"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23

Он положил руку на грудь - пальцы наткнулись на бинты. Значит, он был ранен, и его перевязали.

– Проснулся?
– над ним появилось краснокожее и худощавое лицо мужчины, обрамленное черными жесткими волосами.
– Как голова?

– Болит.

– Немудрено, - мужчина широко улыбнулся.
– В последнем бою ей досталось…

Словно подтверждая его слова, резкая боль молнией хлестнула в мозгу и высекла миг воспоминания - что-то кровавое, страшное. Словно искру высекла, но все тут же погасло. Опять - в пустоте…

Он потер ноющий висок, вновь глянул на мужчину:

– Ты кто?

– Я? Неужели забыл? Я - князь Хемус, владетель Азарии и Эрина. Не всего Эрина, но значительной его части, - снова заулыбался краснокожий.
– За остальную мы ведем войну.

Его лицо было неприятным, даже враждебным, несмотря на улыбку. Только почему? Почему?… Голова опять заныла, силясь откопать что-то в воспоминаниях. Но их не было. Не было даже самого главного:

– А я кто?

– И это не помнишь?
– удивился Хемус.
– Видно, сильно тебя зацепило… Ты - мой верный воин Ред. Скажу больше: ты мой брат!

– Брат?
– Ред с сомнением посмотрел на свою руку, пусть загорелую, но заметно светлую, и на руку Хемуса, красную, словно натертую свеклой.

– Брат не по крови, но по духу, - говорил князь.
– Во мне живет дух Великого Воина, Огненного азарского Бога. По его воле я объединяю земли, укрывая их своим красным знаменем! Ты же выбран как вместилище Холодного Бога - Лунного Змея. Потому что Великому Воину не воплотить своих желаний без помощи собрата - Лунного Змея. И ты - Лунный Змей!

– Если я Бог, то почему моей голове так досталось?
– сморщившись, он опять схватился за голову, в которой настойчиво запульсировала боль.

– Боги не являются на землю в небесном обличии, - отвечал Хемус.
– Они выбирают тела, достойные их, и вселяют в них свой дух, свою волю. Но совершенного тела нет…

– Может, я плохо выбирал?

Хемус нахмурился:

– Ты не веришь моим словам? Это печально. Но это все из-за того, что голова твоя больна…Тебе многое нужно вспомнить… Что ж, время у нас есть. Сейчас моя армия не двигается с места - мы ждем обозы, наши разведчики прочесывают скалы - ищут подземные ходы на ту сторону гор. Есть время, чтобы отдыхать, набираться сил. И твоя голова скоро просветлеет. Потом мы продолжим поход на север.

– На север?

– Да. Северная часть Эрина еще не в моей власти. Но это вопрос времени. А потом - дальние благодатные земли встретят нас, как победителей. Мне было видение, и в нем мы вместе завоевали победу.

– Победу, - растерянно повторил Ред.

Хемус расхохотался:

– Право, тебе надо отдыхать, а то выглядишь, как потерявшийся ребенок!

И князь, похлопав воина по плечу, вышел из шатра.

Там его ждал знахарь Брура:

– Вы довольны, мой господин?
– спросил старик, снизу вверх глядя на Хемуса.

– Более чем, - кивнул тот.
– В его голове огромная прореха, и мы ее заштопаем. Главное - правильно нитки подобрать, - и снова захохотал…

* * *

Ред сидел на своей постели и мял в руках подушку. Мял, не замечая, что делает. Отдыхать, как советовал князь Хемус, ему не хотелось. Закрывая глаза, он видел обрывки странных картин и чувствовал, что они не светлы и легки. Но обрывки эти мелькали так быстро, что не давали себя рассмотреть, и это повергало в сильное замешательство, лишало покоя, равновесия. Мысли же напоминали ворох разноцветных листьев, кружимый шальным осенним ветром, и Ред никак не мог привести их в порядок.

Что? Как? Где? Почему? Кто?
– все известные вопросы задавал он своей памяти, своему сознанию, но ответов не находил. Как будто эти ответы собрались где-то далеко, в одной зале, и плотно закрыли за собой дверь, а ключа не было…

– Это для вас, господин, - с такими словами перед ним возник краснокожий слуга и, кланяясь почти до земли, выложил одежду - шелковую белую рубаху, серые штаны и тунику, наборный бронзовый пояс с кинжалом; поставил сапоги…

Сапоги он вспомнил. Это были ЕГО сапоги - из свиной кожи, с крепкой подошвой, стянутые вверху прочными шелковыми шнурами. И пояс, и кинжал. Это все ЕГО!

Ред улыбнулся - что-то уже проясняется. Кивнув слуге, он принялся одеваться.

"Может быть, еще пару деталей, и я многое вспомню", - так подумал, глядя на себя в круглый, начищенный до зеркального блеска, щит, что стоял, прислоненный к походному сундуку у одной из стен шатра. Увидав человека с бледным, худым и небритым лицом, в глазах которого лихорадилась растерянность, он озабоченно взъерошил волосы: "Так не может быть: чтоб все выпало из головы, как из разбитого горшка". Однако огромный синяк на правом виске убеждал в обратном. "В самом деле, меня кто-то знатно огрел…"

Ред вышел из шатра и прижмурился от яркого солнца.

Снаружи увидел князя Хемуса: тот сидел на расстеленном прямо на песке узорчатом ковре, вкушал крупные апельсины с серебряного блюда и любовался собственным лагерем, что раскинулся на склоне горы. Заметив рыцаря, князь кивнул ему, приглашая сесть рядом и угощаться. Ред послушно опустился на ковер.

Знахарь Брура, с опаской косясь на него, подал бокал с питьем.

– Что это?
– спросил воин, бросив недоверчивый взгляд на старика (его лицо, как и лицо Хемуса, сразу вызвало неприятие).
– Это не вино.

– Это экстракт. Травяной, - объяснил знахарь.
– Он поможет вашему выздоровлению.

– Брура выхаживал тебя, так что смело ему доверяй, - заметил Хемус, отправляя в рот дольку апельсина.
– Он - мой лучший лекарь, лучший знахарь. Он знает тайны минералов и растений, может с ними сотворить такое, что простому человеку и не снилось.

Внимательно выслушав князя, Ред выпил предложенное стариком питье и чуть сморщился - оно горчило. Брура же довольно заулыбался.

– Если желаешь спрашивать - спрашивай, - пригласил воина Хемус.
– Я готов помочь тебе вспомнить все, что ты позабыл. И не забывай про еду. Ты наверняка голоден.

Ред кивнул, взял с блюда фрукт и задал первый вопрос:

– Откуда я?

– Ты пришел ко мне с севера, как наемник, - начал князь.
– Сперва я не думал тебе доверять, но чуть позже мне было множество знаков, что ты Лунный Змей. И потом Холодный Бог проявился в тебе. Так что теперь не имеет значения, кто ты и откуда. Нас свела воля Богов. И ты - мой брат, - повторил князь то, что говорил рыцарю в шатре.

Ред задумчиво прожевал апельсин и задал второй вопрос:

– Какие же были знаки?