"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Поднялась паника, но ещё через несколько мгновений весь зал погрузился в море чёрного пламени. Справиться с ним не смог бы никто ниже Катаклизма. За считанные секунды все гости превратились в горстки пепла. При этом ни один человек, что был за пределами великого императорского дворца, ничего не ощутил. Найс свою работу делал на отлично.
— Какая жаркая церемония, браво! — в пустом зале аплодисменты Веска создавали гулкое эхо.
— Опустошим сокровищницу — и уходим, праздник окончен, — я вытер Гуйар от мозгов истинного вампира и спрятал обратно за пояс…
— В одном ты прав, — я ощутил
Глава 152
В прошлый раз, когда я ощущал эту подавляющую мощь, я был лишь на начальной стадии Лорда и из-за разницы в силе просто не мог по-настоящему понять, с чем столкнулся.
Тогда мне казалось, что меня захлестнул океан мощи, безграничный и непознаваемый. Но с того раза в столице эльфийского анклава моя сила поднялась на один ранг и ещё одну стадию.
И теперь, хотя давление оставалось невероятно гнетущим и я ощущал, что мне тяжело даже просто вдыхать, я уже не чувствовал себя совершенно беспомощным. К тому же сейчас я мог более-менее определить границу силы владельца голоса. Продвинутый Катаклизм!
Да, совсем недавно мы победили драугра, который был всего на стадию ниже, и на самом деле я бы справился с Саргасом и в одиночку. Но из-за того, насколько огромный разброс сил на самом деле существовал внутри единого ранга Катаклизм, можно было легко забыть о реальной разнице, заключённой в этой одной стадии.
Если оценивать с точки зрения чистой энергии, заключённой в теле монстра и взять низший Катаклизм за единицу, то у начального будет в среднем около пяти, у среднего найдётся в районе тридцати, у меня самого, если учесть все пять сил как в теле, так и в энергетическом центре — двадцать пять или около того.
У продвинутого Катаклизма таких единиц могло быть под триста. Конечно, боевую мощь чисто энергией оценивать было глупо, и каждый член моего небольшого отряда мог демонстрировать мощь далеко за границей этих условных значений.
Но и у существа, жившего долгие тысячи лет, не могло не быть своих козырей вроде живого оружия и особых умений. В сухом остатке выходило, что мы были в полной жопе… впрочем, когда было иначе?
— Мы рыскали по всем мирам несколько месяцев, пытаясь найти следы ауры Повелителей, и всё тщетно. Кто бы мог подумать, что для того, чтобы найти вас, будет достаточно воспользоваться приглашением на столь банальным приём.
На возвышении тронного зала, где после завершения банкета должен был воссесть новоиспечённый император, стояла невысокая фигура. Сгорбленный старик, облачённый в подметающий пол халат с изображениями каких-то древних рун, опирался на сильно изогнутую трость.
Его лицо было сморщенным, кожа висела складками, кончик длинного крючковатого носа закрывал верхнюю губу. Однако далеко не это привлекало внимание в первую очередь. Выше линии висков на его голове не было ни клочка кожи и плоти, только гладкая белоснежная пластина черепа, как и халат, покрытая вязью мелких закорючек.
Не менее жутко смотрелись чёрные провалы на месте отсутствующих глаз. Более того, когда он, говоря, открывал рот, за зубами не было видно ни языка, ни нёба, ни чего бы то ни было ещё, лишь та же тьма.
—
Каким же, позволь поинтересоваться? — мне надо было тянуть время. Столько, сколько возможно. К счастью, уже явно не сомневавшейся в своей победе Владыка был не против немного поболтать.— Слухами. В какой-то момент я подумал: даже если вы и скрываете свои ауры, с характером, как у тебя, будет в принципе невозможно не ввязаться в какое-нибудь масштабное дело. И так как ваша сила уже стоит на вершине всех миров, в этом неизбежно будут участвовать Катаклизмы. Мне оставалось только разузнать, где в мире мёртвых в последнее время происходили потрясения такого уровня. Государственный переворот в одной из крупнейших империй — тут даже думать не надо.
— Похоже, вы успели меня хорошо изучить, пока следили за моей жизнью. А вот я о тебе ни слухом, ни духом. Может, представишься?
— Не слышу уважения в голосе.
— Не считаю нужным уважать тех, кто собирается меня убить.
По залу разнёсся сухой смешок.
— Да, именно поэтому за тобой было так интересно наблюдать, в отличие от нескольких предыдущих сосудов. Все, как на подбор, хлюпики и терпилы. Жаль, что придётся тебя прикончить, но страшно подумать, что будет, если дать тебе ещё времени. К сожалению, ты не смог удержать своё эго. Останьтесь вы в тени — вероятно, прожили бы подольше и, скорее всего, смогли бы вырасти ещё немного, возможно, даже смогли бы оказать небольшое сопротивление. Но сейчас всё бесполезно. И спешащие сюда твои друзья тебе не помогут, лишь умрут быстрее.
На банкете присутствовали не все. Агнес сопровождала Лиру и Миасу на рабский рынок, где они собирались прикупить “закусок”, чтобы в предстоящем пути мне не приходилось постоянно поить парочку своей кровью,
Карадор стоял в конюшне дворца, а Сиора осталась в городе Атолли. Теперь же все они спешили сюда, получив сообщения с помощью пространственной магии Найса. На то, что горожане увидят байцзе, уже было наплевать, всё равно мы были раскрыты.
— И всё-таки, может быть, назовёшь себя?
— Как угодно. Моё имя Маркам Боук Вассат Иль’Дарихон, Белый Туман.
— Неприятно познакомиться.
Старик снова рассмеялся.
— Ну, раз с любезностями покончено, пора умирать.
— Прошу прощения, но я пока не собираюсь на тот свет.
Я достал из-за пояса Гуйар и принял боевую форму. За моей спиной уже встал, также выросший до истинного облика Рагок, по сторонам — Лаэна, Веск с Найсом, которым больше не было никакого смысла скрывать дворец барьерами и иллюзиями, а также Буль.
Сквозь запертые двери тронного зала, сорвав тяжеленные створки с петель, воровался Карадор, которому бежать было ближе всего, и, тихо заржав, остановился чуть сзади. Месяц назад мы сражались с пятью противниками и были практически уверены в победе, но сейчас, против одного-единственного врага шансы не то что на победу, но просто на выживание были ничтожно малы. Но даже если они были бы нулевыми, я всё равно не собирался сдаваться без боя.
— Ты действительно смел, как и твои помощнички, — Дарихон поднял свою трость, напоминавшую покрытый коростой и струпьями лук и аккуратно дотронулся её навершием до своего голого черепа. — Но в данном случае ты ничего не решаешь!