"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20

Прокатившись по земле, Лотеринг замер, судорожно пытаясь сделать вдох, несколько ребер у него явно были сломаны. В это время рыцари его отряда окружили тварь и одновременно ударили, но их мечи только бессильно рассекли опадающую дымку тумана, исчезнув, Повелитель мгновенно возник за спиной одного из них и сжал шлем воина двумя руками. Голова рыцаря лопнула, словно перезревшая дыня в смявшейся железной коробке, а монстр лениво отбросил в сторону конвульсивно бьющееся тело и посмотрел на оставшихся.

— Да уж, циклы идут, а вы всё те же. Может, прежде, чем вы героически убьётесь об мой аватар, всё-таки ответите на некоторые вопросы?

Айр, поднявшись на одно колено, хрипло ответил, чтобы потянуть время:

— Что ты хочешь знать, ублюдок?

— Ну, для начала, кто вы такие? Искатели Вайрна? Святые стражи Руана?

— Я сотник королевской гвардии. А это рыцари вольных Баронств, тварь, — с вызовом бросил Лотеринг, вскочив на ноги. Да, тварь была быстра и чудовищно сильна. Плюс обладала непонятными способностями. Но его цель не изменилась, если она дышала, значит, был способ её убить. Оставалось лишь его найти.

— Судя по твоим словам, ты ведь и понятия не имеешь о тех, кого я назвал… Какой странный цикл, — взмахнув рукой, Повелитель сформировал в ней чёрный клинок из окружающих его теней и лениво направился к ближайшему рыцарю.

— Ладно, сначала соберу себя, а потом уже буду думать, что делать дальше, — с холодной отстранённостью произнёс он, занося клинок над головой человека.

— Назад! — заревел Айр, бросаясь к своему мечу, который он выронил в центре, но рыцарь упрямо зарычал и ударил монстра в ответ. Синяя вспышка ауры и чёрный мрак столкнулись, Воля рыцаря замерцала, но отклонила удар чудовища. Тот с толикой удивления произнёс, быстро ударив рыцаря кулаком в грудь:

— Ты святой?

Его удар разорвал кольчугу и грудь под ней, тело, оставляя кровавые брызги, отнесло на десяток метров и ударило об стену.

— Да нет, слабоват, — холодно покачала головой тварь.

На бегу схватив клинок, Айр прыгнул, вкладывая в удар всю свою Волю. Его колотило от ненависти. Этот безжалостный ублюдок даже не видел в них противников! Пролетев по воздуху, он обрушил раскалённую алую дугу на чёрный силуэт Повелителя, тот лениво взмахнул рукой, перехватив его меч ладонью. Лотеринг взревел, и розово-алая дуга разорвала мрак, отрубив твари четыре пальца, но прежде чем меч врубился в его бок, монстр исчез, растаяв, словно мираж. Приземлившись на землю, сотник сразу же прыгнул вперёд, но сзади его шею сдавила холодная ладонь, и он повис в воздухе. Монстр держал его на вытянутой руке, словно ребенка, медленно и обрекающе сдавливая шею.

— Это было больно. Надо было избавиться от тебя первым, — с холодной ненавистью произнёс Повелитель и попытался сломать сотнику шею, но в этот момент откуда-то сверху на него с неистовым воплем спрыгнул затаившийся Логарр. Со вспышкой зелёной ауры его короткий меч вспорол плечо и лопатку твари, заставив её вновь исчезнуть, отпустив сотника. Возникший в другом конце комнаты повелитель удивлённо произнёс, разглядывая пылающими глазами оскалившегося уродца.

— Проклятый, ты создан моей волей для служения, как ты смеешь поднимать клинок на меня?

Глухо зарычав, Логарр побежал навстречу тёмному силуэту, мутанта колотило и пригибало к земле, заставляя встать на колени, а он упрямо, словно борясь за каждый шаг, продолжал бежать. Окрик Айра разорвал страх, сковавший троих оставшихся рыцарей.

— Этой твари можно пустить кровь! Прикрывайте друг другу спины и бейте только Волей!

Повелитель вновь растворился во вспышке мрака и возник слева от Логарра, занося клинок. Айр подскочил и успел отбить удар прежде, чем он снёс мутанту голову. Резко развернувшись, Логарр вскинул голову вверх и ударил в живот монстра, но тот вновь растаял. Заметив тень у своих ног, бежавший слева от сотника рыцарь попытался прикрыться мечом, но не успел, чёрный клинок накрыл его, разрезав надвое. Прежде чем две половины того, что недавно было человеком, опали на землю, Айр колющим ударом в прыжке дотянулся до черного силуэта, а тот встретил его удар жёстким блоком, отклонил и взмахнул клинком, собираясь ударить в ответ, но ему в левое бедро с хищным синим блеском врубился меч одного из рыцарей.

Вновь растворившись в тенях, чудовище возникло над головой Айра, собираясь добить надоевшего ему сотника. Айр успел вскинуть клинок и парировал удар рухнувшей вниз твари. Парня бросило на колено, а кости затрещали. Вложив Волю в меч, Лотеринг в ответ надавил, и алое сияние постепенно начало отодвигать тьму лезвия врага от его лица. «А тварь ощутимо ослабла», — с удивлением подумал воин, когда ему на лицо упали чёрные капли крови, сочившейся из рубленых ран. Повелитель снова исчез, возникнув в другом конце зала, прислонившись спиной к камню, монстр с холодной досадой произнес:

— Ах да. Этому телу ведь нужна кровь чтобы жить…

Не дожидаясь, пока тварь опомнится, Айр метнул в него свой заряженный Волей меч, но тот отмахнулся чёрным клинком и, посмотрев на подбегающего к нему Логарра, властно произнёс:

— Проклятый, приказываю моей вечной Волей, отдай мне своё тело!

Чёрная пелена окутала мутанта, пытаясь подчинить волю, его кровь забурлила, а колени начали подгибаться. Искажённый, израненный разум Логарра держался лишь за образ, образ той единственной, кто была к нему бесконечно добра. И он рванулся вперёд, окутанный зелёной аурой. С рвущимся из сути души воплем.

— Я ЧЕЛОВЕК! И СЛУЖУ ЛИШЬ УЛЬМЕ КРОУ! — уродец перехватил свой меч третьей рукой и глубоко вонзил в грудь ошеломлённому монстру. Тени, окружающие чёрный обсидиан тела, начали рассеиваться, а кожа чудовища трескаться. Сжимающая сотканный из тьмы клинок рука была готова опуститься на мутанта, но дрогнула и разжалась. Прежде чем рассыпаться в пыль, Повелитель искажённым и полным ненависти голосом произнёс:

— Вот как… Проклятая ведьма. Значит, она и здесь меня нашла.

Глава 27

Глава 11

Ведьма сражалась. С каждым взмахом меча, обрывающим жизнь вопящих созданий неподалёку, приходило небольшое облегчение от душащей и разрывающей на части ненависти ко всему живому. Звонко закричав, Лана крутанулась на месте, лезвием длинного меча филигранно вскрыв глотки сразу троим Свежевателям, их рухнувшие тела ещё заливали камни стены свежей кровью, когда девушка вновь прыгнула в гущу схватки.

Ненависть сводила её с ума, лишь благодаря тому, что твари без остановки лезли на стену, под лезвие её клинка, ей удавалось сдерживаться от того, чтобы ринуться во двор, резать недавних союзников. Страшно было даже представить Волю того, кто способен сдерживать и контролировать подобное всепожирающее чувство. Она понимала, что зачерпнула слишком много, и сейчас её внутренний океан желаний, что прежде казался ей бездонным, кипел и испарялся, грозил показать дно. Отсрочить неизбежное удавалось лишь изредка, на мгновения, пока её клинок забирал жизнь врага, ей удавалось вернуть над собой контроль, наметить цель и вновь броситься туда с яростью берсерка. Но человеческое тело и снаряжение плохо приспособлены для такой манеры боя. Если бы не поглотившая её чёрная Воля, она давно бы рухнула наземь от истощения, её меч покрылся сколами, а промятый во многих местах нагрудник она с себя сорвала ещё минут десять назад.

Фиолетовая ведьма удерживала стену уже полчаса, от той сотни с лишним Свежевателей, которых ей удалось отобрать у Повелителя, осталась лишь пара десятков, она могла бы вновь повторить тот же трюк, но даже ускользающего сознания девушке хватало на то, чтобы понять что это был бы путь в один конец. В итоге основа этих существ, Воля Повелителя, поглотила бы её и превратила лишь в ещё одну марионетку. А Лане хотелось остаться собой. Безумно хотелось.

И именно поэтому она продолжала сражаться, убивать ради мгновений свободы от чуждой Воли, чтобы укрепить свою и сделать ещё один взмах мечом. Она сражалась не со Свежевателями. Те давно уже стали для неё лишь куклами. Она вела бой с самим кукловодом, который пытался утянуть её в свою сеть.