"Фантастика 2024-100". Компиляция. Книги 1-24

– А если…

– Типун тебе на язык, Санти! – Нэт суеверно сплюнула через левое плечо. – Давай, без твоего коронного "если"?

– Ну, а если все-таки - "если", - подмигнул я Сантане. – Тогда найдем другой путь. Более длинный, более грязный или даже опасный. Пошли, "уники"!

Пять фигур в городском камуфляже, закинули рюкзаки за спины и последовали за мной, вглубь, тень и тишину здания.

Повертевшись, припомнил расположение, свернул направо и через пяток метров уперся носом в обвалившуюся лестницу.

– Лифтовая шахта. – Скомандовал я, уже начиная сомневаться.

Сантана и Аша сноровисто раздвинули створки и сбросили вниз пару "светлячков".

– "Пробка"!

– Забито!

– Ну, не очень-то и хотелось… - Я пожал плечами. – Пес с ним, идем через гараж…

Мы вышли из здания, обошли по левой стороне и "нырнули" внутрь ограждения, на территорию.

Уже от ворот было видно, что целых хозпостроек нет. Только развалины.

– Отсюда мы никуда не попадем. – Нэт покачала головой. – Какое все ветхое…

– Это не ветхость. – Я опустился на одно колено, осматривая осколки. – Это – направленный взрыв. Кто-то очень не хотел, чтобы мы попали внутрь.

Я вертел в руках осколок кирпича, опаленный и потекший стеклом.

– Очень не хотел. – Кирпич полетел на груду своих товарищей по несчастью.

В голове выли сирены и крутились маячки. Мозги лихорадочно отсчитывали варианты. Последняя возможность активировать систему безболезненно и смыться на "серебристой стрекозе", накрылась бардовым тазиком. Все, чего мне хотелось на данный момент – это запихать всех в вертолет и убраться отсюда, на предельно разрешенной скорости.

– Если мы получили данные со станции, значит, у нас есть возможность удаленного оперирования… - Начала Аша, но ее слова перекрыл резкий звук взрыва, эхом отразившийся от деревьев и домов.

"Уники" кинулись было посмотреть, что случилось.

Пришлось тормозить – нечего крутиться рядом со свежевзорванным вертолетом. Тем более, раз взорвали, то и второй раз могут долбануть!

– Здесь есть музей. Говорят, точнее – "говаривали", что там есть вход в старые тоннели, под городом. – Задумчиво пробормотал я, больше себе под нос, чем для того, чтобы заинтересовать студентов. – "Пришла пора проверить Вадовские сведения. Тем более что слышал я об этом не только от него…"

– Георг! Тебе тащить тубус! – Решил я, расстегивая куртку и проверяя, легко ли достаются пистолеты. – Так как у нас равенство полов… Через полчаса, отдашь его Сантане, потом Аша и Нэт, по очереди.

Покинув территорию административного здания, не торопясь прошли по центру улицы, держась как можно дальше от деревьев с яркое листвой и домов, до сих пор не потерявших своих стекол в окнах.

– Это бывший центр города. – Принялся объяснять я, изображая из себя экскурсовода. – До революции, по этой дороге ездили телеги, запряженные лошадьми. Дощатые тротуары, по которым, неспешно прогуливались по воскресеньям, простые смертные.

– Что, правда, дощатые?! – Опешила Сантана. – Как в кино?

– Не знаю. – Улыбнулся я. – Но ведь так хочется чуда…

Пока болтали, миновали перекресток и вошли в парк, усеянный золотыми листьями.

– Здесь – осень?! – Видимо, для Сантаны сегодня был день удивлений и потрясений.

– А там, - она махнула в сторону, откуда мы пришли, - там – лето! И, всего, два квартала…

– Лишь бы в зиму не угодить… - Поежился Георг и мысленно я с ним согласился: зимы в нашем городе хороши только на экране телевизора или фотографии.

– Город "завернули" в поздней весной, так что… Сами звезды не разберут, что нас встретит за углом! – В материалах Генри, ни о чем подобном не упоминалось, так что по возвращению, с конторой будут разборки.

Приземистое здание музея встретило нас пронзительным холодом, распахнутыми дверями, черными коридорами и пустыми экспозициями. В полной тишине, ступая как можно тише, слегка трепеща в душе, четыре танкиста и собака, простите, четыре студента и их бывший препод, прошли по залам, спустились по слегка влажной лестнице и замерли перед стальной дверью подвала, запертого на здоровенный висячий замок.

– А почему не заварили? – Практичная Нэт покачала головой. – Ай-яй…

Слегка коснувшись замка пальчиком, она мило улыбнулась. Наши фонарики мигнули, раздался тихий хруст и замок звякнул, упав на бетонный пол.

Толкнув дверь ногой, заглянул за нее.

Каменная лестница, винтом уходящая в темноту, вдохновила молодежь, но совершенно не обрадовала меня.

– Круто! – Георг поправил лямки рюкзака и вцепился в тубус. – Чур, я первый!

– Стоять! – На два голоса скомандовали мы с Нэт и замерли, изучая обстановку.

Я прислонился плечом к косяку, принюхиваясь и прислушиваясь.

Снизу веяло холодом, влагой и… Чем-то еще. Чем-то очень знакомым, мерзким и… Резкий, кисловатый запах. На задворках зашевелились смутные образы – грохот тяжелого рока, сотрясающий стены, качающаяся хрустальная люстра и дым, плотный табачный дым, висящий плотными клубами, уже до потолка. Осень. Концерт. Марихуана! Но и еще не все… Что-то кислое… Порох…Запахи свежие…

– Гасим фонарики. Идем тихо и не хрипим. Я - первый, за мной Георг, Сантана и Нэт, Аша – арьергард.

Черноволосая девушка дернула плечиком: тащиться в хвосте ее не устраивало.

А меня не устраивало залечивать переломы, знаю я ее торопливость!

– Аша, ты, если кто приставать будет, кричи громче! – Подмигнул Георг. – Помни, от тебя зависят наши нежные тылы!

Дождавшись, когда все перейдут на ночное зрение, тихонько подкрался к Георгу и дал ему подзатыльника, чтобы не обострял, впредь, ситуацию.

Пока студенты разбирались между собой, кто распускает руки, начал спускаться.

Влажные, бетонные ступеньки. Темнота и сопение за спиной.

"Подзатыльника мало…" – Понял я.

Студенты умудрялись общаться и выяснять отношения по лайну, не глядя себе под ноги и забив на мои предупреждения.

Пять витков, десяток… Запертая металлическая дверь и еще ступени вниз.

"Да сколько же тут?!" – Опешил я, прикинув, что мы спустились уже метров на двести.

Специально замерил высоту ступенек, не поленился, наклонился, испугав Георга – нет, обсчитался, меньше сорока.