"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

В конце концов, наступила почти полная тишина, прерываемая лишь чьим-то глубоким и тяжёлым дыханием. А потом крышу кареты просто сорвало, словно картонку.

* * *

Лаз слабо осознавал, что происходит. Вокруг него всё было красным, словно мир утонул в крови, слышались чьи-то крики, кожу (а кожа ли это была?) обжигал огонь, на руках то и дело чувствовалось что-то горячее и липкое.

Он не помнил ни что происходило, ни где он находится, и ощущал лишь дикую, первобытную ярость, клокочущую в груди. А ещё то, как продолжала стягиваться к нему сила. И в какой-то момент ему даже показалось, что так и нужно, что только так — правильно.

А потом он услышал плач. Плакал ребёнок, тихо, очень тихо, но для Лаза этот звук почему-то стал громче взрыва. Настолько громким, что смог немного развеять застлавшую глаза алую пелену.

Он нависал над тем, что осталось от кареты, в которой сидели двое, судя по всему, мать и дочка, именно она плакала. Плакала от страха. Оглянувшись по сторонам, Лаз увидел настоящее побоище. Несколько десятков людей лежали, растерзанные, на земле.

«Кто это сделал?» — промелькнула в голове удивлённая мысль, а потом его взгляд упал на левую пару его рук. В них лежал мужчина. Неподвижный, сердце не билось. Да и не удивительно, ведь когти одной из рук вошли ему в грудь сантиметров на десять.

Девочка продолжала плакать. И Лаз, до сих пор не осознавший, что происходит, вдруг поймал на себе её взгляд. И в заплаканных детских глазах увидел своё отражение. Огромного монстра, окровавленного, с застрявшими в пасти кусками доспехов, держащего мёртвое тело её отца.

Выронив ужасную ношу, Лаз схватился за голову лапами.

Он вспомнил бой с Фаустом, то, как вышла из-под контроля энергия Зверя. Вспомнил, как учуял скопление людей и как бросился в их сторону, одержимый жаждой крови. Вспомнил, как рвал и кромсал тела. Вспомнил, как, сорвав крышу кареты и закрывшись руками от ударившего в лицо ветряного лезвия, взревев, схватил нападавшего и просто сдавил пальцами.

Он по-настоящему стал монстром. Таким, какого видел в своих кошмарах, таким, о которых рассказывают страшилки по ночам. И сделал это с собой сам.

Развернувшись, он бросился в лес, подальше от этой бойни, подальше от ещё не убитых им людей, подальше от самого себя. Но сбежать было невозможно. Энергия Зверя снова начала брать над его разумом верх. Он уже чувствовал, как возвращается кроваво-красное марево.

И единственным выходом, что Лаз чисто инстинктивно увидел, было прекратить бороться. Если не можешь победить — присоединись. Продолжи он сражаться с захватывающей его душу силой, и неизбежно потерял бы все остатки разума.

Но впустив её добровольно, приняв и став единым целым, он по крайней мере имел шанс оставить хотя бы крупицы сознания, достаточные для того, чтобы не убивать всех подряд. Не слишком приятная перспектива, но убийство ребёнка Лаз допустить просто не мог.

Пробежав столько, сколько смог, он рухнул на землю и скорчился в очередном приступе боли. Энергия Зверя меняла не только его душу. Тело, из неё созданное, тоже начало подвергаться метаморфозам.

Скопленный Лазом опыт в магии трансформации: сотни, а может, и тысячи примеренных на себя форм — начал проявлять себя совершенно неожиданным образом. Энергия Зверя, перехватив управление, начала лепить из него нечто невиданное, пользуясь его старыми формами, словно образцами. И, в отличие от обычных трансформаций, это было просто невероятно больно.

Шкуру свернувшегося комочком монстра, ещё пять минут назад уничтожавшего профессиональных магов, словно песочные фигурки, покрыла белёсая корка, напоминающая скорлупу гигантского яйца. И то, что обещало появиться из этого яйца, без сомнений должно было стать одним из самых больших людских кошмаров.

Конец Четвёртой Книги.

Розин Юрий Легенда о Лазаре 5. Белый генерал

Глава 1

Весной 3683 года мировой истории, в Сайркине, небольшом государстве, расположенном на перешейке между двумя частями континента, стали происходить странные и страшные вещи.

Хотя, если судить по некоторым обрывочным сведениям, началось всё немного раньше, в конце осени предыдущего года. Тогда неподалёку от города Брайм было совершено нападение на карету посла каганата Торма Линта, совершавшего поездку с дипломатической миссией. Самого посла постигла незавидная участь, как и практически всю охрану экипажа.

Только после крайне напряжённого расследования и долгих разбирательств Сайркину удалось избежать полномасштабного вторжения одного из гегемонов континента. И то лишь благодаря тому, что выжившие, включая жену и дочку покойного Торма, описывали нападавшего как огромного монстра.

Чудище, по их словам, было чёрное, как ночь, и сильное настолько, что даже профессиональные маги в доспехах каганата оказались совершенно бесполезны. В реальность монстра мало кто поверил, вполне резонно решив, что это маг-трансформ, принявший обличие монстра. Однако, так как Кристория довольно давно раскрыла все секреты магии трансформации миру, указывать на кого-то конкретного это уже не могло.

Подозреваемых так и не нашлось. И в итоге, взыскав с Сайркина чисто символический штраф за смерть гражданина каганата, танильцы отступили и закрыли дело.

Произошло всё в глуши в нескольких километрах от города, свидетелей, кроме самих выживших, не было, так что широкой огласке дело не предавалось, и довольно скоро о нём забыли. Сайркину и его жителям по большому счету не было дела до каких-то танильских дипломатов.

Однако, спустя четыре месяца стало понятно, что этот случай себя ещё не исчерпал.

Сперва, в лесах около Брайма пропало несколько охотников. Опытные люди, знавшие местность, как свои пять пальцев, и долгие годы занимавшиеся этим ремеслом, ушли в глушь, чтобы отыскать дичь получше, и просто бесследно исчезли.

Одного пропавшего ещё можно было списать на несчастный случай. Можно было даже двух или трех. Но когда счёт перевалил за десяток, городское управление забило тревогу. Потеря такого числа профессионалов, добывавших для местных лавок и таверн дичь, не могла не сказаться на благополучии небольшого городка вроде Брайма. Лишиться ещё большего количества охотников было нельзя.

На этот раз решили, что причиной непонятных исчезновений стало дикое животное, наткнувшееся на локальный очаг энергии Зверя.

Очень редко, но такое случалось. В случайных местах появлялись источники этой силы. Небольшие, всего несколько метров в поперечнике и исчезающие буквально через несколько дней.

Однако, их мощь была достаточно большой, чтобы за эти дни успеть превратить маленький кусочек земли в филиал Южного континента. И если в аномалии оказывалось живое существо, оно могло подвергнуться довольно серьёзным мутациям.