"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

– Все же, я лучше прогуляюсь пешком, – проговорила она, не поворачиваясь, – скажи только куда идти?

– Думаешь, я не удержу тебя, крошка Беллз? – хохотнул Люцифер, махнув крыльями.

Удивительно было, как они не ломаются, ведь черные перья выглядели хрупкими, точно уголь.

– Нет, не думаю. Просто прогулка по лесу для меня предпочтительней, чем тесные объятия с тобой, – Анжела, наконец, повернулась, но на перья, все же, лишний раз старалась не смотреть.

– Как жаль, – Люцифер вздохнул, – а я ведь надеялся немного размяться. Я соскучился по радости полета, когда ветер наполняет крылья силой, и упруго бьет в грудь, развевая волосы. Ммм... прелесть просто.

Он счастливо зажмурился и покачал головой. Девушку немного удивили его слова, ведь во время своих полетов с Дэймоном она испытывала те же самые чувства. И ей казалось странным, что Люциферу они тоже доступны. Что ему вообще что-то доступно, кроме злобы и гнева.

– Знаешь, я ведь редко летал в последнее время. Все больше пешком. А то, чего доброго, кто-то из ангелов, узнал бы меня, увидев мои великолепные и такие изящные перья, – Люцифер, засмеявшись, сделал взмах своими черными крыльями, обдав Анжелу сырым осенним воздухом, после чего, наконец, спрятал их, и девушка смогла вздохнуть с облегчением.

– Ну и чего ты тут стоишь? Ждешь особого приглашения? – он махнул Анжеле рукой, будто это она только что задерживала их своей болтовней, и первый ринулся в чащу.

Девушка поспешила за ним. Несмотря на то, что его шаги казались медленными и размеренными, он шел невероятно быстро, так что Анжеле приходилось почти бежать, что бы только не отстать от него.

– Ты еще не передумала? Ты тащишься так, будто тебе лет больше, чем мне. Мы с тобой и за час не дойдем.

Люцифер остановился, облокотившись о дерево, ожидая отставшую и порядком запыхавшуюся Анжелу.

– Ни за что, – она упрямо покачала головой, наконец, нагнав его.

– Как хочешь, – он пожал плечами, и снова пошел.

Хорошо, что с утра Анжела догадалась надеть мягкие удобные кроссовки. Иначе она бы безнадежно отстала.

И хорошо, что Самаэль больше не стоял за ее спиной. Наконец, она вернула себе всю свою природную ловкость и грацию.

Быть крайне неуклюжей, вечно запинающейся на ровном месте школьницей, с явным нарушением координации, ей порядком надоело. И теперь она с некоторым удовольствием свободно прыгала по корням, не боясь упасть и вывихнуть лодыжку, или того хуже, чего-нибудь себе сломать.

– Тебе, наверное, безумно интересно, когда же я это сделал? – похоже, Люцифер устал молчать.

В отличие от Анжелы он не прилагал к этому походу никаких усилий, а даже наоборот, старался идти помедленнее, чтобы девушка не отставала.

– Что сделал?

– Когда я сжег свои крылья. Ведь Дэймон теперь такой же, как и я. И тоже меняется. Разве тебе неинтересно?

– Он не такой же, как и ты, и никогда не станет таким, – в очередной раз повторила Анжела.

– Но с тем, что он меняется, ты спорить не будешь. Волны всепоглощающей тьмы прорываются у него изнутри. Злоба, зависть, гнев раздирают его на части, оставляя свой след и на перьях.

Анжела вздрогнула.

Дэймон и сам говорил ей нечто подобное, но из уст Люцифера это звучало более зловеще. Хотя ее уверенности в том, что Хэвенли никогда и ни за что не причинит ей вреда, его слова не отняли.

Анжела знала точно – Дэймон пойдет на все, чтобы уберечь и защитить ее. Она видела тот свет внутри него, который не сможет погасить никакая тьма.

– Впрочем, кажется, я немного отвлекся. Знаешь, иногда я забываюсь, что теперь могу говорить с живыми людьми, и ухожу в непрерывный монолог.

– Я это заметила.

– Но сейчас поговорим о другом. Так что же, разве тебе не интересно, когда я это сделал?

– Ты ведь все равно мне это расскажешь, даже если я попрошу тебя замолчать? – усмехнулась Анжела.

– Ты права, крошка Беллз, – Люцифер расхохотался, – слишком давно я был один, чтобы отказываться от слушателя. Так вот, смею тебя заверить, ты не увидишь того, как это случится с Войной. Потому что я смог вытерпеть очень и очень долго. В общем, люди столько все равно не живут.

– А зачем терпеть? Может, проще было не выпускать крылья совсем? – Анжела пожала плечами.

Ведь она жила все эти годы, и ничего страшного.

– О, поначалу я именно так и решил. Чего уж там случится, если я просто не смогу подняться в небо, верно? Да и зачем мне это небо, если оно отвергло меня. Если мне все равно нет пути наверх. К тому же в полете больше шансов встретить других ангелов, которых я стал избегать после неудачных попыток убедить людей в существовании Лилит. И я терпел. Терпел столько, сколько смог вынести. Несколько сотен лет я жил без крыльев. Мгновение для истории. Секунда для ангела. Но, знаешь, это оказалось не так просто, как я рассчитывал.

– Что же может быть проще, чем не выпускать крылья? Это же как, не есть капусту. Ты не хочешь этого – ты этого не делаешь.

?????????????????????????? – Вышло, что ничего подобного. С ужасом я понял, что крылья для Падшего это что-то особенное. Будто последняя нить, которую нельзя оборвать. Или напоминание о том, кем ты когда-то был. Словно кто-то дергает за ошейник, чтобы ты всегда знал свое место. Знаешь, в некотором роде это похоже на эмоции Ангела.

– Чем же? – Анжела схожести не видела.

Крылья материальны, эмоции же, это совсем другое, иногда не поддающееся контролю.

– А тем, что пока ты на той стороне, ты их даже не замечаешь. Крылья для тебя что-то привычное. То, что было всегда, и то, что никогда не отнимут. Но как только ты меняешь сторону – все становится совершенно по-другому. И то, что было знакомым, милым сердцу, оборачивается настоящим кошмаром. Я надеялся, что если не буду пользоваться ими достаточно долго, то все пройдет. Но стало только хуже.

Люцифер замер на секунду, прикрыв глаза, но вскоре продолжил:

– Крылья рвались обрести телесность, перестать быть лишь энергией. Точно так же, как тьма, заточенная прежде глубоко внутри тебя, рвется наружу. И это было так больно, что однажды тихим вечером я больше не смог терпеть. Я выпустил их. Перья, слипшиеся от сгустков крови, которая ручьями стекала по спине, капала на землю. Никогда не думал, что во мне есть столько крови.

Он говорил тихо, но девушка слышала каждое слово отчетливо, будто ей шептали на ухо:

– Крылья, больше похожие на ужасный горб какого-то чудовища. Белого уже не оставалось. Лишь алое, горячее, с привкусом железа, что заливает лицо, закрытое руками, попадает на язык, наполняет легкие ни с чем несравнимым металлическим запахом. И ты чувствуешь эту вязкую густоту буквально везде. А от боли становится невозможно дышать и хочется грызть землю. Время растягивается, и мгновенья кажутся дольше столетий, а боль лишь нарастает, но ты не можешь ее прогнать. И ты буквально катаешься по полу в надежде ослабить ее хоть немного, но и это тебе непосильно. Никакой человек не смог бы выдержать подобной боли.