"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

Ужас же на это всё реагировал так, словно был огромным и очень умным котом: с интересом, но без большого энтузиазма. Но так оставалось только до тех пор, пока Чибак не попытался вмешаться в их мирные посиделки.

Айна, очевидно, не могла никак воздействовать на монстра своей магией, и никакого особенного взаимодействия между ними не происходило. А понять, каким образом ей удалось приручить существо, наводящее ужас на целую страну, Чибаку очень хотелось. А потому он решил перейти от наблюдения к действию.

И вот тут начались проблемы. Ужас, тихо лежавший рядом с Айной и не проявлявший ни грамма агрессии, стоило Чибаку или кому-то из его марионеток попытаться отвлечь девушку, впадал в ярость. Бросался на прутья решётки, пытался достать нарушителя спокойствия когтями и так громко рычал, что у людей начинали болеть уши.

Но даже это были ещё только цветочки. С какого-то момента монстр, игнорируя как угрозы самого Чибака, так и уговоры девушки, стал уничтожать пилюли с наркотиком, которые Айне нужно было принимать перед опытами.

Чибак был крайне осторожным, а потому любой выход принцессы за пределы комнаты стерильной энергии должен был проходить, пока она находилась без сознания.

Но применять магию в темнице было нельзя. Так что он синтезировал яд, по свойствам напоминавший крайне сильное снотворное, перегонял его в лаборатории и, получая небольшие таблеточки, выдавал их девушке. В случае неподчинения она лишалась пищи и воды, а поскольку таблетки растворялись просто в слюне, схитрить или отказаться Айна никак не могла.

И схема исправно работала все пять лет, что она находилась в плену.

Вот только теперь, с появлением Ужаса, всё пошло наперекосяк. Не имеющий ни вкуса, ни запаха яд монстр опознавал безошибочно. И неважно, был он в виде классических таблеток, растворён в воде или подсыпан в пищу.

Таблетки с неожиданной ловкостью изымались из рук девушки и растирались в пыль, а отравленные стаканы с напитками и блюда с едой без промедлений сметались на пол и растаптывались.

Если же всё-таки удавалось дать Айне яд тем или иным способом, достать её бессознательное тело из клетки становилось настоящей головной болью. Вошедших внутрь древесных слуг Чибака монстр разрывал на куски, а удерживать его с помощью магии было чревато долгим и нудным процессом откачки энергии из помещения. Каждый раз это делать не представлялось возможным.

Первое время Чибак успешно справлялся с проблемой, заполняя всё помещение газообразным ядом. В результате чего и девушка, и её клыкастый защитник падали без сил.

Вот только довольно быстро выяснилось, что иммунная система Ужаса приспосабливается к ядам с поразительной скоростью. Уже на пятый раз понадобилось вдвое больше наркотика, чтобы вырубить монстра. А к восьмому требуемое для усыпления твари количество неизбежно убило бы Айну.

Ещё два месяца Чибак экспериментировал с разными ядами, но итог выходил ровно тот же: спустя максимум десяток попыток отравить Ужаса уже было практически невозможно.

Продолжать эксперименты с разными типами снотворных было нельзя. Ведь нужно было проводить опыты и над самим монстром тоже, а если он получит иммунитет ко всему арсеналу Чибака, то это станет слишком накладно.

Попытка снова разделить парочку с треском провалилась. Бойкот Айны Чибак ещё мог пережить довольно спокойно и хотя бы попытаться повлиять на неё уговорами. Но вот круглосуточно крушащего свою камеру монстра просто так проигнорировать было нельзя.

Камень и прутья решётки, и правда, были зачарованными, но всего за трое суток твари почти удалось выломать один из прутьев, а стены покрыть такими глубокими порезами, что некоторые камни кладки практически вывалились на пол.

Такими темпами Ужас уничтожил бы своё обиталище за пару недель. В результате девушку ему вернули, и только тогда монстр успокоился. После чего проспал больше полутора суток и сожрал целую гору еды.

Пришлось перестроить клетку, создав для Айны проход в её старую камеру, чтобы можно было забирать её тело без лишних сложностей. Это потребовало, мягко говоря, немаленьких затрат, как по времени, так и по финансам, всё-таки создавать материю из ничего маги не умели.

И даже это не решило проблему полностью. Когда Айну звали в её камеру, монстр всячески пытался её удержать. И только если девушка объясняла ему, что: «Сейчас уйдёт, но обязательно вернётся», — Ужас подпускал её к связывающей две камеры двери.

А если чуял яд, то не помогали вообще никакие уговоры. Но это было по крайней мере проще, чем каждый раз бороться с огромным чудищем.

Однако, неприятности, причиняемые монстром Чибаку, на этом не закончились. После изучения образцов тканей Ужаса маг смог выяснить, что тот был способен поглощать энергию напрямую из пространства собственным телом. Даже отрезанные куски плоти, оказываясь в обычной среде, некоторое время жадно поглощали окружающую энергию, словно были живыми.

Вот только предоставить Ужасу доступ к энергии Чибак никак не мог. И потому приходилось его кормить. Но количество мяса, требуемое просто для поддержания жизнедеятельности этой твари, было совершенно безумным.

Через отверстие в потолке ему сбрасывались коровьи туши. В сутки монстр мог с лёгкостью сожрать три таких. А когда Чибак захотел проверить, сколько в него влезет максимум, Ужас остановился только на пятой. И ел он их целиком: с потрохами, костями и рогами. Около двух тонн мяса исчезло в его желудке, а на следующий день тварь уже с удовольствием накинулась на новую порцию. Даже с учётом того, что вес самого Ужаса равнялся где-то пятнадцати тоннам, такой расход «топлива» был слишком большим.

Не то, чтобы Чибаку не было откуда брать этих коров. Древний маг был достаточно богат, чтобы не слишком заботиться о таких тратах. Но проблема была в другом.

Секретность.

Так или иначе, но Айну до сих пор искали. Каган, её отец, не успокоился бы, пока не увидел тело девушки лично.

Большинство материалов для лаборатории можно было добыть без чьего-либо ведома. Всё-таки у Чибака было достаточно слуг, как людей, так и марионеток.

Но вот еду для такого проглота искать было очень сложно. Добывать в лесах хорошо не тонну, но полтонны дичи ежедневно было проблематично даже для его древесных рабочих. А если покупать туши у фермеров, то рано или поздно его убежище, замаскированное снаружи под обычный особняк мелкого сайркинского аристократа, привлечёт к себе излишнее внимание.

Всё-таки сотня коров в месяц, исчезающая в никуда — это крайне необычно. И может быть, с Айной это связать никак не получится, но рано или поздно начались бы вопросы.

Однако, даже не это было самым неприятным. Чибак привык находить выход из любой ситуации, и некоторые сложности в логистике не были причиной для серьёзного недовольства. Куда больше злило четырёхсотлетнего мага то, что он даже за полгода работы не смог ни на шаг продвинуться в исследованиях Ужаса.

Информации было собрано очень много, тут Чибак и не мог себя ни в чём упрекнуть. Вот только большинство полученных данных шли вразрез со всеми известными ему правилами естественных наук.