"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Ужалю, – пригрозил командор.
Глава 66
В гостях у серпентария
Прежде всего, Эшесс убедился, что с императором и наггеши всё в порядке. С-Рэшаш как раз принимал молочно-медовую ванну с успокаивающими ароматическими маслами в окружении лекарей и мойщиков – нассаримов. Адзифы к омовению не допускались. В период вынашивания наследника яд требовалось сцеживать лишь изредка, с большой осторожностью и малыми порциями.
Придворные врачеватели заверили иситар-сита, что состояние Великого Нагга – удовлетворительное и позволяет
– Сведения достоверные, – подтвердил геральдист. – Они те, за кого себя выдают. Древний, но захудалый и почти угасший род…
– Зато благородный, – ответил Эшесс.
Довольный результатами, он вручил геральдисту мешочек самоцветов и отправился дальше. По пути размышляя, что преданность провинциалов очень кстати. В случае чего будет, на кого опереться. Не исключено, что это не единственное покушение…
По дороге Эшесс выловил глашатая и приказал известить всех, что парад отменяется. Такое и раньше случалось. Зато вечерние празднества состоятся, и Великий Нагг почтит их своим появлением в саду.
Ещё один вопрос не давал иситар-ситу покоя: Действительно ли он видел Элью на площади?… На это не мог ответить никто…
«Она ведь погибла, – твердил разум. – У тебя на глазах».
«А я едва не преступил хрупкую грань между миром живых и мёртвых…».
Встревоженный информатор перехватил Эшесса в коридоре.
– Что удалось разузнать? – иситар-сит, подтолкнул слугу заламина в картинную галерею, подальше от стражников в переходе.
– Новые сведения о покушении…
– Я слушаю.
– Это Зерасс…
– Что-о?! Я не ослышался? Это невозможно. Он на каторге… Или?
Глазки информатора забегали. Эшесс нахмурился. Внезапная догадка, как остриё чужого жала…
– Где Зерасс? Отвечай!
Слуга отвёл взгляд.
– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! Где Зерасс?!
– Сбежал… – тяжело сглотнув, ответил заламин и поднял на иситар-сита виноватый взгляд.
– Когда?
– Примерно сэпт назад…
– Что-о?!! – заорал Эшесс. – Почему мне не доложили?!
Информатор втянул голову в плечи и присел.
– Э… Великий Нагг ждёт наследника… Нельзя беспокоить, – забормотал он.
– Императора и не надо беспокоить. Для этого есть я!
– Я собирался сказать после праздника…
– Лжёшь!
Эшесс пренебрёг этикетом, благо наггов поблизости не было, и заострившийся кончик жала упёрся информатору в лоб.
– Не лги мне, – угрожающе произнёс иситар-сит.
– Не велели… – выдавил из себя заламин, свёл глаза у переносицы, в панике уставившись на жало, и обмочил от страха ядом штаны…
– Кто?
– Мне не велели! – в отчаянии выкрикнул информатор.
– Тебе могу прикассывать только я, – прошипел заламин-наггир.
Всё-таки он был слегка озадачен. Назревало кое-что посерьёзнее очередного выпада экстремистов. Заговор!
– Приказываю тебе я, от имени Великого Нагга.
– Я не… – информатор дрожал как лист на ветру. – Если я признаюсь, меня казнят…
–
Хочешшь мущщительной сссмерти прямо сссейчасс.Эшесс сдавил ему горло и припёр к высокой картине, изображающей императора С-Гадоша, убивающего неверного заламина». Остриё иситар-сита прокололо слуге кожу на переносице, выпустив капельку тёмно-зелёной крови.
– Отвечай.
Жало информатора выскользнуло в прорезь кафтана и нацелилось на заламина-наггира. Тот перехватил его свободной рукой, перекрутил и дёрнул. Слуга взвыл от боли. Тогда Эшесс нажал остриём сильнее, и кровь закапала на лицо информатора.
– С-Вэшот… – прохрипел слуга. – Он велел…
– И?!
– Сказал, что сам разберётся… Незачем беспокоить императора на сносях по таким пустякам…
– Пустякам? – Эшесс усмехнулся и отшвырнул слугу. – По пустякам говоришь? Это пустяк?… Почему теперь сообщил? Снова велели?
Заламин кивнул, утирая с лица кровь полой кафтана и пряча жало.
– Никому верить нельссся, – прошипел иситар-сит и сурово обратился к подавленному информатору:
– Значит так! Отныне ты служишь только мне. Никакого С-Вэшота и его прихвостней, чтобы рядом не было.
Слуга обречённо кивнул.
– Всё равно Манрасс меня убьёт.
Эшесс нахмурился.
– Тогда выбирай. От чьей руки предпочитаешь умереть: псов императора или наёмных убийц Манрасса? Или я сам убью тебя, как иситар-сит, без соизволения императора, на основании полномочий. Так что выбираешь?
– Служить вам, господин, – поспешно ответил информатор.
– Ладно, – подумав, решил Эшесс, – Притворяешься, что работаешь на С-Вэшота, а служишь мне… Сколько Манрасс тебе заплатил?
Слуга, запинаясь, назвал цену.
– Я плачу больше, – иситар-сит порылся в карманах и кинул информатору мешочек с жемчугом и рубинами. – Продолжай расследование и докладывай мне. Снаряди отряд на поиски Зерасса… Теперь ступай.
– Благодарю, господин, – заламин поклонился.
– Свободен!
Какое-то время Эшесс презрительно наблюдал, как информатор, пятясь, кланяется и задумчиво перевёл взгляд на картину, С-Гадош пронзал остриём сердце заламина-наггира, а тот извивался в агонии… Эшесс знал историю империи. Вскоре после убийства, С-Гадош узнал, как жестоко ошибся.
«Что-то здесь не то», – размышлял иситар-сит.
Он не верил, что Зерасс устроил покушение на императора. Заламин не может поднять жало на родителя. Преданный своему наггер-апа от рождения, впитавший почтение с ядом и кровью… Хотя, если вспомнить убийство наггеши… Однако наследник нагга – не сам нагг. Эшесс тоже убил бы прежнего наггеши; когда-нибудь тот вывел бы его из себя. Если бы не Зерасс. Наверное, своим преступлением единокровный уберёг младшего от худшей участи…
«Пора распутать этот змеиный клубок».
Только сейчас Эшесс осознал, как всё изменилось в столице и при дворе за время его отсутствия. Три сэптимеля – чересчур долгий срок для одного наггевара и слишком ничтожный для империи…
Пора вернуться к гостям. Его наверняка заждались…
Стражники в переходе, даже не шелохнулись, когда он пронёсся мимо них, торопясь в гостевое крыло.
Женя еле успела набросить покрывало, а Талех с Лео развалиться в креслах, когда открылась дверь, и вошёл заламин императора.