"Фантастика 2024-106". Компиляция. Книги 1-26

[Гора, потомок! Надо искать гору,] – Станислав тоже подключился к разговору. — [Это самый очевидный ответ.]

Гора или много гор? Ладно, запомним на всякий случай. Третий вариант: « Получить образец яйца/куколки/детёныша одного из доминирующих видов». Не факт, что это самый простой вариант. Тогда надо найти днём логово ночных хищников? Возможно, это самый реалистичный вариант.

— Ждите здесь! — сказав это ребятам, я бегом помчался на вершину бархана.

При высокой скорости движений песок по плотности близок к гальке. Но если наступить неосторожно, всё равно есть риск навернуться.

Добравшись до вершины бархана, делаю «Прыжок» вертикально вверх, усиливая его «Корой» и «Демоническим усилением». Добавляю к ним «Скольжение». Штаны скрипнули в швах на бёдрах, боты едва не развалились. Нагрузка на экипировку близка к предельной.

*Вшух!*

Ветер бьёт в лицо, но не мешает из-за «Скольжения». Отметка в высотомере Древних разом скакнула до тридцати пяти. Зависнув в воздухе, создаю под собой «Ступень» и повторяю действие. Ещё прыжок — создать ступень. Затем ещё один… Создаю «Ступень», прыжок и ещё одну.

Высота сто двадцать. Держась руками и ногами за «Ступень», оглядываюсь по сторонам. Подключаю «Усиление зрения». Песок и барханы до самой линии горизонта. Километрах в пяти от нас с запада и юга высадилась ещё пара групп. На севере… далеко! Километрах в двадцати ещё одна группа сражается с тварью, похожей на мифического грифона. Орлиная голова, крылья с оперением, две пары лап и хвост с плоским наконечником.

Наконец, взглянув на восток, сквозь столбы горячего воздуха удалось разглядеть едва заметные очертания невысоких гор. Скорее, уж низкие скалы, недостающие даже до низких облаков.

В четыре длинных прыжка спускаюсь вниз. Успел аккурат к тому моменту, когда развеялась первая созданная «Ступень». Минус четверть резерва эфира и маны, между прочим!

— Чё видать? — Чибик с крайне заинтересованным видом подскочил ко мне. — Монстры, аномалии или что-то пострашнее?

— Ориентируемся по солнцу, — указываю на небо. — Нам на восток. Дистанция около пятидесяти километров. Там есть скалы. Видел ещё три группы. Самая дальняя прямо сейчас сражается с крупным крылатым монстром.

— Крылатым? — Кийо нахмурилась. — Это странно. В моём мире Декари тоже есть пустыни. Там нет дневных крылатых видов. Жар от солнца слишком сильный. Крылья увеличивают площадь нагрева. Да и к тому же мы в пустыне. Тут нет большого количества источников пищи для крупных хищников. Возможно, где-то рядом есть оазис или лес?

— Ни-че-го, — усмехнувшись, указываю пальцем в небо. — Но вы можете проверить сами. С той высоты, до которой я допрыгнул, удалось рассмотреть всё, что есть в радиусе сотни километров. Никаких источников воды или тем более леса рядом точно нет.

Девушка с сомнением взглянула на безоблачное небо.

— Я даже один такой прыжок не осилю.

— П-п-пятьдесят километров?! — гном с ужасом заозирался. — По этому лютому пеклу? Да мы же сдохнем!

— У тебя же стихия воздух? — спрашиваю у гнома на всякий случай.

— Ну да, — коротышка удивлённо взглянул на меня. — Я-то думал, что раз ты целитель, с тобой безопасней будет пойти. А получилось хрен пойми как.

Снова ничего не объясняя, опускаюсь на одно колено и запускаю технику «Мягкий камень». Не окажись мы в энтропийной пустыне, использовал бы «Пласталь», но сейчас надо, чтобы изделие могло держать форму даже после рассеивания заряда маны. Так что плавлю песок, придавая ему форму двухметровой лодки с парой сидений и рулём-веслом.

Слава богам, что у меня, как у учителя [3], нереально много точек фокусировки. Плюс помощник в виде излишне болтливой Аль-Хазред. Лодка получилась идеально ровной, с хищным острым носом.

— План такой, — указываю на относительно небольшую лодку. — Ходить по песку, вытягивающему из нас ману, это чистое самоубийство. Через несколько часов мы будем полны эфира, но пусты по мане. Я предлагаю потратить всем нам немного и того и другого. Садимся в лодку. Да, из камня! Кийо, ты за руль. Накладываешь на наш транспорт «Скольжение». Мы с Чиби…кусом, создадим поток ветра достаточной силы, чтобы плыть по пескам. Надо успеть добраться до скал до того, как мы останемся без маны. Я уже проверил. На большой высоте маны больше, чем на поверхности пустыни.

Кийо с шокированно взглянула на небо, потом на лодку.

— Кататься на каменной лодке по энтропийной пустыне?!

— Ага, — поддакнул гном с неменьшим удивлением. — Причём эту безумную идею нам предложил целитель. Я хоть и пью, не просыхая, но до такого бы ни за что не додумался.

— Так откажитесь сразу, — пожимаю плечами. — Я поплыву один. Так даже быстрее будет.

…

— Довлатов, — Кийо довольно взвизгнула, когда лодку подбросило на очередном бархане. — Должна признаться, что я ещё никогда так интересно не проводила время!

— Рули давай! — рыкнул Чибикус, одной рукой стирая с себя пот, а другой удерживая контроль над техникой «Поток ветра». — Чес-с-с слово! Ещё полчаса таких скачек по пескам, и я стану непозволительно трезв для такого приключения. У флоранов хотя бы бухло в домах нашлось. А тут, вообще, ни черта, кроме этого проклятого песка, нету.

Всё время поездки я придерживал гнома одной рукой, чтобы тот не выпал. А другой сам вцепился в лодку. Свою технику «Поток ветра» целиком переложил на духа-поддержки.

— Ещё три или четыре минуты, — озвучил я команде. — За счёт «Скольжения» движемся даже быстрее, чем я думал.

На всякий случай запускаю «Эхо Жизни». Едва сканирующая волна разошлась по округе, как стало ясно: жизнь в пустыне есть. В толще песков спят черви размером с целый поезд. Огромные жуки, мох в подземных пещерах, змеи, скорпионы… но главное — жуки! По два-три метра ростом, они ощущались весьма чётко. Второе сканирование показало, что они резко засуетились. Видимо, и впрямь чувствуют волны маны.

— Ночью здесь станет опасно, — сказал я, перекрикивая шум ветра. — Здесь, под песком, сеть пещер. Ещё много всяких тварей живёт прямо в барханах. Когда жара спадёт, пустыня оживёт.

— Вижу скалы! — отозвалась Кийо, указывая рукой на линию горизонта.

К моменту, когда мы добрались до пункта назначения, мой резерв маны уже опустел на две третьих, а эфира осталась едва ли половина.

— М-да, — гном высказал наш общий настрой. — Я, конечно, понимаю, что это и впрямь скалы. Но это же вроде как термитник? В таких ещё насекомые всякие живут.