"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

– То-то и оно, оскудела земля на великих правителей, - покачал головой Азар. – Садись, зятек, выпьем.

Младший Луговой Василь, открыв рот, из которого уже торчали два крупных коренных зуба, крутился рядом с гостем, разглядывая палаш и небольшой охотничий кинжал.

– Нравится? – улыбнулся Кароль, - бери, дарю, - протянул он нож мальчику.

– А вон тот большой?
– указал Василь на палаш.

– Э нет, этот пока и мне пригодится, - рассмеялся Каменецкий, оглаживая эфес любимого оружия.

За столом не было старой Иванки.

– А где же почтенная пани Иванна? – полюбопытствовал гость.

– Зелья свои ведьмакские варит, - махнул кружкой Азар, - перед соседями срамно, скоро поп броницкий со мной здороваться перестанет.

– Ничего матушка плохого не делает, - вспыхнула Ядвига, - в траве какой вред? И что вы дальше думаете делать, пан Каменецкий? – увела она разговор от матери.

– Грех исправлять-то думаете, венчаться когда будете?
– пошел в атаку на зятя и пан Луговой.

– По осени Софию и дочек в Княженец увезу, там и повенчаемся, - спокойно ответил Кароль.

– Как в Княженец?! – округлила глаза Ядвига. – А как же земли, замок, Ивлица?

– Король кому-нибудь отдаст, без хозяина не останутся, - пожал плечами зять.

– И что София больше не будет княгиней? – Ядвига нервно скомкала кружевной платок.

– Нет.

– Но так нельзя! – взвилась теща. – Только жизнь наладилась. Зачем? Встречайтесь как раньше - тайком, и замок ваш, и девочки пристроены. Азар, чего ты молчишь?

– Как тайком? – Кароль уперся руками в стол. – А если еще ребенок родится, его тоже скрывать?

– Ну, это же ненадолго, все еще изменится. Азар, ну скажи же ты свое отеческое слово, ведь нельзя же от княжества вот так отказываться! – Ядвига вскочила, не в силах удержаться на месте, тонкие губы превратились в узкую щель.

– Софию спрашивал? – пан Луговой хлебнул прямо из пузатой крынки.

– Она со мной желает ехать, ей ничего не нужно.

– Вся в мать, - в пьяных глазах Азара нежность сплеталась с отчаянной тоской. – Вот мое отеческое слово - жена подле мужа должна быть.

Ядвига с громкими рыданиями вылетела из комнаты, ее маленький мир роскошной сытой жизни рухнул в одночасье, погребая под обломками воздушные замки, полные балов и восхищенных мужских взглядов. Теперь ее ждал стареющий пьяница-муж и опостылевшие убогие стены родового жилища. Но Кароля беды несчастной тещи не трогали, он встал из-за стола и, откланявшись хозяину, пошел искать Иванку.

В комнате ведуньи приятно пахло свежим сеном и медом. Старуха, склонившись над очагом, помешивала золотистую жидкость.

– Зря пришел, ничего не дам, - не оборачиваясь, проронила она, отставляя черпак.

– Но мне для господаря Рыгора…

– Я проходимцам не помогаю.

– Но от него зависит наша с Софией судьба, - попытался переломить упрямство старухи Кароль.

– Судьба только от Бога зависит, - отрезала Иванка.

– Дай хоть что-нибудь, не могу я с пустыми руками вернуться.

– Нет.

Вот и весь разговор.

Распростившись с тестем, Кароль заехал на торг в Броничи и купил горшок незрелого меда из первоцветов. «Если сильно поверить, так и от стакана воды исцелиться можно. И обман во благо бывает».

Переправившись через Ладу, отряд встал отдохнуть на вершине холма у развилки дорог.

– Там кто-то едет, - сообщил караульный, указывая вниз. Кароль отдал приказ не высовываться.

По широкому княженецкому пути в окружении двух десятков всадников во весь опор мчалась открытая карета. Расстояние было довольно большим, но зоркий взгляд Каменецкого выхватил резкий вороний профиль. Зарунский?! Старик ехал из Княженца в направлении переправы. «Что же ты делал, старый хрен, в Ладии?»

– Никак пана Зарунского черти не приберут, брезгуют, должно, - Яшка тоже признал ворона.

– Как думаешь, не по нашу душу приезжал? – Кароль мрачно следил за каретой.

– Кто ж его знает? Не вяжитесь вы с ним, пан гетман, путного из этого ничего не выйдет.

– Рад бы, да как-то не выходит.

Дурные предчувствия острыми коготками царапали грудь.

Лагерь умиротворенно спал, лишь в шатре господарика слышались сдавленные смешки: Рыгорка с Желудем договаривали остатки браги. Кароль лично проверил караулы и уселся у большого полкового костра рядом с Мироном.

– Чего, Мироша, спать не идешь? – Кароль с трудом стащил опостылевшие за день сапоги, блаженно пошевелил освободившимися пальцами. А дома, не подпуская слуг, как смиренная жена, три дня ему снимала обувку сама София, а потом садилась к нему на колени, ласкала игривым взглядом, как кошечка выгибала спину, он не выдерживал, заваливал ее на широкую постель, и они... Кароль улыбнулся языкам пламени.

– Пан Каменецкий, - робко окликнул его Мирон.

– Да зови ты уже меня по имени, чего ты паном-то все припечатываешь. Никто тебя без меня не обижал? – Кароль вынырнул из сладких воспоминаний.

– Нет, только мне поговорить с вами…

– С тобой.

– С тобой нужно. Хорошо, что ты так скоро вернулся, Ка-роль, - мальчишка подержал имя зятя на языке, примерился.
– Пока ты, Кароль, при лагере, мы – армия, ладное войско, - Мирон понизил голос до тихого шепота, - а как ты за порог – в шайку разбойников превращаемся, ей Богу, - он торопливо перекрестился.

– Бражничали без меня? – нахмурил брови Каменецкий.

– Да не только это, я даже объяснить не могу. И еще, вы… ты только не обижайся, но я… но мне кажется, что он, - Мирон посмотрел в сторону шатра господарика, - он – не сын Старого Рыгора. Кароль, он обманывает нас, он самозванец. Доказательств у меня нет, но я чувствую, что он проходимец.

Каролю стало так стыдно, как не было стыдно даже перед Софией. Он видел эти большие наивные глаза и не знал, что ответить. Почему ему тогда в первый день знакомства показалось, что Мирон похож на мать, он смотрит, машет рукой, поворачивает голову как сестра, и он отчаянно смел, как и она: в мороз уйти в никуда.

– Послушай, Мироша, тебе нужно вернуться домой…

– Вы обиделись! Я не хотел, - парень попытался вскочить на ноги, но Кароль удержал его за рукав.

– Ты выслушай вначале, вот твоя сестра умеет слушать. Я не обиделся, ты прав, во всем прав, но не в этом дело. Дома у тебя неладно.