"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Рессана движением ладони выпроводила адзиф и поманила к себе Эшесса.

– Садись, дитя. Поболтаем.

Заламин-наггир отослал Тониша погулять и опустился на подушки у ног Рессаны, продолжая украдкой наблюдать за провинциалами.

– Они тебе нравится? – с улыбкой спросила моа, приподняв краешек вуали.

– А?

– Не притворяйся. Я же вижу – ты заинтересован.

Эшесс усмехнулся.

– Мне нужны верные союзники здесь, во дворце.

– Нет, тут что-то другое. Они милая пара… Тебе нужна адзифа-лали, Эши. Не меньше, чем заламин союзник.

– Не выдумывай.

– Я вижу, как ты смотришь…

– Перестань, моа! Я просто должен понять… Есть в них какая-то странность.

– А я говорю, тебе настала пора определиться с адзифой-лали и моа, для будущих мими.

– Я не хочу детей, – возразил он и мысленно добавил:

«От адзифы».

– И ты волен получить любую, – продолжала она, будто не слыша его, – кроме тех, что принадлежат Великому Наггу… Эши! Я хочу понянчить твоих мими.

– Давай потом об этом поговорим, – он раздражённо повёл плечами.

– Эши, – грустно повторила она и сникла. – Ещё сэптимелей десять или меньше…

– Не надо сегодня, моа, – попросил заламин-наггир, взял её за руку и поцеловал тонкие пальчики. – Завтра, в покоях. Если хочешь.

Она кивнула.

– Свет мой, Рессана, – проникновенно сказал Эшесс, положил голову ей на колени, как в детстве, зарылся лицом в подол, а она с нежностью перебирала его тёплые волосы… Так они и сидели. Отрешившись от безжалостного мира. Наслаждаясь минутами покоя и счастья. Слушая трели искусственных птиц в домиках у фонтанов и звуки музыки, доносящиеся издалека…

– Веселье начнётся, когда стемнеет, – предположил Талех, изучая местное общество.

– Темнота – друг наггевара, – ухмыльнулась Женя и шарахнулась в сторону от пахучего облака.

Пажи-нассаримы распыляли повсюду ароматную эссенцию, пока слуги разносили напитки и фруктовые лакомства.

– Интересно, зачем им понадобился заламин императора? – задумалась Евгения. – Ради выкупа или ценной информации?

Командор пожал плечами.

– В конце концов, это не наше дело. Я лишь выполняю условие Эльи помочь сопротивлению. Что касается остального… Наша задача – достать Аверса с ключом. В прочее не вмешиваемся. Это чужая культура и тут свои законы.

Евгения недоверчиво фыркнула.

– Сказал джамрану, после того как проник в чужой монастырь и устроил там вечеринку с переодеванием.

– По крайней мере, в открытую…

Талех пошатнулся, зажмурился и схватился за лоб.

– Что с тобой? – испугалась Женька, поддерживая командора за локоть.

– Спокойно, – пробормотал он, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Что-то не так с Рэпсидом… Кольцо…

– Что кольцо? – не поняла Женя. – Что с Рэпсидом?

Талех отдышался, сжал руку с кольцом в кулак, отвёл Евгению подальше от столов и зашептал:

– Быстро в укрытие.

Он поискал глазами, заметил в отдалении круговую скульптурную композицию наггов в разных позах и увлёк туда Женьку, обняв за талию. Как будто они гуляли, любуясь достопримечательностями дворца. Женя не спорила, понимала – так надо. Предварительно убедившись, что за ними никто не следит, они укрылись под защитой внушительного постамента. Талех прислонился спиной к шершавому камню и лёгким нажатием активировал кольцо. Индикатор слегка замерцал.

– Талех вызывает Рэпсид.

– Капитан! Наконец-то! – воскликнул Рэпсид голосом Ромерика. – Хвала Кассиопее! Мы уже битый час пытаемся с вами связаться.

– Что у вас происходит?

– Неполадки в системах энергоснабжения.

На лбу капитана обозначилась складка. Женя взволнованно откинула вуаль.

– Используйте резервный блок.

– Подключили. Едва хватает на жизнеобеспечение и слабую маскировку.

– Докладывайте, – Талех мрачнел с каждой секундой.

– Э… – тактик собрался с мыслями и сообщил:

– Мы проводили испытания, а потом случилась перегрузка, о которой предупреждал Гилех…

– Какие ещё испытания? – гнев капитана нарастал.

– С риктонитовой сеткой…

– Кто разрешил?!

– Э-э…

– Ладно. Продолжайте.

– Когда мы установили, что риктонита на весь корпус не хватит… Инженеры смоделировали защитную сетку. Но оказалось, что всё ещё проще! Ну… То есть… Не обязательно покрывать риктонитом весь корпус. Достаточно расположить риктонитовые заклёпки в основных узлах и совместить с технологией создания невидимости, чтобы безопасно пройти сквозь оболочку Тигра…

– Ну? И как? – в голосе капитана прозвучал такой металл, что даже ни в чём не повинной Женьке захотелось улепётывать от него без оглядки. – Получилось?

– Теоретически… Но вы же понимаете, капитан, смоделировать это одно, а…

Не случайно Ромерик был тактиком. Он превосходно справлялся со своей ролью в типичных ситуациях и с обычными людьми. Но никакая тактика в случае с разъярённым капитаном его не спасла.

– Не юлите, офицер. Отвечайте по уставу.

– Есть, капитан. Мы разместили риктонитовые заклёпки на ключевых участках обшивки, подключили к энергии корабля, пропустили сквозь них волновой заряд и…

– Оказались в полном дерьме, – холодно подытожил Талех.

– Ну-у… э-э… Так точно!

– Что ж, придётся мне расхлёбывать.

Капитан старался держать себя в руках.

– Кто в ответе за это безобразие?

– Инженер Хрусталёв.

– Эти земляне совсем обнаглели! – вырвалось у Талеха.

– Чуть что, так сразу земляне, – обиделась Женька.

Талех поднял на неё глаза и наградил тяжёлым взглядом. Отчего Евгении сделалось как-то неловко, будто потянуло холодом… Поднялся ветер и откуда-то разом набежали облака. Радош раздулся и рубиновым шаром уползал к горизонту. Пасмурный и ветреный парк резко стал неуютным и неприветливым…

– Да, конечно, – вздохнул капитан, – этот ваш хакер едва не угробил мой корабль, лёгким нажатием клавиши. Это же почти диверсия! Джамрану или шакрен не додумались бы до такого.

«Англичанин с французом бы тоже».

– Всё так паршиво? – Женька виновато сжалась, в душе испытывая гордость за нацию.

– Ещё нет. Но за это придётся кому-то отвечать. Возможно, тебе…

– Мне?! – она открыла рот и впала в ступор, пока Талех распоряжался:

– Хрусталёва на гауптвахту… После с ним разберусь.