"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

Смотрю на почти трёхметровую зеленокожую «Наседку», поглядывающую на нас краем глаза. Поняв, что его заметили, Дирдран фыркнул и пошёл раздавать нагоняй своим товарищам.

— Поня-я-ятно, — киваю с улыбкой на губах., — Плох орк, не мечтающий стать великим воином [7]?

— Ваши зелья-чви помогли, — Гархан насмешливо фыркнул. — Когда созреет, сделаю его командиром охотничьей партии. Клыки коротковаты, чтобы воинов возглавлять.

В культуре орков «чви» — важный элемент. Оно может значить и «идиот, чтоб глаза мои тебя не видели!» и «как я рад тебя видеть, Довлатов!» Несложно догадаться, где и что Гархан применял.

— Главное, подлодку не разнесите, — машу рукой вылезшему из «Муромца» Карасю. — Привет МорФлоту!

— И те-на не хворать! — капитан в два длинных прыжка оказался на поверхности воды. — Фух, чистый воздух-на. Пока вы с Лазуренко будете Летающие Острова обшаривать, я своему экипажу отпуск дам. А то мы уже третий месяц по дну брюхом ползаем. Скоро жабры отрастут и чешуёй покроемся.

Гархан захохотал, схватившись за живот.

— Чви-хи-хи! Зато какая вкусная добыча. Даже мой дед, великий вождь орков, столько за месяц не находил. Зелья-чви! — Лентяй похлопал по своей здоровенной бицухе. — Эликсиры, ингредиенты для шаманов, металл для кузнецов. Я только когда сам начал всё это добывать, понял, почему дед с такой лёгкостью отпустил со мной орков. Хорошая экипировка-чви… для команды, оказывается, жутко дорогая.

— Обеспечим, — с ухмылкой смотрю на орка. — Не могу же я Дуротану показать своего телохранителя в обносках?

….

Тем временем на самой «Чайке» штатные войска «Романов и КО» проводили последние приготовления. Рюкзаки с экипировкой, основные и резервные частоты для коротковолновых раций, разделение на «копья» и «фаланги». Наш мастер-стратег Килли хмурился, проверяя данные, полученные от разведки. Нерея, Сати Лупергод и Оппенгеймер колдовали над нашим малым кругом для телепортаций.

Вскоре друг за другом на «Чайку» стали прибывать войска союзников. Орки Дуротана гурьбой высыпали на плавучую платформу. Великий вождь, поигрывая здоровенным топором, вёл личную охотничью команду. Одна лишь его аура антимага-архимага [8] вызвала мороз по коже у всех одарённых. Бывалые офицеры «Романов и КО» удивлённо оглядывались, сами не до конца понимая, зачем прикрылись «доспехом духа». Казалось, среди нас, людей, появился суперхищник.

— Довлатов-чви! — завидев меня, Дуротан сразу заулыбался. — Орки готовы пойти с тобой в рейд.

— Приветствую, великий вождь, — кивнув, сразу сканирую тело «Недвижимого». — Сколько же на вас свежих ран?! Сражения с Фракцией Не-мёртвых перешли в горячую фазу? Или нашли себе новую страстную любовницу?

Дуротан довольно ухмыльнулся.

— Нас-чви теперь много куда зовут. Поднебесная, твоя Российская Империя, пруссы-чви… Даже на море с нежитью приходится сражаться. Если так продолжится, жёны начнут по мне скучать…

Дуротан захохотал от своей же шутки, и свита его тут же поддержала.

…

Следом была научная команда ксенобиолога Мохиндера Суреша [7]. Смуглокожий византиец тут же нашёл на «Чайке» свободный уголок, куда и направил своих людей. Учёные тихой стайкой последовали за ним, с удивлением поглядывая аж на пятерых орков-архимагов неподалёку.

Ещё минуту спустя через малый круг телепортации прибыли частные войска рода Хаммер. Десятиметровый трансформер Лиама покрывали всполохи «грозовой защиты». Боевая машина «Шва» с двумя массивными башенными щитами шагала вслед за патриархом. Оба абсолюта [7] прибыли в составе боевых групп техномантов.

Лорд Вудро Маршал привёл с собой на «Чайку» аж три команды. Все участники сплошь из старших магистров [5], архонтов [6] и абсолютов [7] с нашивками ЧВК «Блэкуотер». Судя по хитрому взгляду Вудро, он решил показать в первую очередь своим — каковы его новые союзники. Взгляды всех бойцов, само собой, сошлись на довольно ухмыляющемся Дуротане. Вот он, инстинкт одарённых! Сразу уловили, от кого исходит едва уловимая опасность.

— Нас ждёт славная охота, чви-ловек, — Великий вождь кивнул Лорду-геоманту. — Я скажу своим оркам, чтобы вас не трогали на поле боя.

— Добычи всем хватит, — Вудро, ответив вождю тем же, перевёл взгляд на своих. — К оркам не лезть. Даже если трофеи будут спорными.

Родовые войска Лорда Кавендиша прибыли с минутным опозданием. «Газетчик» шёл по «Чайке» с высоко поднятой головой, ведя за собой оставшихся родичей и будущих вассалов рода. Пара абсолютов, десяток архонтов и почти три десятка магистров. Вудро сразу прилюдно крепко обнял друга, заулыбался и что-то тихо произнёс, нагоняя атмосферу таинственности.

Я же в этот момент, наклонившись, шепнул своему охраннику.

— Смотри внимательно, Гархан. Это и зовётся играми сильных… Политикой, если угодно. У Лорда Маршала сейчас самый крепкий тыл. Своя частная армия, соратник в виде рода Хаммер, нас с тобой и орков твоего деда. Теперь же Маршал прилюдно поддержал Кавендиша, давая понять его будущим вассалам, что «у этого Лорда есть сильный союзник».

— Чви-и-и, — Гархан, прищурившись, ещё раз окинул рейдовые войска, собравшиеся на «Чайке». — Большая игра, значит?! Порядок их прибытия на нашу «Чайку» неслучайный. Чви-иии… и мой дед…

— В курсе, — коротко киваю. — Не думаешь же ты, что он упустит возможность наладить связи с одним из правителей земель Соединённых Штатов? Я показываю тебе то, на что стоит обратить внимание… если ты хочешь однажды стать вождём.

Игра в политику продолжилась с прибытием Лорда Рэдклифа. «Пожарник» привёл с собой заново собранные войска рода. Я не стал указывать Гархану на очередной ритуал братания с Кавендишем. Орк и сам всё понял, внимательно наблюдая за действиями великого вождя. Дуротан ограничился фразой: «Неплохая аура, чви-ловек», но и этого хватило.

Стоявший неподалёку от Лордов мистер Килли едва заметно улыбался. Ему, как нашему мастер-стратегу, было прекрасно понятно, что идет боевое слажение «на берегу». К счастью, в рейдовых войсках не возникло фракций.

Лей Джо, Хомячкович и нахохлившаяся Персефона стояли в сторонке, о чём-то споря с Лазуренко.

— Раз-раз! — над платформой разнёсся голос Нереи через систему громкой связи. Сама девушка стояла у малой платформы телепортации. — Двадцать минут до отправления. Объявляю начало брифинга. Напоминаю, что у всех вас в личных сумках лежит карта с заметками по разведке Летающих Островов.