"Фантастика - 2024". Компиляция. Книги 1-19

Анжела вздрогнула, по ее коже пробежали мурашки. Пожалуй, этот рассказ действительно заслуживал доверия. Даже Люцифер не мог скрывать дрожь, промелькнувшую в его голосе.

– Ну а дальше случилось то, что случилось. Я поджег их, желая смягчить эту дикую боль. Хотел, чтобы они исчезли навсегда, чтобы больше не было нужды их выпускать. Но вышло только хуже. Они вспыхнули, будто облитые смолой, легко, от малейшего огонька. Они горели, и казалось, будто горит каждая клетка моего тела. И я не мог их втянуть, не мог потушить. Я ничего не мог, кроме как смотреть и чувствовать эту боль. Наверное, если бы кто-то меня увидел, он решил бы, что я ни кто иной, как наш приятель Самаэль, – усмехнулся Люцифер.

Анжела живо представила себе эту картину – стоящий на коленях человек, согнутый от боли, с окровавленной спиной, руками, телом. И огромные, полыхающие ярко-алым, крылья. Действительно хорошо, что никто его не видел.

От рассказа Люцифера ей стало жутко. Пожалуй, она бы хотела, чтобы он замолчал, но попросить об этом не решилась. Кажется, сейчас он был по-настоящему искренен.

– Но я сгорал не один, – он хохотнул, – с крыльев пламя перекинулось на сарай, в котором я укрылся, а с него на торговые палатки, и дальше по улицам. Шесть дней дотла сгорал великий город вместе с моими крыльями. Шесть бесконечных дней я лежал, желая умереть от боли. И эти шесть дней показались мне длиннее всех предыдущих лет. Даже вечность короче этой неполной недели. Но теперь мне гораздо легче, если тебе интересно... О, а вот мы уже и пришли.

Лес расступился, и взгляду Анжелы открылась небольшая полянка, размером с школьную аудиторию, к тому же, тесно окруженная деревьями со всех сторон.

Поляна выглядела серой и унылой под хмурым пасмурным небом, с которого вот-вот должен был политься мелкий осенний дождь. Но после рассказа Люцифера, это казалось очень даже уютным местом.

Посередине, скрестив руки на груди, стоял Самаэль. Как всегда безупречно одетый, с идеальной прической, выглаженными брюками и начищенными до блеска туфлями. Просто образец элегантности и вкуса.

– Сэмми, – Люцифер отвесил шутливый поклон, – мое почтение. Я привел к тебе эту милую леди.

– Самаэль, пожалуйста, помоги мне. Я хочу остановить все это! Хочу прекратить Апокалипсис!

Анжела вышла вперед, но не слишком близко. К Самаэлю не хотелось приближаться, и сейчас она это действительно ощущала.

– Твои предложения? – не заинтересованно спросил Самаэль.

– Если я перестану быть избежавшей смерти, то не будет и предвестников, а, следовательно, Крис и ты перестанут быть Всадниками, – на одном дыхание выпалила Анжела.

Она готовила эту фразу всю дорогу.

– Нет, – казалось, Самаэль знал, зачем она пришла, и даже не слушал ее.

Холодный, словно лед, голос, резал слух.

– Но почему? Разве это не лучший выход? – обескуражено спросила Анжела.

Она не ожидала столь резкого и однозначного ответа.

– Потому, что я дал Дэймону срок, а я не меняю принятых решений. Так будет правильно.

– Для кого правильно?

– Для всех. Ты не представляешь, на что будет способен Дэймон, если я заберу тебя.

– Но ведь люди пострадают... – Анжела вздохнула.

– Потери, если и будут, то в пределах допустимого, – Самаэль кивнул, давая понять, что разговор окончен.

Он скрестил на груди руки, и отвернулся в сторону все с тем же, бесстрастным, выражением слишком идеального лица.

– Ну, что крошка Беллз? Теперь ты, надеюсь, довольна? – Люцифер ехидно потирал ручки.

– Это вовсе не то, что я ожидала. Далеко не то... – Анжела сокрушенно покачала головой.

– А ты надеялась на конструктивный диалог? С Первым Ангелом Смерти? О, бедная, наивная крошка Беллз. Когда же ты, наконец, запомнишь, что у Ангелов Смерти нет чувств, – Люцифер звонко засмеялся.

Анжела покраснела.

Действительно, неужели, она надеялась на ПОНИМАНИЕ со стороны БЕСЧУВСТВЕННОГО Самаэля? Ведь он просто на него не способен.

С другой стороны, он предан небесам, а им был бы выгоден поступок Анжелы. Очевидно, что у Самаэля свое мнение на это, по праву Первого.

– Пойдем обратно, – Анжела вздохнула, – пока, Самаэль.

Он безучастно кивнул.

Девушка подумала, что, наверное, это не особо приятно, когда последнее, что ты видишь перед собственной смертью – это холодный, словно лед, безразличный ко всему взгляд.

Она не расстроилась отказом, ведь еще утром решила, что если ничего не выйдет – значит, так тому и быть. И если небеса в лице Самаэля не желают ее помощи, что ж, значит, она им не особо нужна. Все-таки Анжела достаточно любила жизнь, чтобы не настаивать на отказе от нее.

– Ну, же, крошка Беллз, выше голову! Неужели ты сможешь расстроиться из-за того, что осталась жива? – уловив ее настроение, с усмешкой заметил Люцифер.

– Не надейся, – хмыкнула Анжела, – единственное, что меня может расстроить – это твоя болтовня по пути обратно.

– О, ты знаешь, как сократить время, – он подмигнул, кивнув себе за спину.

– Ни за что, – девушка отрицательно покачала головой.

– Ну, значит, ты хочешь послушать еще одну мою историю.

– Я бы предпочла, чтобы ты помолчал. Но, очевидно, это невозможно.

Люцифер хохотнул.

– Иногда я все же молчу, но если рядом есть собеседник, то это бывает крайне редко. Скажи мне, дорогуша, что наш приятель Война рассказывал тебе про ад? Мне дико интересно.

– Зачем тебе это? Будто ты сам не знаешь, что там, – Анжела пожала плечами, – ты же, вроде как, основатель.

– О, это еще одна выдумка, которую подтвердит даже Кристиан. Я ни разу там не был. Да, я первый Падший, но я же не идиот. Я вовсе туда не стремлюсь. Знаешь, говорят, Ад и Чистилище просто ужасные места. И выхода оттуда наверх уже нет. Я не смог найти Лилит на Земле и думаю, что она где-то там.

– И как же они тогда появились, если не с твоей помощью? – Анжела припомнила, что Дэймон говорил что-то про то, что Люцифера не могли найти ни на Земле, ни в подземном мире, и решили, что он безвозвратно сгинул в Чистилище.

– После того, как Ангелы научились любить других, а люди променял рай на яблоко, став грешными, и был создан ад. Как место для тех, своенравных, кто идет против Его воли. И конечно, как пристанище для Падших Ангелов, сложивших свои белые крылышки из-за любви к своим подопечным, не сумевшим справиться с пороками. Бедные создания, потерявшие всю свою ангельскую суть, озлобленные, превратившиеся в демонов. Но это не так мне интересно. Я знаю, что Лилит там нет, иначе все знали бы про нее, все бы ее помнили, а сейчас это не так. И я почти уверен, что она запрятана в Чистилище.