"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
Евгения так размечталась, что не заметила, как они покинули укрытие и медленно шли по аллее.
– Женя, учти, такого больше не повторится, пока мы на третьем этапе, – серьёзно заметил Талех. – И прекращай грезить о всякой ерунде. Это надо же такого нафантазировать. Не путай обмен по службе с обменом по обоюдной симпатии.
– Я не путаю, а смешиваю, – хмыкнула Женька.
– Ещё хуже!
– Самый обалденный коктейль, – мечтательно вздохнула она. – Так, э-э, бодрит и провоцирует на подвиги.
– Вот именно. Провоцирует. На всякую чепуху. Давай-ка вернёмся к гостям и нашему,
– Кстати, долго жить будет.
– Почему? – спросил Талех, занятый настройкой кольца на оптимальный режим.
– Лёгок на помине.
Навстречу им спешил заламин императора. Явно чем-то встревоженный. Он скользнул взглядом по гуляющей парочке и, направился к воротам, бросив на бегу:
– Уходите отсюда. Немедленно!
– Что ещё за новости? – пробормотала Женя, забыв о вуали.
– Скверные, – решил Талех.
Свет фонарей заливал аллею, отпечатав ворота на фоне тёмного склепа ажурным трафаретом. Эшесс подошёл совсем близко, когда от столбиков отделились две тени и двинулись к заламину. Вблизи тени оказались убийцами императора.
– Я шше велел тайком, – прошипел иситар-сит.
Воины атаковали молча. Плечевые отростки вырвались, затвердели и встретились с гибким жалом, стремительно и хлёстко отразившим череду ударов. Асаро орудовали щупальцами, будто мечами, сжав их в ладонях. Жало заламина в броске изгибалось зигзагом, раскидывая воинов. Эшесс сбил с ног одного асаро и кинулся под защиту деревьев, ловко увернувшись от второго. Он понимал, что против убийц на открытом пространстве ему не выстоять.
– Гатрак! – выругался Талех. – За постамент! Живо!
И ещё подтолкнул Женю, чтоб не путалась под ногами. Ей ничего не оставалось, как укрыться за статуей и выглядывать оттуда, наблюдая за плясками заламина и асаро.
Командор немедленно вызвал Лео.
– Нападение в парке! Асаро.
Включил маршрутизатор и передал координаты. Пульсар и защитное поле не действовали. Талех разжевал пилюлю с проявителем, сбросил одежду, отрывая с мясом застёжки. Хорошо, сапоги обул джамранские…
Эшесс как ни старался не мог проколоть остриём доспехи воинов. Но несколько щупалец ему всё же удалось отсечь, пронзить жалом и разодрать на ленточки. Асаро мигом отрастили новые, пока заламин отступал, петляя между стволов. Деревья помогали ему, заслоняя от выпадов асаро, и этот участок парка вскоре напоминал полигон лесорубов.
Капитан трансформировался в джаммогатрака, выпустил хлысты и ринулся на помощь заламину. Ударив с тыла, он выманил одного асаро на аллею, и там они схватились. Хлысты свистели в воздухе, рассекая мечевые отростки.
Эшесс сбивал с толку воина, мелькая в темноте среди деревьев, неожиданно появляясь там и тут, шипя и жаля из засады. Пока асаро успевал отреагировать, заламин исчезал и возникал в другом месте. С одним противником было справиться гораздо легче. А Талех на аллее несколько раз перекинул воина через голову, захватив его отростки боевыми иглами гатрака и подсекая хлыстом. Зато асаро вскоре удалось отшвырнуть командора так, что тот вписался головой в дерево. И если бы иглы не смягчили удар…
Женька зажала ладонями рот, чтобы не закричать… А потом у неё резко
похолодели руки, и язык прилип к гортани…Из-под ворот потихоньку сочился туман. Когда взошла вторая луна, мгла полностью заволокла ворота, клубясь и просачиваясь сквозь ажурное плетение металлических прутьев. Змеями расползаясь по траве. Туман сгустился, уплотнился и соткался в тёмную фигуру, за которой тянулся мерцающий шлейф…
Женя затаила дыхание, вцепившись ногтями в трещины на постаменте. Неожиданно из тумана вышел Лео, рассекая мглу выросшими за спиной крыльями – частично расправленными стропами биотрансформера. Воин остановился и запел…
Лео моделировал частоту звуковых приёмников асаро. Ни Женька, ни Талех, ни Эшесс не слышали подлинную мелодию. Поначалу на уши давил какой-то шум, похожий на помехи в эфире. Потом у Женьки невыносимо заложило уши, как при посадке в самолёте. Хватая ртом воздух, она зажала их ладонями. Заламин-наггир упал на колени и застонал от боли в ушных перепонках. Внезапно пронеслась мысль, что это конец, а при виде ползущего ящерицей тумана накатил бред:
«Тень убитого императора».
В ирреальном свечении ночной аллеи сгустившаяся мгла действительно напоминала призрачную фигуру нагга… Эшесс почти терял сознание, а Талех лишь поморщился.
Воины услышали и откликнулись, приблизившись к своему командиру. Они узнали его после стольких лет забвения и обрели потерянное сознание. Память вернулась, а вместе с ней и восторг, и они подхватили песню… А сердце Лео истекало кровью. Он чувствовал, что воины отравлены ядом и связаны внушением. Боевой командир удерживал их только мелодикой песни. Стоит ему ослабить воздействие, как они утратят волю и нападут…
Лео принял решение и улыбнулся, приветствуя сородичей. Воины отдали честь. Лео-Дин прерывисто вздохнул, метнул плечевые отростки и пронзил обоих в переносицы, точно попав тонкими иглами в центры удовольствия… Песня оборвалась на высокой ноте, и по щекам асаро потекли слёзы, сверкая серебром в свете фонарей.
Воины умерли сразу – красиво, быстро и с наслаждением. С блаженными улыбками на лицах распростёрлись они у ног боевого командира, когда он вытащил иглы, предварительно запустив процесс аннигиляции. Затем втянул отростки и убрал стропы…
Женя перевела дыхание, вылезла из укрытия и подобрала одежду командора. Талех вернулся в прежнюю форму, став джамрану. Трансформация разрушила генетическую маскировку. Евгения протянула ему одежду.
В тот момент, когда Талех натягивал кафтан, к ним подошёл заламин… Удивлённо переводя взгляд с Жени-адзифы на незнакомца, отдалённо напоминающего Тэлсса и похожего на убийцу императора…
– Ты не Тэлсс, – ошеломлённо произнёс он. – Кто ты?
И рухнул как подкошенный, уколотый в шею шипом асаро.
– Что это сейчас было? – хрипло спросила Женя, снова обретая дар речи.
– Я его усыпил.
Лео втянул отросток с усыпляющим раствором.
– И что нам теперь с ним делать? – усмехнулся Талех.
– Что и собирались, – бесстрастно ответил Лео, подхватил безвольное тело заламина на плечо и направился к воротам.
– Идёмте. В склепе за воротами начинается потайной ход.