"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

– Идёмте отсюда, – предложил Владислав.

Стремясь уйти от толпы и суеты, друзья перешли по мосту центральный канал и забрели в переулок.

– Смотрите, – сказал Влад. – Там беседка. Отдохнём и нормально перекусим. А потом свяжемся с капитаном.

Остальные с ним согласились. Еду они купили заранее – в ярмарочной палатке.

– Как здесь мило, – заулыбалась Камилла.

Путешественники шли по узкой тенистой улочке, где дома стояли так близко, что соединялись балконами. По стенам, обрамляя одностворчатые окна со ставенками, расползались в разные стороны вьюнки с мясистыми стеблями и мелкими бордовыми цветочками. Над переулком выгибалась дугой полупрозрачная крыша, смягчая и рассеивая свет Радоши. И чем дальше они уходили от сияния людных улиц, тем больше погружались в полумрак. В тишину и прохладу… Впереди замаячила стена забора.

– Тупик, – определила Элья, вглядываясь в конец улочки.

Кто-то, закутанный в плащ с головы до ног, появился из облюбованной Коршуновым беседки, и пошёл им навстречу. А из подворотни неожиданно выросли тёмные личности в капюшонах и обступили путешественников.

– Засада, – констатировал Владислав.

Элья накинула покрывало. Камилла испуганно прижалась к Агрэготу. Гатрак рефлекторно сгрёб её левой ручищей, приготовившись стрелять пульсаром на правой. Некто в маске и зелёном плаще вышел из толпы и преградил им путь.

– Ну, чисто Робин Гуд, – усмехнулся Влад, готовый в любой момент вызвать подкрепление.

– Стоять! – зычно выкрикнул некто. – Ни с места!

Элья вздохнула и подняла вуаль.

Глава 67 Бойцы из подворотни

Со стороны могло показаться – народ собрался праздник отметить, погулять на солнышке… Если бы не тёмно-зелёные капюшоны и десятка два прожигателей с ракетницами, нацеленных со всех сторон на путешественников.

– Агрэгот, не стреляй, – предупредил Владислав.

– Я? – удивился гатрак. Он в тот момент соображал: как, включив защитное поле на браслете, раскидать эту толпу быстро, без лишнего шума и аккуратно, чтобы они не поубивали друг друга своими же пыркалками.

Камилла пискнула и теснее прижалась к боку старпома. Перед лицом опасности плевать она хотела, что у него иглы, пусть и замаскированные под чешую.

Тогда Элья шагнула вперёд, подняла руку и сказала:

– Уберите пушки, ребятки.

И обратилась к «плащу в маске»:

– Привет, Конти. Что ты здесь делаешь? Я удивлена…

– А как я удивлён, – усмехнулся «плащ». – Увидал на площади – не поверил. Мы ж думали, ты погибла. Оплакивали вас с Домиником целый год…

– Так уж и год? Но я жива, как видишь, и братец тоже. Так вы за нами следили?

– За тобой.

– Зачем?

– Ничего себе вопросик! – Конти хлопнул себя ладонью по бедру. – Это ты должна объяснить, дорогуля…

– Никому я ничего не должна! – отрезала Элья.

– А зачем инсценировала свою смерть? Куда пропала на два с лишним года? И что делаешь в компании этих?

Он наставил оружие на мнимых наггеваров.

– Променяла товарищей на врагов? Предательница! И как тебе в служанках? Сладко живётся? Точнее, жилось. Вот Брайен-то обрадуется…

– Не спеши с выводами! – оборвала его Элья. – Никому я не служу. Это мои друзья.

– Змеи?! Друзья?! С каких это пор?

Элья обернулась к спутникам.

– Снимите маскировку.

– Приказ капитана, – возразил Коршунов, – себя не обнаруживать.

– Это как бы свои, – вздохнула Элья. – Повстанцы…

Доктор с сомнением покачал головой. Неожиданно Агрэгот поддержал Элью.

– Капитан приказал не обнаруживать себя перед наггеварами, – напомнил он, мягко отстранив Камиллу. – А это – сородичи Эльи. Как старший помощник беру ответственность на себя. Отключайте.

Камилла и Влад прикоснулись к камешкам на браслетах. Конти и остальные присвистнули, когда увидели их подлинное обличье.

– Они ж как мы… Прячьте оружие, парни, – «плащ в маске» опустил прожигатель и заткнул за пояс. Остальные последовали его примеру.

– Неужели? – усмехнулась Элья.

Агрэгот последним снял маскировку. И когда фотонная оболочка нассарима распалась, явив во всей красе гатрака, повстанцы вновь схватились за оружие.

– Мать моя королева! – вырвалось у Конти.

Элья раздражённо отвела чей-то ствол.

– Струсили? Зря. Он тоже наш. И все они пришельцы из другой галактики.

– Вот тебе и похожи, – хмыкнул кто-то.

Бойцы переглянулись, но пушки всё же убрали и спрятали.

Конти откинул капюшон и стянул маску, оказавшись молодым светловолосым парнем, не старше Камиллы, с раздвоенными и заострёнными ушами, как у всех руннэ.

– Я жду объяснений, – хмуро потребовал он.

Элья огляделась по сторонам.

– Посреди улицы?

Конти немного подумал.

– Идём в дом.

И направился к ближайшей коробке со ставенками. А его соратники живо рассосались по подворотням.

Вслед за Конти путешественники поднялись на крылечко с горшками вместо перил. Там росли цветочки, до боли напоминающие Камилле родные примулы и петуньи в изобилии цветущие на Сибиле…

– Значит, среди вас нет эмпатов? – спросила Элья, когда они прошли через квадратную прихожую в просторную кухню.

– Как ты догадалась?

– Вы не уловили наших намерений.

– Эмпаты и телепаты среди нас давно редкость. Скольких поубивали, лишили способностей или завербовали наггевары. Но у Брайена есть парочка. В личной охране.

– У Брая теперь личная охрана?

– Конечно! Он – лидер центрального подразделения и прилегающих районов.

– А раньше возглавлял лесовиков на Карпарисе…

– То, когда было? – Конти пожал плечами. – Два года минуло, Эли…

– А вы всё такие же, бойцы из подворотни, – усмехнулась она. – Любители! С личной охраной.

– Всё не так. Сама поймёшь и… Я правда рад тебя видеть.

– А я тебя, Конти… И как там Брайен?

– Вот встретишься с ним и спросишь.

– Так он здесь?

Парень недоверчиво окинул взглядом её спутников.

– Ты уверена, что им можно доверять?

– Вообще-то, мы прибыли спасать вашу галактику, – вмешалась Камилла.

Элья возвела глаза к потолку.

– Спасать? – заинтересовался Конти. – Это как?

– И зачем мы тебя взяли? – пробормотала Элья, бросая недовольные взгляды на девушку.