"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Баранина, жареная на углях, - познакомил сотрапезника с приглянувшимся яством Хемус.
– А вот - фаршированная змея…
Фредерик поперхнулся:
– Вы змей едите?!
– Больших и толстых - да. В них много мяса, и вкусного. К тому же, оно умножает мужскую силу… Если хочешь встретиться с Тайрой, нелишним будет отведать, - засмеялся Хемус.
Что ж, нового Фредерик никогда не боялся, поэтому с жаждой познания подцепил ножом кусок предлагаемой змеи и отправил в рот.
Оказалось весьма вкусно и довольно необычно…
– Скажи мне, Ред, куда подевались все
– спросил вдруг Хемус, отрываясь от смакования бараньего бока.
Фредерик пожал плечами и ответил, прожевав мясо:
– Кто их знает. Со страху и крылья за плечами почувствуешь. А они здорово напугались. К тому же, я и мой брат сдерживали ваших воинов достаточное время, чтоб поселянам уйти в горы.
Хемус покивал, но этот ответ не показался ему удовлетворительным:
– И все же?
Молодой человек вновь пожал плечами, показывая, что абсолютно не в курсе хитростей горцев.
– А с чего такой интерес к этим оборванцам из Ветряного?
– лениво спросил Фредерик, беря еще прутик с бараниной.
– Есть у меня сведения, что знают они какие-то ходы тайные в этих горах, - сказал Хемус.
– Слишком это хлопотно для моего войска - переваливать через горы.
Молодой человек покивал:
– Да уж, было бы неплохо узнать наверняка, где эти ходы, если они есть.
– Неужто они ничего не сказали вам? Тем, кому доверили свою защиту?
– Я думаю: они просто не успели, - начал было Фредерик, но слова внезапно застряли у него в горле, словно кто перехватил удавкой шею.
Хемус заметил это и посмотрел на сотрапезника с интересом.
Фредерик ничего не понимал. Он хотел выдавить из себя хотя бы злое "черт", но и это оказалось невозможным.
Потом стало еще хуже - по его телу, лучами расходясь от живота, стала разливаться боль. Жгучая, острая, словно вместо крови в жилах побежало кипящее масло. Когда она достигла головы, терпеть стало невозможно.
С глухим стоном Король опрокинулся на спину. В мозгу словно одна за другой взрывались бомбы. Те самые, что мастерил Линар. Все вокруг он теперь видел сквозь красную пелену, которая становилась все гуще и гуще, будто он погружался в кровавый туман. Ужасно было и то, что мысли бездействовали. Какие-то их обрывки беспомощно тонули в нахлынувших волнах боли… И т_а_к_о_й боли он еще не испытывал…
Тут горло слегка отпустило, и Фредерик смог выдавить желаемое "черт".
– Смотри-ка, как интересно, - сказал Хемус, подходя к простертому на коврах воину.
– Стало быть, ты мне лжешь…
– Нет, - ответил Фредерик.
– Как же нет? Когда зелье говорит об обратном?
– усмехнулся князь.
– Эй, Брура!
Старичок-знахарь в одно мгновение явился на зов, как обычно, мелко кланяясь по дороге.
– Посмотри, как славно сработало твое варево, - Хемус указал на Фредерика.
– Что это?
– прохрипел тот, чувствуя, что сердце вот-вот лопнет от раздирающей боли.
Брура, не отразив на лице никакой эмоции, вновь поклонился и быстро заговорил:
– Это зелье правды. Когда человек лжет, в его крови появляются особые
капли. А мое зелье, выпитое таким лгуном, заставляет эти капли гореть. Вы ведь чувствуете, как горит ваша кровь?– Какая чушь, - не сдавался Фредерик, пытаясь подняться, но его тело тут же скрутили жестокие судороги.
Хемус поцокал языком, покачал головой:
– Воин Ред, этим зельем я проверяю каждого, кто вступает в мое войско. Я хочу знать - правду ли говорят люди, когда клянутся мне в верности. Простая проверка, но ты ее не выдержал.
Князь наклонился, схватил Фредерика за грудки, притянул к себе и зашипел прямо в лицо:
– Теперь, жду ответа на вопросы: кто ты и зачем здесь?
– Все уже сказано, - ответил Король.
– И ни слова правды, - ухмыльнулся Хемус.
– Ишь, как тебя корчит. Сколько же в тебе лжи?
– Столько же, сколько и толку в этом чертовом зелье, - выдохнул Фредерик.
Только одна мысль не утонула в его горящей голове: "Если лжешь - лги до конца!" Тем более, сейчас, когда эта ложь была спасением. Все еще можно повернуть назад, даже теперь, в кровавом тумане, что засасывал, затягивал…
– Кто ты и зачем здесь?
– с угрозой в голосе повторил вопрос Хемус, встряхивая Фредерика.
– Я - наемник Ред из Королевства, - процедил тот сквозь зубы и заскрежетал ими, чтобы не застонать.
– Я прикажу пытать тебя, - ухмыльнулся Хемус.
– И боль, что ты сейчас чувствуешь, покажется женской ласкою по сравнению с той, которую тебе может устроить Брура.
– О, да, - засмеялся Фредерик, - под пыткой я сознаюсь в чем угодно. Даже в том, что пришел с неба, чтобы покрасить хвост твоей лошади…
Хемус, было видно, от этих слов слегка растерялся. Но ненадолго.
– Он твой, Брура, - кивнул князь знахарю.
– Выжми из него правду. Только костей не ломать и мышц не рвать. Что бы там ни было, а такой воин мне нужен.
– Жди, как же, буду я за тебя воевать после этой отравы, - захрипел Фредерик, скручиваясь в клубок - так почему-то было легче терпеть боли.
– Повоюешь, - улыбнулся, склонившись к нему, Хемус.
– Ты ведь присягал мне, ты теперь под моим знаменем…
– Присяга тому, кто травит своих вассалов, недействительна, - нашел силы возразить Король.
– Не забывай, что у меня в руках еще и твой брат, - успокоительно заметил князь.
– И я заметил - он тебе дорог.
На это Фредерик мог только проскрипеть зубами. Его глаза уже не могли видеть, а голова - что-либо соображать. Последние взрывы боли в ней, казалось, медленно, по кускам убивали сознание. И обморок пришел долгожданным спасением…
– Бери его, Брура, и старайся, как следует, - выпрямившись и оборотившись к знахарю, сказал Хемус.
– Если у этого язык окажется крепок, возьмешься за его брата.
Шустрый старичок кивнул, низко поклонился и громко щелкнул пальцами.
На этот звук в шатер зашли два угрюмых битюга, абсолютно похожих и одетых в одинаковую черную одежду, подобную балахону Бруры. Знахарь указал им на Фредерика, который уже не подавал никаких признаков жизни. Только пальцы на руках молодого человека мелко-мелко дрожали.