"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Ним заняла нейтральную позицию. А Зверю было не до этого. Он наслаждался плаванием в индиговом тумане и ностальгировал.

Целый час Миритин с Фиримином скрупулёзно трудились над спектральным анализом внутренностей «Странника». И ни одной жизненной формы, ни одного биологически-активного сигнала на борту не обнаружили. Только наличие ДНК-сигналов. Это казалось абсурдным, но не в случае джамрану.

– ДНК – в системе управления, – объяснил бортинженер.

– И образцы в пробирках, – предположил Рокен. – Или все мертвы.

– Да уж, наверное, – отозвался Гэбриэл.

– Не факт, – со знанием дела возразил бортинженер. – Корабль джамранский. Энергия есть.

– И потому он застрял на дне? – скептически хмыкнул разбойник.

– Сейчас разберёмся.

Ничего опасного или вредного так и не выявили, и доктор разрешил открыть шлюз модуля. Ещё час инженер, техник и андроид возились с люком. В итоге, пришлось резать обшивку лучевым автогеном. Как только люк отвалился, и они проникли в шлюзовую камеру, загорелось освещение, и включилась система жизнеобеспечения палуб. Гилех с Рокеном ощущали себя на пороге великих открытий, но Миритин испортил торжественность момента, настояв на молекулярных пробах.

– Следует исключить возможность заражения. Мы не знаем, что убило экипаж. Инфекция…

Терпение Гилеха лопнуло.

– Какая инфекция!? Мы всё отсканировали. Спектральный анализ ничего не показал.

– Вот именно. Вирус мог дремать и пробудиться от соприкосновения с воздухом Зверя и распространиться по кораблю, – поддержал доктора Фиримин.

– Страсти-то какие! – воскликнула Ним и надела дыхательную маску…

Никаких возбудителей стандартных инфекций, и нестандартных тоже, внутри «Странника» не оказалось. Однако Миритин не успокоился, пока не запустил ндарима. И только после этого разрешил изнывающим от нетерпения учёным идти дальше. Как раз вовремя, джамрану уже готовы были распылить шакренов на нейроны.

Первым, озираясь, шагнул Гилех.

– Интересно, – сказал он, устремляясь вперёд по закруглённому коридору и трогая светящиеся панели. – Откуда энергия? Он пролежал на дне озера слишком долго.

– Это мы и выясним, – заверил бортинженер, обгоняя его.

Коридор постепенно закручивался лабиринтом, как раковина улитки и уводил их к центру. Всего таких коридоров было три на разных уровнях трёхпалубного корабля. Нижняя палуба – инженерно-техническая, включая два мизерных отсека со спасательными шлюпками. Средняя – жилая, с каютами, камбузом и медотсеком. Верхняя, по которой они сейчас двигались, – обзорная. А в центре «улитки» располагались: рубка, кают-компания и лаборатория. Всё это передавал и записывал видеосканер. Лифты и коммуникационные шахты отсутствовали. Внутри корабль выглядел довольно компактным, в отличие от Зверя, Рэпсида или дисковых крейсеров джамрану.

Бортинженер вместе с андроидом спустились на нижнюю палубу. Учёные, доктор и Ним с Гэбриэлом обследовали рубку и лабораторию… Все помещения были пусты, никаких следов команды.

– Как же они покинули корабль? – недоумевал Рокен. – Все шлюпки на месте.

Вскоре к ним поднялся и бортинженер.

– Двигатель в хлам, технический блок вдрызг, – доложил он. – Зато теперь я понял, как им удалось сохранить энергию. Ядро адронного ДНК-двигателя уцелело. Они подключили его в обход основных систем к пульту управления рубки. Остальное, увы, отремонтировать в таких условиях невозможно. Только на матричном диске… И плюс разумная экономия. Жизнеобеспечение включается на полную мощность лишь…

– Какая экономия? – усмехнулся Рокен. – Здесь никого нет. Разве что приведения…

Инженер пожал плечами.

– Я лишь излагаю факты. Посмотрим…

И направился к центру управления рубки.

– Корабль древний, но подобные конструкции мы изучали на Серендале…

Бортинженер отодвинул панель, покопался там и удивлённо нахмурился.

– Хм… По меньшей мере две странности.

– Ну-ка, ну-ка, – Рокен с Гилехом тут же очутились рядом.

– Первая – сигнал о помощи…

– Какой сигнал? – удивился Рокен. – Мы ничего не зафиксировали. Кроме ДНК-кодов.

– Конечно, – ответил инженер. – Сигнал подаётся на древней частоте матричных дисков.

– Это ты сейчас определил? – спросил Гилех.

– Вот – световой индикатор на ДНК-схемах передатчика. Видите? Мигает. Помните огоньки на корпусе? Передатчик цел и зациклен на ядре… Так просто не удастся его отключить.

Инженер продолжил осмотр.

– Он здесь уже триста лет. Но генетическая связь корабля работает. Поэтому и удаётся так долго поддерживать баланс. Видите эти данные? Каждые десять лет кто-то совершает генетический обмен… И, по всей видимости, делал это совсем недавно…

– Кто? – рассмеялась Ним. – Призраки астронавтов?

– Разберёмся, – сказал инженер и вновь уткнулся в схемы. – А вот и вторая странность. Большая часть энергии беспрерывно подаётся в конкретное место… Сюда!

Он дотронулся до непонятного символа на реле. В задней части рубки вспыхнул свет, и ноздреватая переборка уехала вверх, открывая взору нишу с десятью прозрачными цилиндрами, наполненными анабиотической субстанцией. В девяти из них застыли человеческие фигуры, один пустовал.

– Джамрану, – выдохнул Рокен. – Вот и экипаж.

– Теперь понятно, – улыбнулся Гилех.

– Поэтому приборы и не зафиксировали биологическую активность, – заметил Миритин.

Они подошли ближе, разглядывая спящих в анабиозе астронавтов.

Четверо мужчин и пять женщин в комбинезонах из тонкой эластичной ткани, словно вторая кожа, погружённые в голубоватое желеобразное вещество. Все до единого в масках. На груди прикреплены датчики.

– Живы, – констатировал Гилех, сняв показания.

– И здоровы, – подтвердил инженер.

– Не все, – сказал Рокен. – Один цилиндр пустой.

– Ну и что с того? – не понял Гэбриэл. – Запасной.

– Вряд ли, – покачал головой Рокен. – В прежние времена джамрану отправлялись в экспедиции только чётным числом. Равное количество мужчин и женщин, чтобы не напрягаться с обменом… Значит, кто-то один мёртв, и нам следовало бы пошарить за бортом. Или на корабле есть холодильник.

– Впервые вижу живых традиционалистов, – Ним во все глаза таращилась на ближайшего к ней мужчину, довольно высокого и крупного, для джамрану. – О! Что это?

– Думаю, капитан, – ответил Рокен. – Кольцо на пальце…

– Сама вижу, что капитан! – перебила его Ним. – Что это у него на запястьях и предплечьях?

– Где?

– Вот, – она ткнула пальцем в цилиндр. – Костяные шипы, как у джаммов. Причём, у всех. У них джаммогения? Или частичная трансформация?

– Нет, – рассмеялся генетик и снисходительно добавил:

– Это же традиционалисты, детка. Ты прогуливала уроки генетической истории?

Нимрадилль насупилась.

– Так точно. Не особенно жаловала эту тягомотину.