"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Ничего страшного, сама виновата, — на этот раз она всё-таки почесала белоснежного кота за ухом, чем вызвала у мужчины недовольное: «Хм».
— Завидуй молча, — услышал Фауст, правда на этот раз лишь он один. Принцесса, сидевшая на воткнутом в землю посохе, вытянув голову из-под крыла, бросила на хозяина осуждающе-недовольный взгляд, после чего снова вернулась к отдыху.
— Я прошу прощения! — воцарившуюся идиллию прервал мужской голос.
К костру уверенной походкой подошёл долговязый пожилой человек в странном для этих мест пёстром и совершенно непрактичном костюме со множеством оборок и складочек.
Аккуратно
Деревенским жителем этот персонаж мог быть с тем же успехом, с каким Лаз — видным политическим деятелем. Однако, судя по лицу Фауста, мужчина узнал этот странный костюм.
— Ты из «Медного правила»?
— Именно так, — кивнул тот, нисколько не удивлённый осведомлённостью собеседника.
— И что тебе, а вернее твоим работодателям, надо? — по лицу Фауста было невозможно почти ничего прочесть. Однако, Лаз успел узнать его достаточно, чтобы понимать: мужчина испытывал по отношению к «Медному правилу» немалую неприязнь.
Старик словно этого и ждал. Распрямив спину и словно даже став на пару лет моложе, он с воодушевлением начал свою речь.
— Мы предлагаем… — вот только закончить ему не дали.
Палочка, которой Фауст копался в углях, со свистом пролетела у посланника «Медного правила» мимо уха, перерубив хрящ и заставив старика дёрнуться в сторону, словно от пощёчины.
Хотя стоило отдать ему должное, кроме этого и чуть скривившегося лица он никак не показал своей боли, хотя кровь довольно быстро испачкала плечо его костюма.
— Что. Тебе. Надо? — на этот раз Фауст уже не скрывал своих эмоций. — Либо говори строго по делу, либо проваливай. Потому что в следующий раз это будет уже твой глаз. — От чувствующегося в его голосе гнева передёрнуло даже Лаза.
— Помощь с излечением одного человека.
— У вас должна быть настоящая армия врачей и магов-лекарей. Неужели всё настолько плохо, что вы были вынуждены искать кого-то типа нас?
— К сожалению.
Похоже, фразу о том, что нужно говорить по существу посланник одной из крупнейших торговых компаний континента понял буквально. Однако, получить расположение Фауста это не помогло.
— Нам не интересно.
— За вашу помощь… — то ли этот человек был так важен, то ли в угрозу Фауста старик не до конца поверил, но настаивать продолжил. Очень зря.
— Подожди, — очередная веточка замерла в считанных сантиметрах от правого глаза старика, остановленная телекинезом. — Мне почему-то кажется, что это что-то важное.
— Да у них всегда что-то важное! — презрительно выплюнул Фауст, указывая на тяжело дышавшего и покрывшегося холодным потом посланника «Медного правила». — Ты помогаешь всем, кто в этом нуждается, и я этим восхищаюсь, но они не нуждаются, пойми, они просто используют ресурсы. Мы для них — просто ресурс, может, чуть более ценный чем другие, но и всё! И ты, правда, хочешь помогать таким людям?
— Нет, сами по себе они меня не интересуют, — недоумевающий, с кем Фауст разговаривает, старик начал озираться по сторонам. Вот только додуматься, что неслышимую часть диалога вёл пусть большой, но самый обычный кот, было выше его сил. — Однако, как я уже сказал, мне кажется, что в этот раз стоит его по крайней мере дослушать. Не из-за его работодателей, а из-за
того человека, что они хотят вылечить.— Ты серьёзно… ладно, пусть так, — Фауст немного остыл и снова сел на землю. Однако, очередная веточка, появившаяся у него в руках, заставила глаз старика, чудом избежавший страшной участи, нервно задёргаться. — О ком идёт речь?
— Мы не знаем его настоящего имени, лишь псевдоним, что он использует со времён магического турнира несколько лет назад. Сын Монарха.
Эшельраг, крупнейший портовый город в северной части континента. Благодаря крайне спокойным водам тут было идеальное место для долгосрочных стоянок. А удачное расположение на выходе из Северного внутреннего моря делало Эшельраг любимым перевалочный пункт для сотен и сотен судов самого разного назначения и тоннажа.
Именно сюда, согласившись на просьбу посланника «Медного Правила», прибыли Фауст с Рондой в сопровождении своих «питомцев». Мужчина, услышав желание Лаза, спорить не стал, он был достаточно старым и умным для такого.
Не потому что отговорить своего нового странного друга у Фауста бы не получилось. Наоборот, Лаз до последнего сомневался в принятом решении, и парочка убедительных доводов, коих в арсенале у мужчины было немало, смогли бы с лёгкостью изменить его выбор.
Скорее древний странник, проживший и испытавший столько, что иному хватило бы на сотню жизней, понимал, что Лазу это было нужно. По каким-то особенным, возможно, даже неосознаваемым самим молодым человеком причинам.
Офис «Медного Правила», одной из крупнейших торговых компаний континента, в Эшельраге занимал даже не целое здание, а целый район. С учётом цен на недвижимость позволить себе такое не могли даже некоторые короли.
Однако, если вопрос был исключительно в деньгах, то не было ничего, что «Медное Правило» не могло бы. Стоя перед широченными воротами, в которые целиком протиснулся бы целый грузовой корабль, и глядя на гигантские золотые буквы девиза компании: «Золото — ничто без меди», — это ощущалось почти физически.
А от того вдвойне удивительным было то, с каким вниманием и вежливостью отнеслись к ним, казалось бы, простым, не имеющим ни власти, ни денег путешественникам. Да, было очевидно, что минимум один из них был сильным магом.
Однако, уж что-что, а нанять способного мага, даже высшего мага-целителя, пусть их и были единицы на всём континенте, для подобной компании было бы не слишком сложно. По крайней мере если дело, и правда, было таким серьёзным.
Но то ли они хотели сохранить происходящее в максимальной секретности, не подпуская к Сыну Монарха никого, кто мог относиться к сторонним силам, то ли уже испробовали уже всё возможное, но факт оставался фактом. На встречу к Фаусту и Ронде вышел не кто иной, как президент местного филиала «Медного Правила».
Карцию Вальку на вид можно было дать лет семьдесят-семьдесят пять, и его костюм куда больше подходил к седине и морщинам, чем пёстрый, почти шутовской наряд посланника компании.
Выполненный в основном в черных тонах, тёплый, даже на вид, что было не удивительно с учётом возраста президента и укрывшего город снега, он выглядел в равной степени удобным, представительным и строгим. Единственным же, что хоть как-то могло сойти за символ власти, был серебряного цвета венок, надетый поверх черной же шапочки. Старик даже колец не носил.