"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Как ты это делаешь? — минут десять спустя он уже мог снова нормально разговаривать.

— Ну, поживи с моё, сможешь куда больше, — пожал плечами мужчина. — Ты ведь маг, причём невероятно сильный.

— А ты, что, нет? — такие слова от одного из списка монстров звучали минимум смешно. Однако, ответ был вовсе не таким, как Лазу думалось.

— У меня нулевой магический потенциал, — невесело усмехнулся минимум трёхсотлетний человек.

— Но как тогда ты смог прожить так долго? Тебе ведь на вид не дать больше сорока!

— А вот этот секрет, если ты не против, я раскрывать не буду, — и по его голосу было понятно, что на этом моменте весь юмор кончился.

— Ладно, извини…

— Да ты-то тут при чём. Кстати, почему тебе стало хуже от голоса Ронды?

— Я её знаю. Мы встречались на турнире, а для меня сейчас любые воспоминания о прошлом — потенциальные источники… не самых приятных последствий.

— Ясненько, — мужчина задумчиво потёр подбородок. — То есть не стоит ей говорить, кто ты?

— Пожалуйста.

— Дело твоё.

— Послушай… — Лаз замялся, поняв, что так и не узнал имени своего нового знакомого.

— Я же говорю, придумай мне имя, — улыбнулся тот, делая приглашающий жест. — А то никто не хочет «брать на себя такую ответственность». Даже Ронда отказалась, хотя мы вместе путешествуем уже не один год. Зовёт меня Учителем. Оно, конечно, правда, и довольно приятно к тому же, но всё-таки хотелось бы нормальное имя.

— Почему тебе так важно чтобы это сделал кто-то другой? Придумай сам, — для Лаза такая упертость казалась странной.

— Я за свою жизнь придумывал столько имён, что уже разучился делать это правильно. Каждый раз получается либо какая-то чушь, либо одно из старых имён, просто немного изменённое. Так что?

Лаз задумался. В целом он был совсем не против, однако, это, и правда, было немалой ответственностью. Судя по всему, пользоваться полученным именем собирались долго.

Несколько минут протекли в густой тишине, лишь сверху доносились редкие скрипы когтей Принцессы по крыше. Безымянный мужчина терпеливо ждал. А в голове Лаза прокручивались самые разные идеи и воспоминания, пока, наконец, не всплыло самое первое, которое можно было отнести к его новой жизни. Пустыня африканского континента и богиня, с которой он, сам того не желая, заключил сделку.

— Знаешь, если так подумать, — наконец нарушил он молчание. — Мы с тобой полные противоположности друг друга. Мне сейчас должно быть всего семнадцать, а тебе несколько сотен лет. Моя магия выходит за все известные рамки, а ты ей совсем не владеешь. Моё настоящее тело слабое и больное, а ты явно отличаешься богатырским здоровьем. Мои волосы белые, а твои… ну, сам знаешь.

— К чему ты? — слушая такое странное вступление, мужчина только улыбался.

— К тому, что я предлагаю тебе имя, соответствующее этому принципу, — озвучивать принцип Лаз не стал, уже достаточно поняв своего собеседника, чтобы знать: тот не будет допытываться. — Как тебе… Фауст?

— Фауст? Фауст… — он задумался, словно смакуя странное новое слово, проверяя его на пригодность. — А мне нравится! Итак, будем знакомы, Фауст.

— Лаз, очень приятно, — если бы ласки улыбались, появившееся на мордочке белоснежного зверька выражение можно было бы назвать именно улыбкой.

— Итак, о чём ты говорил?

— Я… — Лаз задумался. — Я хотел попросить тебя взять Ронду и уйти как можно раньше, оставив меня здесь, но теперь…

— Продолжай, — Фауст ехидно заулыбался.

— Будешь смеяться — запрещу использовать это имя.

На лице мужчины отразилась картинная мука.

— Ах, как жестоко! — схватившись за сердце, он завалился на бок, закатив глаза и явно изображая инфаркт. Однако, валяться ему довелось недолго, телекинетический удар по пятой точке быстро поставил притворщика на ноги. — Ладно-ладно, молчу, — всё ещё посмеиваясь и потирая ушибленное место, он уселся обратно. — На самом деле, я и сам хотел тебе предложить отправиться с нами. Можешь оставаться в этом теле, можешь изменить внешность на какую хочешь, если тебе так не хочется, чтобы Ронда тебя узнала. Ты мне нравишься. Давно я не встречал кого-то, кто был бы готов разговаривать со мной в таком ключе, узнав, кто я на самом деле. Да и история твоя достаточно интересна, чтобы переплюнуть многие мои. Так что я был бы только рад. Ронда, я думаю, тоже не откажется, и не важно, будешь ли ты духом леса или Лазарисом Морфеем. Решение за тобой.

Лаз снова задумался, на этот раз едва ли не глубже, чем в прошлый раз.

Он вроде как пообещал себе жить дальше ради других, но это было не обязательно делать именно здесь, в этой деревне. Плохого ничего в этом тоже не было, но, раз появилась возможность что-то изменить, то почему бы не попробовать?

К тому же, и это был очень веский довод, Фауст мог помогать с его приступами, которые за эти два месяца стали реже, но полностью вряд ли исчезли бы в обозримом будущем.

Да и от общения с этим странным, вечно улыбающимся, старым, как некоторые страны, весёлым и непосредственным человеком, Лаз чувствовал уже позабытое тепло. На несколько секунд вернулась паника и шёпот, предостерегающий от сближения с кем бы то ни было, чтобы не допустить повторения кошмара.

Но сейчас, почувствовав это тепло, почувствовав разницу с тем тихим и безмятежным ничто, в котором он находился с момента пробуждения, Лаз понял: находиться в вакууме — это не выход. Человек — существо социальное, стайное, в одиночестве он куда быстрее сходит с ума.

А с учётом и так не самой стабильной психики, ему, наверное, было бы куда полезнее побольше находиться среди людей. Ведь в первом же разговоре с Фаустом, нормальном, человеческом разговоре, власть, которую имели над ним воспоминания, сильно уменьшилась.

Приступ начался только после возвращения к худшим моментам, об остальной жизни удавалось думать почти безболезненно. А по поводу возможного вреда… Как-то же выживал Фауст все эти годы, у него, наверняка, были способы справиться с магами даже без магии.

— Я согласен, — наконец, решение было принято. — Но Ронде пока ничего не говори.

— Не вопрос, только придумывать, что ей соврать, будешь ты.

— Хорошо, я подумаю. Тогда, что, завтра уходим? Или у вас были тут какие-то планы?

— Ну, вообще нет, мы просто шли куда глаза глядят, — пожал плечами Фауст. — Правда, теперь мне кажется, что мы шли за тобой.

— Ой-ой, какие нежности, — Лаз покупаться на это не собирался. — В любом случае, ради меня менять что-то не нужно.

— Я и не думал.

— Ну, конечно, думалка-то, поди за сотни лет в конец атрофировалась.

— Хватит на то, чтобы придумать, как тебе дать подзатыльник.

— Ага, избить маленькое беззащитное животное все готовы, каждый обидеть норовит, форменное безобразие.