"Фантастика 2023-197". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
— Спасибо, что не убил её. Мы сами виноваты и заставили её защищаться.
— Лана, меня немного беспокоит, что ты стала… сочувствовать этим мутантам. Дело ведь не в банальной жалости, верно? Ты буквально чувствуешь то же, что и они. Можешь управлять ими.
Девушка сбросила с головы капюшон, открыв длинные платиновые пряди. Встряхнув головой, она наигранно дерзко взглянула в лицо парня напротив.
— Мой рыцарь боится своей ведьмы?
— Не глупи. Не тебя, а за тебя.
Усмехнувшись, девушка придвинулась и уткнулась ему головой в грудь.
— Не волнуйся, между сотней Свежевателей и одной крысой есть разница. А кроме того, ЕГО не интересуют неразумные твари. Они изменились под воздействием его проклятия, но его Воли в них нет. Айр, если бы я убила Рейна, то уже была бы мертва, — девушка заметно погрустнела, внезапно вспомнив об умершем рыцаре. Айр погладил её гладкие волосы
— Мы воины. Даже если мы сражаемся для того, чтобы защитить, мы будем убивать, это неизбежно. Ты не можешь спасти всех.
— Я и не собираюсь спасать всех. Я хочу не убивать без важной причины, — они посмотрели друг другу в глаза, фиолетовая дымка пьянила юношу, ему было трудно разжать свои руки.
— А мы есть сегодня будем? А то последние два дня я уже заскучал по чему-то кроме вяленого мяса да сухарей, — усмехнувшись, произнёс Айр, чтобы сменить тему и, приложив усилие Воли, отпустил девушку, занявшись разведением огня.
— Ну, всё необходимое для эксперимента по готовке у меня собрано. Только давай без лишних ожиданий… — неуверенно ответила она и, залив котелок из бурдюка с водой, села рядом с начинающим разгораться пламенем.
Буря продолжала яриться неподалёку, грохоча тысячами набатов. В эту ночь их небольшой костерок, разведённый в развалинах, вряд ли привлёк бы внимание мутантов. Вот уже три дня прошло, как они встретились с Логарром на границах Пустошей. Верный своему слову, носитель зелёной Воли почти сразу их разыскал, стоило им только пересечь невидимый рубеж, отделяющий проклятые земли Лангарда от всего остального мира. Помощь мутанта оказалась бесценной, он хорошо знал эти земли и все те места, что позволяли скрыться от недобитых Свежевателей.
Девушка закончила нарезать небольшими кусками половину тушки пойманного вчера где-то Логарром кролика и опустила подозрительное мясо в закипевшую воду, его стоило поварить подольше. У этого вида кроликов был весьма необычный внешний вид: всю их верхнюю часть прикрывал гибкий хитиновый панцирь, а на передних и задних лапах были острые и длинные, приспособленные, чтобы рвать мясо на части, когти.
Чем дальше они углублялись в Пустоши, тем более странные твари им попадались. Менялись даже немногочисленные растения, всё, что произрастало в этих негостеприимных землях, могло похвастать шипами, крюками или опасным ядом. Ненависть, пропитавшая эти края, изуродовала их настолько, что, казалось, всё дышало злобой. Прислушавшись к начинающим затихать раскатам грома, девушка ловко нарезала овощи, взятые в дорогу ещё в Равене, и посмотрела на спутника, курившего трубку в тени поодаль, так, чтобы дым уносило в сторону от неё. Айр знал, что она не любила запах табака.
— Как думаешь, что здесь раньше было? — тихо спросила Лана, помешивая начинающее закипать мясо, чтобы отвлечь парня. Тот явно волновался за их проводника, после боя с Повелителем, в котором мутант спас сотнику жизнь, Айр определённо стал относиться к нему с уважением.
— Чьё-то поместье, —
безразлично пожал плечами бывший сотник королевской гвардии. — У дома каменные стены и два этажа. Да и строили его явно на века. Кто-то потратил большие деньги на это всё, и вряд ли подобное мог себе позволить какой-то крестьянин.— Там, у входа, были разбросаны детские игрушки… — тоскливо произнесла девушка, вспоминая брошенные изящные фигурки из дерева, изображавшие животных. Прошли уже десятилетия как их не касалась рука человека, под воздействием времени краска облупилась и слезла. Они выглядели покинуто и одиноко, при взгляде на них Лане почему-то вспомнилась Ульма.
— Мы не нашли скелеты людей, а большая часть мебели и утвари отсутствует. Уверен, жители просто покинули это место и, скорее всего, отправились в Баронства. Да где его черти носят? — ответил Лане рыцарь, пристально вглядываясь в тьму за пределами покосившейся оконной рамы, лишь изредка освещаемую далёкими раскатами уходящего грома.
— А ты когда-нибудь встречал потомков жителей Лангарда? — грустно усмехнулась девушка и принюхалась к кипящему мясу. От него исходил странный, но не то чтобы неприятный запах. — В Тарсфоле или Баронствах, не уплыли же они сразу все в Ларию, Айр. Я никогда даже не слышала о них. А ведь прошло всего шестьдесят лет.
— Лана, судьбы мёртвых будем решать после того, как поможем живым. Например, меня сейчас больше волнует, куда запропастился наш проводник. — ответил блондин, убирая потухшую трубку в карман плаща.
Внезапно он напрягся и, выхватив украшенный рунами бастард, заслонил сребровласую от направления дверного проема. Лана сама уже была на ногах, выглянув из за плеча парня, она напряжённо смотрела в ночную тьму, откуда до них доносилось затруднённое, хриплое дыхание. Пару секунд спустя из полумрака появилась искажённая, уродливая тень, движущаяся к ним.
— Логарр, а мы уже заждались! У меня похлёбка скоро будет готова, так что ты вовремя! — почувствовав знакомые колебания Воли, весело воскликнула девушка, взмахнув рукой. В комнату ввалился мутант, одетый в грязную солдатскую форму. Её, конечно пришлось перешить немного, наличие третьей руки и ряд других физиологических особенностей вносили вынужденные изменения в покрой одежды. Оглядев парочку, тот довольно им кивнул и улыбнулся, обнажив ряд острых жёлтых зубов. Тускло блеснули в свете костра широкие блюдца его глазниц, Логгар устало уселся на пол, вытянув ноги.
— Ты задержался. Возникли проблемы?
– произнес Айр подойдя к пытающемуся отдышаться мутанту и протянув тому флягу с водой. Напившись трехрукий утвердительно рыкнул
— Ещё ссстая клыкачей встретиласссь. Недоглядел. Насссилу оторвалссся, Сссотник, — речь мутанта всё ещё оставалась шипящей, но он явно работал над ней, делая успехи.
— По твоему следу сюда не придут? — обеспокоенно спросил Айр, а Лана, вернувшись к готовящейся еде, помешала котёл и добавила туда соли.
— Увязалисссь. Дождь сссбил запах, но они пойдут по ссследам Воли. К утру будут здесь.
— Настырные твари. Много их?
— Десссяток. Ходят не как люди, на четырёх лапах. Крепкая шкура, клыки, быссстрые, умные звери. Наметив цель, прессследуют, пока не загрызут.
Помешивая похлебку, девушка ухмыльнулась и сказала, обращаясь к рыцарю:
— Слышал, Айр? Если ты от меня сбежишь, я за тобой так же увяжусь, — хихикнув, она добавила пряностей, потом деревянной ложкой набрала бульон из котла и отхлебнула. Густой мясной вкус, смешанный с привкусом трав и овощей, окутал её нёбо заставив застонать от наслаждения.