным, они узнали меня и встретили с радостью и любовью.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Хочу, чтобы у тебя тоже появилась уверенность.
– Я устала, - Виола тряхнула головой, ее глаза подернулись льдом.
– Ты даже не представляешь, как страшно быть вампиром. Однажды в Менайере я видела прокаженного. Он стоял у городских ворот - в город его не пустила стража. И просил милостыню. Сердобольные люди издали швыряли ему мелкие монетки, и он подбирал их своими изуродованными руками. До него было несколько десятков футов, но я могла чувствовать исходивший от него страшный смрад. Это был запах разложения. Он был жив, и в то же время мертв. Люди по сути похоронили его заживо, не испытывали к нему ничего кроме отвращения и страха. Боялись его. Когда Кольер привел меня в ту крепость и отдал вампирам, я поняла, что умерла. Что теперь стала такой же, как эти твари - живым мертвецом, которого нормальные люди ненавидят и боятся. Как того несчастного прокаженного из Менайера. Но ведь прокаженный был не виноват в том, что стал таким. Это болезнь сделала его изгоем, пугалом. И я не виновата в том, что стала вампиром. Не знаю, почему Ла Мар тогда сохранил мне жизнь. Иногда я благодарна ему за это, все-таки он оставил мне надежду. А иногда…
– Ла Мар поступил правильно, - Каста ласково пожала пальцы девушки.
– Он любит тебя и поможет тебе. И мы с Виславом поможем, чем сможем. Верь, что все будет хорошо.
– А что мне еще остается, кроме веры?
– Виола убрала с лица упавшие волосы.
– Ты, наверное, замерзла. Пойдем в дом. Нам еще надо сварить ужин для наших мужчин.
Густой суп из ветчины с бобами почти сварился, когда в хижину вернулись мужчины. По их довольным лицам Каста поняла, что Вислав и Ла Мар нашли общий язык.