"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

– Мне кажется, - мягко перебил Климент, - что теперь ты болтаешь лишнее…

Элиас, что сидел с недовольным видом у стены, скрестил руки на груди и хмыкнул при этих словах:

– Вот уж святая правда. Рыцарями командует Марк, мой старый приятель. Это я уговорил его не возвращать нас в Королевство, а ехать дальше и искать вас, потому что Фредерику, возможно, пригодятся наши клинки. Да, разве ж это миссия для королевских рыцарей - возвращать домой беглых девушек…

– Во-первых, не домой!
– взорвалась Уна.
– Во-вторых, я бы попросила не перебивать…

– В-третьих, спокойнее, - отозвалась Марта, которая, видимо, с недавних пор, взяла на себя роль миротворца в этой компании.

Климент от смеха чуть не подавился мясом, которое успел откусить за время рассказа Уны и Элиаса.

– Вы меня уморите, - заметил он и кивнул.
– Прошу, говорите дальше. Кто-нибудь…

– Это буду я!
– гневно сверкая взглядом в Элиаса, объявили Уна.

Рыцарь лишь сделал пригласительный жест рукой, как бы говоря "ради Бога".

– Так. На чем мы остановились… Да. Марк с рыцарями теперь сопровождали нас дальше, в глубь Эрина. Надо сказать, мы легко шли по вашему следу, расспрашивали всех встречных-поперечных. Кое-где вас видели и указывали, куда вы направились. А в одной деревушке мы вообще увидали парня в куртке лорда Бертрама! Тут надо было видеть нашего удалого Элиаса!
– последние слова были сказаны с обильным количеством яда в голосе.
– Он беднягу чуть в песок не растряс! Вся деревня переполошилась…

– Мы попросту обменялись с местными одеждой, - пожал плечами Климент.
– Кто ж знал, что в кожаных куртках будет так жарко и неудобно…

– Вообще-то, нам так и сказали. Про наемников из северной стороны, что от жары страдали, - кивнул, пожав плечами, Элиас.

– Я продолжу?
– нахмурившись, напомнила о своей роли рассказчика Уна.
– Спасибо. Подъезжаем мы, значит к этим самым горам. К Сухому хребту - так он называется. Отряд рыцарей, что нас теперь сопровождал, остановился в селе Белое. Дать лошадям передохнуть, запасы пополнить, снаряжение проверить и прочее. Ну, а мы без дела сидеть не стали…

– Да, такие вы непоседы, - не сдержался Элиас.

На этот раз княжна его проигнорировала.

– Мы решили обследовать тропу, по которой собрались подниматься в горы…

– Говорите уж правдиво - погулять вам захотелось, - Элиас снова подал голос, и в нем звенело крайнее раздражение.
– Погулять! А! Каково? В стране, где война, они отправились погулять! Когда я и Линар их нагнали уже в полумиле от деревни, они так и сказали: "А что такое? Мы погулять хотим". И ресницами "хлоп, хлоп"…

– Нет, это уже невыносимо!
– подскочила со своего места Уна.
– Еще слово - и я… я вам голову разобью!
– и она вдруг выхватила из ножен меч, но уронила его на пол - выскользнул он из тонких изящных пальчиков.

– Мама моя!
– выдохнул от изумления Климент.
– Вы и меч королевский стащили!

– Дааа!
– протянул Элиас.
– И не один! А оба!

Не обращая внимания на угрожающую позу княжны Уны, он дернул из ножен клинок Марты.

Теперь в пещере прибавилось света. Потому что к огоньку масляной лампы добавилось сияние двух белых королевских клинков. Двух прекрасных старинных мечей, сработанных давным-давно забытыми мастерами стали для первых лордов Королевского Дома. Климент помнил из древних преданий, что всего искусными оружейниками было сделано два белых меча, два черных (они принадлежали Бертраму и самому Клименту) и два красных (один утонул вместе с владельцем в Лесном море при морском сражении, а второй изредка носил у пояса тучный лорд Гитбор).

Свой белый меч Фредерик два года назад сломал в схватке с белыми медведями в далеком Снежном графстве. Второй белый клинок, когда-то принадлежавший пропавшему лорду Королевского Дома - Эльберту, обнаружился тогда же в Полночном храме, и его Фредерику подарил старый монах, в прошлом - рыцарь лорда Эльберта.

Сломанный меч восстановил оружейник Пер. На это ушло много времени и сил. Всего за пару дней до приезда в Южное Королевство княжны Уны, в Теплый Снег - поместье Фредерика - явился усталый, запорошенный пылью, всадник с севера. В специальном кожаном чехле, пропитанном особыми маслами, он привез Королю Юга восстановленный клинок и привет из Северного графства.

Фредерик тогда радовался, как ребенок. Не теряя ни минуты, он опробовал оружие прямо во дворе замка, в тренировочном бою с гвардейцами, и остался доволен результатами. Место разлома клинка было совершенно незаметно, меч не потерял прочности и гибкости, лишь декор лезвия немного пострадал от перековки - изящная гравировка в виде двух тонкотелых, переплетшихся драконов, стала слегка нечеткой.

Король сделал меч Эльберта - более широкий и от этого более тяжелый - своим, а восстановленный Пером клинок решил передать сыну. Гарет был еще мал для занятий фехтованием, поэтому меч с драконами пока мирно почивал в оружейной зале, на темной дубовой подставке, и ожидал своего часа…

И вот теперь, оружие Фредерика - в Эрине, в руках своевольных леди.

То, что Климент был поражен - это еще мягко сказано.

Тут "закусивший удила" Элиас подлил масла в огонь:

– А еще они стянули королевский арбалет!

– Ну-ну, - сокрушенно покачал головой Северный Судья, - кража знатного оружия - вот в чем, оказывается, оттачивают мастерство прекрасные дамы…

– Когда припечет, и не такое сделаешь, - отозвалась Уна.

Она уже не кричала и не возмущалась. То, что их с Мартой уличили в краже королевского оружия, несколько охладило ее пыл.

– Хорошо, - чуть поразмыслив, ответил Климент, - сделаем скидку на необычность ситуации… Так что же там было дальше - на вашей прогулке по Сухому хребту?

Княжна посмотрела на жениха с легким удивлением. Она явно не ожидала, что он так скоро согласится не устраивать ей взбучки или чего подобного.

– Что ж. Надо бы, в самом деле, довести рассказ до конца, - пробормотала она, но уже без прежнего задора.
– Стало быть, мы отправились… да, гулять. Просто решили прокатиться верхом по горной тропе, посмотреть, что там интересного, дорогу обследовать. И забрались довольно высоко… Тут, как из-под земли, вылетает целый табун лошадей, груженых мешками и людьми. Все воют, плачут и смеются одновременно… И среди них очень уж выделяется вороной Жучок. Только на нем вместо Фредерика - дети, грязные, оборванные, в бинтах…

– Слава Богу, беженцам удалось пройти на ту сторону, - пробормотал Климент.
– Значит, не зря мы старались в заслоне… А был ли там мой брат?

– Да, лорд Бертрам был. С такой же перебинтованной головой, в полном беспамятстве…

– Но он жив? Жив?
– юноша схватил княжну за руку.

– Он жив, - ответил за Уну барон Микель.
– И с ним все будет хорошо. Его и раненого Юно отправили вместе с беженцами из Ветряного в Белое…

– Беженцы прошли по пещерам с одной стороны хребта на другую. Проход этот называется Темные шатры, - продолжала Уна.
– Люди рассказали нам, что случилось в их поселке, в Ветряном, и про то, что вы защищаете их отход и воюете против целой армии. Они показали нам вход в Шатры и мы, ни минуты не теряя, поспешили в Ветряное…

– Не слишком разумно было при этом не взять с собой отряд рыцарей, - хмыкнул Климент.

– Мы просто очень взволновались, - ответил Элиас.
– Но просили беженцев из Ветряного предупредить Марка и рыцарей и показать им вход в Темные Шатры, чтоб они могли последовать за нами. Зато с нами пошли эти два шустрика, - рыцарь кивнул на Юджи и Авнира, что сидели на корточках у стены и внимательно слушали все, что говорилось, поблескивая большими темными глазами.
– И барон Микель… Так мы и оказались тут. Уже была ночь. Я с парнями пошел в разведку и наткнулся на вас. Мы думали - это вражеский разведчик…