"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Вернись в человеческую форму, мне даже проще будет.
— И зачем мне тебе жизнь упрощать? Чтобы я уступил тебе из вежливости, тебе нужно выглядеть на свой возраст.
— А тебе на свой рост.
Стены сеновала затряслись от оглушительного хохота Фауста, а Принцесса, уже успевшая удобно устроиться и заснуть, издав недовольный клёкот, поднялась в воздух и стала кружить над деревней. Лаз магией транслировать смех не стал, но маленькая ласка тоже каталась по сену, издавая странные, ни на что не похожие попискивания.
Зимой 3681
Высокий мужчина с сидящей у него на посохе гигантской иссиня-чёрной хищной птицей и девушка с белоснежным, от маленького треугольного носа до кончика длинного хвоста, пушистым котом, вальяжно расположившимся у неё на плечах, словно роскошный меховой воротник. Не менее странным было и то, что, ведя между собой диалог, пара иногда замолкала, словно ожидая ответа какого-то невидимого собеседника.
Однако, запоминались они не этим. Останавливаясь на ночлег или просто отдых в очередной деревне, эти путешественники всегда предлагали свою помощь местным жителям. Причём речь шла о чём-то куда большем, чем рубка дров или носка воды из колодца.
В одном месте они за пару часов разобрали завал из гигантских камней на горной тропе, к которому деревенские жители просто не знали, как подступиться. В другом всего за сутки соорудили сложную ирригационную систему для полива полей.
Зимой, конечно, такая конструкция не был особо полезна, но вот весной чудо аграрного искусства обещало стать просто невероятной помощью. Они строили дома, разбирались с дикими животными, иногда даже лечили больных. И никогда ни за что не просили ничего помимо крыши над головой и продовольствия.
Такая странная парочка не могла не привлекать внимания. И пусть они даже никогда не заходили в крупные города, молва о них начала распространяться повсеместно. Конечно, это были просто слухи.
Однако те, кому было нужно, всегда умели вычленять из слухов нужную информацию.
Глава 4
— Закончили? — Фауст со своими обязанностями по разведению костра и подготовке палаток справился уже давно. Сейчас, вальяжно облокотившись о собственный рюкзак, ворошил палочкой слегка потрескивающие поленца. Кончик веточки, несмотря на жар, даже не думал обугливаться.
— Да, — кивнула Ронда, устало опускаясь рядом, от чего живой воротник, не сумев вовремя вцепиться когтями в куртку девушки, скатился с её спины. Вопреки всеобщему мнению белоснежный кот, чьим размерам удивилась бы и рысь, на лапы не приземлился. Он вообще не приземлился, зависнув в полуметре от земли, после чего плавно вернулся на своё место, одарив девушку недовольным взглядом ярко-оранжевых глаз. — Извини…
— Не бери в голову, — слегка неестественный, словно из глубины колодца голос прозвучал у девушки в ухе, не слышимый больше ни для кого. — Сам виноват, не стоило так долго на тебе кататься.
— Мне не сложно, — Ронда улыбнулась и протянула руку, явно чтобы погладить своего пушистого пассажира. Однако, голос Фауста заставил
её замереть.— Э-э-э! Мы сколько раз говорили о том, чтобы ты свои слова нам обоим транслировал? — на лице мужчины отразилось крайне убедительное негодование. Если не знать заранее, что он никогда и ни на что не обижался, можно было очень легко купиться на такую качественную актёрскую игру.
— А ты что, ревнуешь? — коты были куда успешнее ласок в плане выражения своих эмоций.
А с учётом того, что это был даже ненастоящий кот, прочитать на его морде насмешку было совсем несложно. Ронда зарделась, как мак.
— К кому? — Фауста таким пронять было куда сложнее. — К комку шерсти?
— К крайне пушистому, мягкому и милому комку шерсти, прошу заметить. Ронда, вот скажи, я милый? — две пары глаз, человеческая и звериная, встретились.
И девушка явно решила, что с неё этих игр достаточно, попытавшись дать отпор.
— Как кот или как семнадцатилетний маг вне категорий, прячущийся от мира в теле этого кота?
Вот только попытка пронять Лаза таким была обречена на провал.
— Как кот.
Можно было подумать, что ехидства в голосе Ронды он вообще не услышал. И от этого она смутилась ещё больше, как-то резко растеряв весь свой боевой настрой.
— Ну… я думаю да, — ответила девушка после долгой паузы.
И на этом стоило бы закончить данный спор, вот только спокойствие Лаза вовсе не означало, что он забыл укол в свою сторону.
— А как семнадцатилетний маг вне категорий, прячущийся от мира в теле этого кота?
На лице Ронды отразилась самая настоящая паника. Может, будь у магического голоса интонация, это и не было бы так неловко, но сказанные совершенно бесстрастным голосом слова входили девушке в мозг словно раскалённые гвозди.
За прошедшие долгие недели совместного путешествия Лаз успел поведать им большую часть произошедших с ним событий, опустив, правда, самые болезненные участки. Но додумать, что произошло, хотя бы примерно, было не так сложно. Так что после этого вопроса девушку сразу начали терзать угрызения совести.
— Я… эм… я не…
— Не мучай девушку, она этого не заслужила, — тяжело вздохнув, подал голос Фауст. — Она тебя в два раза старше, но ты всё равно каждый раз умудряешься вгонять её в ступор.
Несколько секунд человек и кот играли в гляделки через пламя костра. А потом Ронда, уткнувшаяся в землю под собственными ногами и нервно перебирающая висящий на запястье браслетик, вдруг ощутила касание чего-то шершавого и слегка влажного на своей щеке.
— Извини, я не должен был так наседать.
Странно, однако то, что её лизнул, по сути, человек, пусть и находящийся во вполне подходящей для этого форме, Ронде вовсе не показалось странным.
Может, свою роль сыграл тот факт, что она, пусть и знала Лаза когда-то, после новой встречи так ни разу и не видела его в человеческом образе.
Может быть, то, что у него это получилось настолько естественно, по-кошачьи, что разум просто отказывался воспринимать это как что-то неправильное.
А может быть, причина была совсем в другом.