"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

– Хм… Как это зачем? Датчики датчиками, а только я знаю, как выглядит Марк.

– А-а, ну да, – Элья как следует рассмотрела выбеленный потолок и перевела взгляд на кухонный стол, устланный цветастой скатертью, скользнула глазами по стеклянной двери и вышитым занавескам на окнах.

– Где это мы?

А внимание Камиллы привлекли расписные тарелочки на стенах и металлические шкафчики…

– Рабочий квартал, штаб-квартира, – ответил Конти. – Здесь живут тигримы и руннэ – уборщики каналов, улиц и смотрители мостов. И мастера-витражники. Это дом моей тётки… Ты не уводи от темы. Что там милашка говорила? О каком таком спасении?

Он подмигнул Камилле. Милашка зарделась, потупила взор. И тут же вспомнила о Гэбриэле.

«Как он там сейчас?»

– А куда делись хозяева? – Элья прошлась по кухне и задержалась у квадратной жаровни с песком, где призывно томились глиняные горшочки.

– На празднике. Вернутся к ужину… Эй! Элька! Ты мне зубы не заговаривай. Знаю я тебя. От чего это вы собрались нас якобы спасать?

– Много будешь знать – вырастет длинный нос, – выдала Элья руннскую пословицу и сняла крышку с первого горшочка. Оттуда вырвалось облачко ароматного пара, и по кухне распространился аппетитный сливочно-пряный дух… Даже у Агрегота утробу свело. У Камиллы в брюхе заурчало. Она смутилась и прикрыла руками живот.

– Мммм… жаркое… домашнее, – протянула Элья. – Давно такого не пробовала.

Камилла чуть не подавилась голодной слюной.

– Не дразни, – вздохнул Владислав. – Мы с утра ничего не ели. А устроить пикничок нам помешали.

– Эли! Я с тобой разговариваю, – не выдержал Конт. – Что за опасность грозит нашему Тигру?!

Элья вернула крышку на место, развернулась к парню и отчеканила:

– Это! Я! Скажу! Только! Брайну!

– Ладно, – проворчал Конти. – Хозяева вот-вот вернутся. Нечего людей пугать, – он выразительно посмотрел на Агрэгота. – Следуйте за мной.

И повёл их через заднюю дверь кухни во двор. А оттуда к сараю, уставленному круглыми чанами, с засохшим на стенках раствором, и ящиками с разноцветным стеклом.

– Тёткин муж держит мастерскую, для прикрытия, – на ходу объяснил Конти. – Сын за мастера, племяшки-малолетки, вроде как подмастерья, а сам – в сопротивлении.

– А где Брай? Тут? – Элья скорчила дурашливую гримасу и нарочито заглянула в чан.

Конти покрутил головой.

– Ох, Эли… Всё бы тебе зубоскалить.

Элья резко посерьёзнела.

– Ошибаешься, Конт. Я абсолютно серьёзна. Так, где Брайен?

– Здесь его нет.

– Это я вижу.

– Он в лесу Куул.

– В лесу Кулл? – удивилась Элья.

– А где это? – спросил Владислав.

– В пятистах акмелях от столицы. Настоящие вечнозелёные джунгли.

– Необходимо подкрепление, – решил Коршунов, собираясь вызвать по коммуникатору пилота.

Укрытый фотонной маскировкой шаттл, дожидался десантников в пустыне.

– Корабль или фланокер не понадобится, – остановил доктора Конти. – Идёмте за мной.

И направился вглубь сарая.

– Всё равно я должен связаться с капитаном, – настоял Влад, и пока Конти возился в углу, отодвигая чан и открывая люк, доложил Талеху о текущих событиях.

– Что ж, – ответил командор, лёжа в душистой ванне. – Поддержка местного сопротивления не помешает. Разведайте там, что к чему… Выясните, чем они могут быть полезны. Держите связь с боевым десантом. С этого момента отряд переходит в ваше распоряжение.

– Вас понял, капитан.

– Или… Лучше возьмите бойцов с собой.

– А как же вы? Останетесь без защиты.

Доктор более всего беспокоился за Женю.

– На территорию дворца им не попасть. За воздушный купол не проникнет ни один посторонний фланокер, а подступы надёжно охраняются, и не только защитным полем… Не волнуйтесь, с нами асаро. Выполняйте.

– Есть, капитан…

Коршунов с задумчивым видом отключил связь.

– Сюда! – позвал Конти из глубины сарая.

– Минуточку.

Владислав передал командиру спецназа приказ капитана и координаты леса. Спутники тем временем подождали его у открытого люка.

Потом они спустились в подвал по узкой деревянной лестнице. Лестница яростно скрипела, проседая под ногами. Повстанец зажёг фонарь и осветил стены, отделанные керамической плиткой… Подвал как подвал – кули, лопаты и другие инструменты свалены в углу.

– Куда ты нас ведёшь? – подозрительно спросила Элья, останавливаясь посреди лестницы.

– Куда и просила. К Брайену.

– Это и есть Куул? – рассмеялась она.

– Напомнить твои слова? Не делай поспешных выводов.

Конти нырнул под лестницу, открыл распределительный щиток и переключил тумблеры. Противоположная стена уехала вниз. За ней открылась другая лестница – каменная и широкая, уводящая в темноту.

– Нам туда, – Конти достал из щитка шарики-фонарики, раздал всем, показал, как ими пользоваться и первым шагнул в черноту подземелья.

– Дальше не пойду! – заартачилась Элья. – Пока не скажешь, куда ведут эти катакомбы.

– В лес Куул, конечно.

– Неужели?

– Это – древнее убежище тигримов. Подземные коммуникации. Их построили в стародавние времена.

– Зачем?

– Тебе все версии?

– Какие знаешь.

– Ух, Элька! Ну, ладно… Версия первая: угроза из космоса. Метеоритный дождь или астероидная бомбардировка.

– Они могли просто улететь.

– Космических технологий у тигримов тогда ещё не было… Версия вторая: геомагнитная катастрофа, которую учёные предсказали задолго и построили эти тоннели, чтобы переждать. И эта версия вполне оправдана. Радужная пустыня образовалась в то же время, примерно две с половиной тысячи лет назад. А раньше тут были горы. Впоследствии тигримы возвели этот город посреди пустыни…

– А третья?

– Их всего две. Затем тигримы вернулись на поверхность, а подземелья обустроили под секретные лаборатории… Потом какое-то время не пользовались убежищами. После войны за Туэресс тигримы завалили и законсервировали часть коридоров, ведущих к центру столицы, чтобы скрыть убежище от захватчиков. Наггевары ничего о нём не знают. Целая сеть переходов и коммуникаций, со стопроцентной звукоизоляцией, защищённая от любых сканеров… У лидеров сопротивления на убежище большие планы.

– Собираетесь здесь жить?

– В будущем… Это место пока не пригодно для жизни. Многое вышло из строя, устарело, но впоследствии… Мы разбираем завалы, укрепляем тоннели, устанавливаем оборудование.

– Интересная перспектива, – заметила Элья, опуская ногу на ступеньку.

– Осторожно, – предупредил Конти. – Лестницу недавно ремонтировали. Смотрите под ноги, не оступитесь. Освещение работает только у лифтов. Включите фонарики.

Камилла сдавила свой шарик и тихонечко взвизгнула, когда внутри засиял зелёный жук.