"Фантастика 2024-108". Компиляция. Книги 1-23

— По законам жанра Прежних, мы должны явиться в последнюю секунду и всех спасти!

— Мы и так уже всех спасли – три раза!

— А то и пять!

— Значит, это будет шестой!

— Нет, серьезно, неужели вы не слышите этого зова?

Образ, разделенные чувства и группа замолчала. Живые вокруг, не просто физически рядом, а вокруг на десятки и сотни световых лет, гибли и взывали, просили о помощи и Алина слышала их зов. Дюша мог свернуть пространство, оказаться рядом с самыми страждущими, и все же группа воздержалась.

Рядом с ними тоже были живые, и им также требовалась помощь.

— Мы превращаемся в светящиеся шары?

— Опять эта религия Хранителей!

— Но как же зов?

— Если мы сейчас ринемся всех спасать, то, что будет с Землей?

— А если не ринемся, то, что будет с нами?

— Все прекрасно будет с нами, сметем этих самоубийц и потом подумаем, что делать дальше.

— А может даже найдем ответ на вопрос, что же с нами происходит.

— В архивах этих сектантов?

— Я же не призываю верить в их слова! Посмотрим на дела и решим.

— Какие еще дела, когда они ни разу еще не спасали Галактику?

— Откуда тогда взялись эти светящиеся шары?

Момент самоуничтожения приближался, Хранители что-то делали, живые метались, но все это было бесполезно. Группа сдвинулась и оказалась в самом сердце станции, сразу, без взламывания брони и щитов. Часть силы группы устремилась и остановила самоуничтожение, другая заблокировала дезинтеграцию архивов, а третья придавила Хранителей.

Время разговоров прошло еще в прошлой системе, да что там, оно прошло, по сути, еще тогда, когда Дюша и Спартак вломились в архивы Хранителей тридцать лет назад, спровоцировав и ускорив кризис, разваливший Содружество. Хранители, похоже, это понимали, но все равно продолжали трепыхаться и действовать, сражались в безнадежной битве, как сражался бы сам Буревестник за Землю.

Все это вызывало уважение, не отменявшее, конечно, желания убить Хранителей.

— Твари. Зачем вам нужны были твари?

— Чтобы останавливать слуг Разрушителя, - внезапно последовал ответ, полный какого-то бессильного отчаяния. – Орды против армад, внешнее управление, ваши твари были подобны слугам Разрушителя и дали бы время противостоять им, пока мы разбирались бы с самим Разрушителем.

— А отряды тварей на каждой планете помогли бы избежать кровопролития, да?

— Да.

— Путем убийства всех, кто не выдержал вашего же излучения зла?

— Это не мы, сколько можно повторять!

— А кто?

Вместо ответа словами к Буревестнику пришел образ мира, сошедшего с пути жизни и теперь излучающего только смерть. Все это изрядно воняло низкопробными выдумками времен Прежних и в то же время Хранители истово верили, что так оно и было. Словно намекая, что информация, полученная от них, может оказаться такими же дешевыми фантазиями, которые они сами бы истово считали самой правдивой правдой, не подлежащей сомнению.

— Нет, вы как хотите, а я устал от всего этого.

— Да, надо просто забрать информацию и самим разобраться, а не получать эти фантазии, отфильтрованные через сектантство.

— Как они только просуществовали тысячи лет?

— Не забывайте, что для обычных живых их мощь была необорима, а сами они всесильны.

— Зачем только потребовалось растить себе погибель?

— Мы выращивали защитников! – из последних сил прохрипел один из Хранителей.

— Только промахнулись, не успели внедрить в нас подчинение, - заметил Дюша.

Такое было в архивах Хранителей, да что там, они даже встречали таких бойцов, когда бились за Освобождение Земли. Все они считали, что станут защитниками галактики, верили в дело Хранителей, оставили свои родные планеты, чтобы спасать жизнь повсюду и так и не смогли подняться выше определенного предела.

Хранители смотрели на Буревестник и видели в них тех, кто смог, превратился… ну не в защитников, но дорос до нужного уровня силы. Дорос, но не стал защитником, переметнулся на сторону слуг Разрушителя и это мучило их, группа терзала их одним своим присутствием. Сам Буревестник ощущал это отчаяние и испытывал удовлетворенное злорадство в ответ.

Конечно, эти муки никак не компенсировали бы всего случившегося с Землей, но даже такая небольшая расплата радовала. Просто потому, что она состоялась и Хранители хоть что-то да осознали, поняли, пусть и на пороге смерти.

— Они думали, что несут жизнь, а несли смерть!

— Воистину ты прав и молвил, как Лев!

— Меньше пафоса.

— Больше архивов.

— Уж эти от нас не уйдут!

— А если там ложная информация?

— Так это мы сейчас и проверим!

Как некогда сам Буревестник, еще в первой жизни, замер и сдался под давлением превосходящей силы Хранителей, так теперь сами Хранители и их приспешники ничего не могли сделать. Сила группы еще подросла и все дружно сошлись в мнении, что виноват опять Спартак.

Шевельнулся, опознал Хранителей, сделал шаг к группе, и общая сила сразу скакнула выше.

Хранители даже не пытались уже сопротивляться, лишь излучали отчаяние и призывы не совершать такой ошибки, не превращаться окончательно в слуг Разрушителя. Ничего нового, в общем, хотя теперь их крики о жизни повсюду, становились немного понятнее. Пытались сыграть на том зове, что ощущала Алина, и, стало быть, что-то да соображали в новых силах Буревестника.

— Печальная история, вот так вот умирать на пороге победы, от рук тех, кто мог бы стать защитником, но так и не простил им разрушения собственного дома.

— Расплата за все то отчаяние, что ощущали люди.

— Хватит! Вы же поняли нас!

— Поняли, ну и что? Раз поняли, зачем вы лезли на Землю, то, что, сразу простили, что ли? Вы могли прийти с миром и дружбой, но вместо этого решили взять свое силой, ведь так проще? Вот и взяли, теперь получите последствия.

— Вы так и не поняли!

Один из Хранителей уже умер, не выдержав избытка давления и знания его, обрывки мыслей и веры, втекали в Буревестник, группа вдыхала их, как космос ранее.

— Да где уж нам, мы же тупые бойцы из [цензура] мира!

— Вы! – и Хранитель, взывавший к ним, тоже умер.

Предсмертный образ ворвался в общее сознание группы, переполняя их чужой горечью и отчаянием. Не то, чтобы они сильно повлияли, ну подумаешь, вдохнули еще немного чужой тьмы, горечь растворилась в этой бездне, словно и не было. Но в то же время, Буревестник ощутил и понял, что пытался донести до них Хранитель.

Образ того, как они становятся слугами Разрушителя, окончательно ныряют во тьму и сами, своими же руками, уничтожают Землю и колонии, все человечество, всю жизнь в галактике. Затем осознают содеянное и сходят с ума, превращаются в нового Разрушителя. Безумного, всесильного, несущего смерть всей жизни вокруг, не только здесь, но и в других галактиках.