"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

София и не думала, что он может быть таким – жестким, холодным.

– Я не знаю, мне просто повезло, - пробормотал Матей, отводя взгляд.

– Ты источник Смуты, тебя нельзя трогать.

– Но они и тебя пощадили, чистеньким остаться не получится, верно, Каменец?

– А я постараюсь.

– Я не хотел Смуты, я просто хотел спасти Стефанию, спасти свою любимую женщину. Слышишь?! Что бы сделал ты? Позволил ей спокойно сойти в могилу, этот урод медленно ее убивал. Я хотел защитить свою женщину!

– Но ты не организовал ей побег, не спрятал, ты сколотил войска из обиженных Игнацем и засел в горах копить силы. Для тебя она лишь благородный предлог, чтобы не так мучила совесть.

– Не тебе судить! – Матей задыхался ненавистью. – Но и ты корону не получишь, тебе не стать королем. Кто ты теперь? Пустое место! Каково оно жить, зная, что ты больше не князь, и у тебя ничего нет, а?

– Не жалуюсь, - надменно бросил Кароль.

– Ну-ну, храбришься… А твои болотники ошиблись, Смуты не будет. Моя армия уничтожена. Игнац разбил меня, загнал на смерть в болота, не дал поквитаться за Стефанию. Прощай, Каменец, доброго здравия не желаю, - Матей развернулся и зашагал на юг по каменистой тропе.

– Смута будет, месть поможет выжить, - задумчиво проводил его взглядом Кароль. – Ну, мать, про детей-то забыли, - резко переменился он, весело подмигивая Софии.

– Ой, девочки! – и София, подобрав юбки, побежала к скале.

Еще издали родители услышали отчаянный рев двух маленьких глоточек.

– Иду, иду, мои маленькие! – закричала мать.

Но Кароль в два прыжка опередил ее и первым подбежал к девчонкам, распутал пояс, подхватил их на руки, целуя в пухлые щеки.

– Вот ведь, мамаша, бросила моих красавиц, бросила таких сладких девочек, - ворковал он, слегка подбрасывая дочек.

– Но я же тебе помочь хотела, - жалобным голосом оправдывалась София, - я же про ладанку тебе хотела напомнить.

– Спасительница моя, - перестал шутить муж, - иди и тебя обниму.

– Поставь ты их, рука-то еще кровит, - обеспокоенно провела пальцами София вдоль красной раны. – Надо водой промыть. Жалко, что уже стемнело. Я завтра мха надергаю, он раны лечит. Это мне Иванка говорила.

Они сидели, обнявшись, у жаркого костра. Внутри от пережитого все никак не хотело успокаиваться, София жалась к мужу, по кошачьи терлась об его сильное плечо, держала в ладошках широкую руку. «Вот он здесь, живой. Мы вместе». А сердце тревожно стучало: тук, тук, тук.

– Еда заканчивается, девочкам бы молочка, - печально улыбнулась молодая жена. – У меня молоко пропало, когда тот человек сказал, что я тебе не нужна.

– Забудь, - уже привычно поцеловал ее в висок муж. – Завтра к полудню будем на Ладе. Переправимся и в деревне молочка купим. Втяни носом воздух посильнее, чувствуешь речной дух?

– Нет, - призналась София.

– Ну, так завтра непременно почуешь. Спи моя голубка.

– А если этот Матей вернется, чтобы нам спящим горло перерезать? – София тревожно вгляделась в окружающую плотной пеленой темноту.

– Не вернется. Спи спокойно. Завтра новый день.

Софийка смотрела на проплывающий над головой караван ярких звезд, время остановилось в своем стремительном полете. «Какая зыбкая жизнь, зыбкая и вечная одновременно».

Глава VIII. Господарь

Лишь солнце выбросило из-за горизонта первый луч, семья Каменецких начала спускаться со скалы, чтобы продолжить путь к берегам Великой Лады. София старательно отворачивала голову от того места, где вчера была кровавая бойня. «Быстрее, быстрее убраться отсюда».

– А ты заметила – глыба, на которой мы ночевали, из розового камня, как наш замок? – нарочито задорным голосом заговорил Кароль, развеивая сумрак вчерашнего дня. – Если осушить болото, можно всю Ладию в каменные стены одеть.

– Разве можно болото вычерпать?
– глядя на бескрайний унылый пейзаж, вздохнула София.

– Все можно, голубка моя.

София хохотнула.

– Хихикает она, а я что-нибудь да придумал бы.

– Верю, я просто вспомнила, как ты меня впервые голубкой назвал, а потом как-то по-другому переиначил.

– Ну, будет вспоминать. Мало ли какие я глупости холостым творил. Теперь у меня вот, - Кароль слегка подкинул дочек, - семья, и жена голубка, а темными ночками кошечка.

Софийка слегка покраснела, настроение улучшилось, небо просветлело, солнце засияло, а торчащие из топи камни уже не казались такими суровыми.

К полудню почва стала тверже, появились птицы, заквакали лягушки, болото отступало, сменяясь робким леском. В лицо подул свежий ветер, донося запахи великой реки. Лада близко, еще немного.

И река открылась им, с высокого обрывистого берега взгляд летел по сверкающей на солнце водной глади. В этом месте Лада была неспешной, но довольно широкой.

– А как переправиться? – тревожно посмотрела на мужа София.

– А вон смотри – рыбачек. Попросим, авось перевезет.

На песчаном берегу небольшого залива скрюченный старичок бегал у костра, помешивая в котле рыбную похлебку, доносимый ветром запах наваристой ухи дразнил ноздри. Небольшой дощаник[1] лежал на берегу, упираясь одним боком в белый песок. Рядом на вбитых в землю жердях сушилась длинная сеть.

– Здравствуй, добрый человек, - окрикнул старика Кароль, - на тот берег не перевезешь? Мы заплатим.

От мужского голоса дед вздрогнул, напрягся, но разогнув натруженную спину и увидев на руках у воина младенцев, а за спиной молоденькую женщину, сразу приветливо заулыбался.

– Отчего ж не перевезти. Мальчонки?
– подмигнул старик, указав на детей.

– Девки, - Кароль поставил дочек на землю.

– Промашку, значит, дал, - крякнул дед.

– Ничего, у меня стрел еще много, в другой раз попаду, - не обиделся Каменецкий. – А может и ушицей угостишь? А то мои оголодали, три дня по болотам шли.

– Садитесь, чего ж не покормить, - дед указал на песчаный берег, - ложки есть, а то у меня одна?

– Ложки есть, - отозвалась София, - мы заплатим.

– Да не надо, так ешьте, руки у меня не загребущие. Ох, бабонька, не повезло тебе с мужиком, намаешься с ним, - сочувственно покачал старик головой.

– Это почему еще? У меня самый лучший муж, - кинулась на защиту любимого Софийка.

– Какой же добрый муж семью через проклятые болота потащит? Как вы живы-то остались? Богу не забудьте свечку поставить.