"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22

Интересно, сколько прошло времени? Три месяца? Полгода? Спросить пока не у кого. И важно ли это? Не особо.

Ожидая попутчиков, я планировал дальнейший путь. На элеватор заглядывать не обязательно, ностальгией не страдаю, а значит надо уходить на северо-запад. По идее, мы должны попасть на лесную дорогу, на которой я встретил Апостола, в тот момент Крестоносца. Пройти город краешком, полями-лугами, затем лес. При хорошем раскладе, к вечеру будем в конечной точке.

Гладко было на бумаге, да забыли про овраги. Спустя три часа, час из которых паства молилась. Мы набрели на следы бойни, мятая битая техника в основном грузовой транспорт, всё в крови и остатках костей. Настолько свежие, что не все бегуны разбрелись, грязный зад одного из них торчал из чудом уцелевшего хаммера.

Я прислушался. Довольно большая стая уходила на северо-запад. Пока безопасно. А плохо то, что нам с ними по пути, придётся сделать небольшой крюк.

Раздался еле слышный шелестящий звук, Кира достала катану, я помотал головой и кивнул Арине, детский сад закончился.

Синевласка, которую я называл так по привычке, краска давно сошла, не стала мандражировать, взялась за клюв и превратилась в призрака.

По мне так рановато включила, решив отчитать позже. Продолжил наблюдать. Пришлось сдерживать Вискаря, монстр рвался на помощь.

Девчонка проявила смекалку, подошла к джипу и легонько постучала по корпусу. Бегун, уж не знаю кого он там выковыривал, само собой среагировал мгновенно. Как выскочит, как выпрыгнет, бельма на выкате… решительно уркнул и сразу опешил. Ладно люди, не страшно, но ведь тут я стою, малость подсдавший ночной кошмар. Арина не стала тормозить, быстрый удар клювом — бегун умер удивлённым.

Схватка, конечно, не честная, но такова жизнь. А главное никого не стошнило.

Арина деловито почистила мешок, показала на ладошке содержимое.

— Два спорана, надо же! — отметила Кира.

— Ничего не замечаете? — Кенарь глазел куда-то под грузовик.

По началу, я принял странную штуковину за круглый аквариум, но только потом задумался, какого хрена ему тут делать?

Подошёл выдернул вместе с куском серебристой ткани.

— Так это же…

— Часть скафандра внешника, — закончил я.

Оттёр кровь с ткани и нашёл флаг.

— Пиндосы!.. Осмотрите поле боя, все машины. Здесь должно быть множество подарков, — отдав команду занялся хаммером.

Уцелевшего оружия, было немного, заражённые будто специально его растоптали, зато с боеприпасами порядок. В недобитом хаммере нашлось несколько ящиков, патроны, гранаты в том числе и для подствольника, мощный бинокль и ноутбук. Почти всё ушло в мой карман.

* * *

— Брат Сервий!? — коротышка в балахоне и несуразном белом колпаке, сильно удивился. Его выдавали трясущиеся подбородки, все три.

— Здравствуй, брат Кук! Чем порадуешь путника? Сам знаешь, я не особо привередлив.

У коротышки не было сильных даров и вообще он выделялся особой бесполезностью в любом деле, кроме одного.

Кук прекрасно готовил, что не удивительно, до попадания на Стикс, коротышка работал шеф поваром в одном престижном заведении в Москве, многие знали и хвалили. Сервий об этом месте не слышал, но вкус оценил.

Повар поступил как обычно, для Стикса, подошёл к дорогому гостю и поклонился в пояс. Если учесть рост Кука, получилось ниже коленей Сервия, колпак упал на пол, а освободившиеся волосы практически коснулись пыльного сапога. Сервий хоть и считался динозавром, но чувство неловкости не утратил. Царской, неловкости.

— Послушай, брат Кук, если уж ты решил сменить профессию, то обзаведись хотя бы щеткой для обуви, поверь мне на слово, волосы тут не помогут!

Повар не стал словоблудить, хоть и имел такую привычку. Память о том, кому он обязан жизнью, не угасла и вряд ли угаснет. Поэтому перешёл сразу к делу.

— Как на счёт борща с галушками? — Кук заглянул в глаза. — А может соляночку? На днях наши охотники добыли зайчатины, так что блюдо получилось полноценным, с почками! Есть уха из трёх видов рыб, рассольник, щи, грибной суп, гороховый, это на первое…

— Прекрати, брат Кук! Хочешь, чтоб я захлебнулся слюной? Давай борщ… сало с чесноком в прикуску, — Сервий уселся за стол.

— Вот я так и знал, — Кук притворно всплеснул ручонками и начал творить.

Несведущему могло показаться, что стол волшебный, как минимум скатерть самобранка, потому как, перед Сервием появилась дымящаяся ароматом тарелка, блюдце с чёрным хлебом, такое же с аккуратно нарезанными ломтиками сала и дольками чеснока. Тот с предвкушением взялся за ложку.

— Может беленькую? — с хитрым прищуром поинтересовался Кук.

— Экий ты змей! — посмеялся Сервий. — Знаешь, что предложить. Давай.

Махнув рюмашку, он занюхал свежеиспеченным хлебом, закинул в рот ломтик сала и закончил ложкой ароматного борща. Довольно почмокав, посмотрел на стоящего столбиком повара.

— Угодил чертяка, впрочем, как обычно.

Довольный собой Кук обозначил короткий поклон. За столько лет в стабе, он успел изучить повадки и характер хозяина и знал, что будет дальше.

— Сколько меня не было? — спросил и сам же ответил Сервий. — Три месяца… с небольшим.

Кук помалкивал, ожидая главных вопросов, готовился как никак.

Основатель стаба не торопился. Наслаждение едой на данный момент, было в приоритете. Наполнив очередную рюмку, Сервий произнёс:

— Аррунт… когда-то, уж не помню сколько десятилетий минуло, да и не важно, этот иммунный показался мне достойным главой для стаба. И знаешь, брат Кук, — Сервий с удовольствием закусил. — Некоторые его действия, вызывают у меня сомнения… Как думаешь, обоснованно? Или я старею?

Это Серию легко и просто, он динозавр каких мало, а маленький никому ненужный Кук всегда один, повар об этом помнил. Одно дело монстр, который появлялся два три раза в год, другое — местный цвет нации. Кук сталкивался с ними каждый день, по нескольку раз и слава местным богам, они не догадывались о подобном общении. Куку до сих пор удавалось отбалтываться, а так давно бы удобрял соседний кластер.

— На Стиксе не стареют, брат Сервий, к сожалению для некоторых, — Кук всё же решился. — Но знаешь, кое-кого я бы состарил… совсем. Брат Аррунт со свитой в их числе, а уж этот маньяк Менгеле с отбитыми подростками… Если честно, я бы весь стаб выжег, редкий набор ублюдков! Для чего-то же их собрали?

Сервий ел и с интересом слушал.

— Этот нацист, сумел уболтать двух малолетних адептов на сбор семени, что-то там нахимичил и подсадил шимпанзе, у бедняжки теперь живот растёт… Что в голове у этого человека?