"Фантастика 2023-94". Компиляция. Книги 1-16

– Яромир, это не наша война, – я не понимала его воодушевления, – там дом твой в огне, а ты хочешь помогать чужим людям, перед которыми ты даже не можешь выйти под своим именем.

– Я под чужим именем, чтобы не подставлять Каменца. Кароль не дитя. Он сумеет продержаться до весны, а потом я смогу вернуться. Разве король требовал, чтобы я немедленно пришел?

– Он сказал, что ты должен решить сам, но он очень ждет тебя.

– Вот видишь, – ухватился Яромир за мои слова, – он подождет.

– Ярек, он ждет. А если ты погибнешь здесь? – я прижалась к нему, сама испугавшись своих страшных слов. – Тогда никто не сможет разоблачит самозванца. Крулы сцепятся с ладами. Опять начнется война!

– Мне здесь верят, если я уйду со своими людьми, начнется разлад. Они все сгинут. Княгиню и княжичей может и не убьют, а простых людей под корень могут извести. Я не могу их бросить до штурма. Ты понимаешь?

Его голубые глаза лихорадочно сверкали, отражая огонь лучины.

– Я понимаю, Яречек, понимаю. Будем ждать штурма.

– Нет, вороненок, ты вернешься в Калинки, а я буду ждать штурма, – взял он меня за подбородок, всматриваясь в лицо. – И чем скорее, тем лучше.

– Нет, пан Ковальский, я без вас никуда не уйду. А начнете меня выгонять, вцеплюсь в вашу пышную бороду, так и оторвать меня не сможете.

Я нахохлилась, как молодой вороненок, готовясь к его новым выпадам.

– Как я скучал, – выдохнул муж, и это были самые сладкие слова.

Мы опять слились в единое целое. Спать не хотелось. Задыхаясь и утирая пот, я прильнула к мужу, провела по бритой макушке.

– Зачем ты остриг волосы, я видела, у остальных бояр волосы на месте?

– Чтобы не узнали.

– А кто-нибудь из этих знает – кто ты?

– Кое-кто знает, главное, чтобы в Романове граде не прознали.

– А княгиня? – не удержалась я от едкого вопроса.

– Если и не знала, так сегодня догадалась, – сощурил он глаза. – Янина, послушай...

Я вздрогнула, Яромир редко называл меня по имени. Вот он, разговор, которого я ждала и боялась, сейчас муж сам его начнет. Что он мне скажет?

Яромир приподнялся на локтях, задумчиво посмотрел на огонь. Сейчас он совсем не был похож на медведя, скорее на снежного барса, что живет далеко в крульских горах, такого же гибкого и сильного одновременно. А вот она, рана на боку, что чуть не стоила ему жизни, осторожно провожу пальцами. Называла Монику глупой, что не распознала самозванца, а сама не смогла разглядеть очевидного: мужчина, прошедший через огонь и воду, не может остаться прежним, он становится другим, но от этого не менее любимым.

– Янина.

– Что?

– Я не писал то письмо.

Почему он о нем вспомнил, уловил мою ревность?

– Но я видела вас вдвоем

Вот зачем я ему сейчас об этом напоминаю?

– Ты не могла нас видеть, я никогда не встречался с Моникой наедине после нашей свадьбы! – повысил он голос, раздражаясь, его это задевало, как и меня.

– Но я видела вас, – упрямо повторяю, глядя ему в глаза, – я сказала тебе об этом, и ты разбил зеркало.

– Да куплю я тебе новое зеркало! Куплю, как только доберемся домой, – он взял мое лицо в ладони. – Я разбил его, потому что внутри сидела ярость и ее нужно было куда-то выплеснуть. Я знал, что за все надо платить, но не думал, что придется платить не только мне, но и вам с малышом. Я не мог с этим смириться. Это слишком жестокое наказание.

– Наказание за что? – слышу свой голос словно со стороны.

Яромир опять перевел взгляд на огонь.

– Мы не ладили с отцом, он все время хотел переломить меня через колено, ему нужен был покорный сын, а я ненавижу покорность.

– Он любил тебя, – поспешила я восстановить правду, – и раскаялся перед концом, что давил на тебя.

– Я тоже скучаю по нему, – горько проронил Яромир, – но тогда мы друг друга не понимали. Он решил женить меня на, мягко говоря, непривлекательной особе, и я взбрыкнул. Ты знаешь, как я могу взбрыкивать, – подмигнул он мне.

– Да уж, – легко согласилась я.

– В церкви я увидел младшую Банькову, такую миленькую, с кудряшками, овечку на лугу, и мне показалось, что это любовь. Я стал романтично за ней ухаживать: дарил дорогие подарки, выезжал рано поутру, чтобы закинуть ей в окна охапку цветов.

Мне было неприятно слушать его исповедь, хотелось сказать: «Не надо! Не говори больше!» Но я молчала, надо взять себя в руки и выслушать все до конца.

– Я добился свидания под ивой на старой запруде. Она пришла. Краснея и оглядываясь. Мы говорили о чем-то, я поцеловал ее и… был разочарован. Холодная и недалекая. Все оказалось, совсем не таким, как я там себе навыдумывал. Одного свидания хватило, чтобы это понять. Но я уже ляпнул отцу, что женюсь на дочери Банькова. Отказаться, значит проиграть. Отец решит, что я струсил из-за угрозы лишиться наследства. Это было унизительно, и я упрямо попросил Монику быть моей женой, она сказала, что ей надо подумать. Очевидно, какая-то нянюшка внушила девице, что нельзя сразу соглашаться, а может у нее было много поклонников, которые шептали ей, что она чистый ангел и достойна самого короля. Князь просит руки простушки, а ей нужно подумать! Я хотел нырнуть в омут с головой, а мне мягко сказали – подожди, я взбесился, но проглотил.

Отец не унимался и написал письмо королеве Софии, описав всю дурь своего отпрыска, и она под надуманным предлогом заманила меня ко двору. Там я пустился во все тяжкие, понимая, что загубил свою жизнь. А потом я встретил надменную девицу в черном платье. И так она дерзко отбивалась от насмешек и держала удар, что мне захотелось…

– Жениться на ней, – продолжила я за муженька.

– Да нет, потискать ее в укромном уголке, чтобы она разомлела и перестала колоться.

– Что? – я возмущенно округлила глаза.

Ярек расхохотался.

– Да я сам не сразу понял, что попался на крючок. Меня тянуло к тебе, а почему, я не мог понять. Когда та жердь заигрывала с тобой за столом, мне хотелось его удавить.

– Да ты даже не смотрел в мою сторону, – удивилась я.

– Это ты не смотрела в мою сторону и пряталась за эту кадушку Яровую. Потом твоя шутка с камнем, строптивая девчонка. После танца я твердо решил честно жениться. Я забыл обо всем: о наследстве, Монике, своем старом предложении. Ты была бедной, ну я думал тогда, что ты бедная и не так родовита, как я, а значит отец разрешения на брак и с тобой не даст, получить разрешение, в обход семьи, можно и от короля, но только в одном случае. Сама понимаешь – в каком. Посвятить тебя в свой план я не мог, ты бы ни за что не согласилась.

– Конечно нет, – подтвердила я, – за мною же стоит честь рода.

– Тогда я решил состряпать все и без твоего согласия. Прости, это было жестко. Но я чувствовал, что тоже тебе нравлюсь.

– Какое самомнение, да я ненавидела тебя, – высокомерно вздернула я нос.

– Да, поцелуй был очень ненавидящим, я чуть узлом не завязался.

Я опять удивленно вскинула брови, он погрозил мне пальцем как нашкодившей проказнице, и мы начали страстно целоваться.

– Я тогда с трудом сдержался, чтобы не исполнить супружеский долг раньше свадьбы, потому что, если бы король не согласился, мне нужно было бы открыться в своей уловке, чтобы восстановить твою честь. Но король все понял и дал добро. А потом мы приехали домой, и я пришел к Монике в дом и честно признался, что встретил другую, попросил прощения, она расплакалась, мне стало стыдно, ее мать орала на меня, хотела вцепиться в волосы, Баньков с трудом оттащил ее, она сыпала страшными проклятьями… Я ушел, а Моника… она хотела…