"Фантастика 2023-182". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Проезжал я как-то через город Кориндол, - вещал Фредерик, обгладывая крыло индюшки.
– Ну, знаете: небольшой такой городишко на реке Руниле. Там как раз ярмарка была колбасная - местные колбасники умением своим ежегодно хвастаются. Вот гулял я меж рядов торговых, пробовал присмаки мясные и тут слышу вопли: "Украли! Украли!" Вижу: несется, скамейки с товаром опрокидывая, молодец-удалец в драной куртке, а под мышкой у него - окорок свиной, здоровенный. За ворюгой - народу целая армия, бегут, орут, стражу зовут. Ну, думаю: дурак парень - сразу столько тырить. Однако кое-что умное он сделал: когда нагонять его стали, окорок краденый он в
– Сосисками?!
– изумился Мартин.
– Не может быть!
– замотал недоверчивой рыжей головой Аглай.
– Может, может, - ответил Фредерик, швыряя обглоданную кость подальше в кусты.
– В Кориндоле, между прочим, с тех пор во время колбасной ярмарки и турнир особый проводится - заарканить связкой сосисок чучело воришки.
– Вот это дааа!
– протянули Мартин, Аглай и Люк в один голос, забыв про свои куски жареной индюшки.
– Точно-точно, - отозвался Платон.
– Я слыхал про такие состязания. С каждым годом в Кориндол все больше и больше народу приезжает, чтоб посмотреть на эту хохму.
– Надо бы как-нибудь туда наведаться - увидать сосисочное диво, - сказал Люк.
Они похохотали и звонко чокнулись фляжками, полными светлого пшеничного пива, которое им продали в одной придорожной деревеньке. Мастер Линар тоже смеялся, довольный тем, что новая страничка его тетради заполнилась интересной и забавной историей.
– А, решили все-таки попробовать писательство?
– спросил Фредерик доктора.
– У меня выпадают свободные минутки - буду их заполнять, - кивнул Линар.
– Моё вам благословение, - государь даже поклонился.
– Буду рад с вашей помощью оставить своим детям свои рассказки…
Два дня спустя спокойствие, которое сопровождало путешествие Фредерика и его рыцарей, было нарушено. Небольшой отряд из шести всадников, вооруженных копьями и длинными мечами, преградил им дорогу на въезде в Сырую рощу.
– Это кто такие?
– спросил Линар у Элиаса.
Гвардеец пожал плечами: знак черного меча, перевитого двумя сосновыми ветками на красном поле, что красовался на щитах конников, был ему незнаком.
– Это люди барона Руфуса из Ладного замка, - ответил за Элиаса Фредерик, прекрасно знавший все гербы Южного Королевства.
– Мы сейчас на его земле.
– Господа, дальше ехать нельзя, - сказал, выезжая вперед, капитан рыцарей Крепкого замка.
– На каком основании?
– осведомился Фредерик, выезжая чуть вперед.
– Таков приказ благородного барона Руфуса, владетеля этих земель, - ответил капитан.
– Вот как?
– молодой человек нахмурился.
– Насколько помню, дороги в Королевстве принадлежат королю, и закрываться могут лишь с его ведома.
Капитан помедлил с ответом на его замечание: он пристально всматривался в лицо Фредерика и через минуту, взметнув от удивления брови, снял шлем и склонился почти к самой шее своего рыжего жеребца:
– Простите, государь. Я не сразу вас узнал. Я Милан Крес, капитан дружинников барона Руфуса.
– Вы не ответили, капитан, - строго заметил Фредерик.
– Почему барон Руфус приказал закрыть дорогу?
– Для вас, государь, дорога открыта, - рыцарь опять поклонился,
а король заметил, что на лице его была досада и растерянность, и нахмурился еще больше:– Меня это не устраивает. Дорога должна быть открыта для всех.
– В здешнем лесу появились разбойники…
– И это повод закрывать тракт? Это повод устроить на них облаву, и сообщить обо всем Судье Гитбору!
– И то и другое сделано, мой король, - ответил капитан, но Фредерик уловил в его голосе нехорошую неуверенность, которая говорила о том, что Милан лжет, причем лгать он начал еще тогда, когда сказал о разбойниках.
– Интересно получается, - государь, чуть поджав губы, начал выстраивать ловушку неумелому вруну.
– Сперва вы говорите, что дорога для меня открыта; потом говорите, что в лесу, через который я могу ехать, есть разбойники. А с ними вы, судя по всему, до сих пор не разобрались. То есть вы со спокойной совестью отправляете меня, своего короля, в лес с разбойниками? И если бы я не настоял, даже не предупредили бы меня о такой опасности?
Лицо капитана побледнело и вытянулось.
– Я думаю, вы лжете, сэр Милан, - сказал, выделив интонацией слово "лжете", Фредерик.
– Где сам барон Руфус?
– В своем замке.
– Я желаю видеть вашего господина. Проводите нас в его крепость.
– Конечно, государь, - глухо ответил капитан Милан.
– Позволите мне отдать приказы своим людям?
Фредерик разрешительно кивнул, а сам повернул Мышку на боковую тропу, которая, если верить карте, вела к Ладному замку.
Крепость Руфуса была приземистым строением и сильно отличалась от замков центральных земель Королевства, которые в основном стремились вверх, башнями и стенами. Объяснялось все болотистой местностью, которая не позволяла строить что-то монументальное и высокое. Кстати, тропа, ведущая в замок, скоро сменилась широкой насыпной дорогой, которая тянулась как раз к воротам. Вдоль нее раскинулась болотистая равнина, весьма живописная в это время года, благодаря болотным цветам, которые распустились, усыпав пестрыми лепестками частые холмики с сочной, изумрудной травой.
– Если бы не комары, здесь было бы приятно гулять, - заметил мастер Линар и вдруг резко остановил коня.
– О!
– покинув седло, бросился куда-то в бок.
– О!
– Что случилось?
– обеспокоено крикнул ему Люк.
– Бледная кругСвинка!
– провозгласил доктор, вырывая из земли какой-то невзрачный цветок с длинными и тонкими корнями.
Фредерик сокрушенно покачал головой. То же самое сделали Элиас и другие рыцари.
– Да ее тут много!
– радостно вопил Линар, дергая еще и еще восхитившие его травы.
– Это редкая удача! Редкая! Круговинка - отличное средство против воспаления горла. У ней все полезно: и корни, и стебель, и цветок! А если ее смешать с соком луговой рябушки, она помогает от болей в кишках.
– Это, конечно, замечательно, - отозвался Элиас.
– Но, по-моему, не ко времени.
– Езжайте, езжайте, - Линар замахал им уже собранным "букетом".
– Я догоню - не могу не запастись впрок. Дорога ж одна и замок рядом - не потеряюсь, - и перепрыгнул через встречную лужу на соседний травяной островок.
– Димус, останься с ним - поможешь, если вдруг наш мастер накосит стожок-два ценной травы, - приказал король немому и поскакал дальше - к воротам крепости, хмурой из-за каменных стен, подернутых темным мхом.