"Фантастика 2024-108". Компиляция. Книги 1-23

— И теперь пришла пора последнего обсуждения!

Тридцать лет подготовки и попыток удержать последние рубежи, создание флотов для сражения с армадами слуг Разрушителя. Плач и страдания, попытки восстановить тварей и привлечение внимания Буревестника. Разгром и убийства Хранителей, и в итоге ничего у них не вышло, хотя вроде бы все образцы остались. Словно требовалась именно Земля и помощь первого псионика, чтобы росло так, как надо.

— Как же Друньдау справлялись?

— Бред какой-то. Все должно было быть наоборот! Последняя битва и орды тварей до горизонта, мы защищаем Землю из последних сил, и все же одолеваем!

— Да, не справились Хранители и с этой задачей.

— С чем они вообще справлялись?

— С выращиванием себе врагов в лице нас?

Печальные усмешки, обмен образами. Легко было насмехаться над поверженными врагами, но следовало признать, что группе помогла их новая сила. Без нее они всего этого не сумели бы, а тридцать лет назад крушили Хранителей скорее чужими руками.

В то же время, следовало признать, что сами Хранители тоже сплоховали, не подготовились к подобному сценарию. Строили планы уничтожения слуг Разрушителя, но сами сидели в подполье? Вместо того, чтобы уничтожать как можно быстрее, пока те не открыли окончательно путь своему «господину»?

— Вот это неожиданно.

— Но в то же время, что-то подобное мы предполагали, не так ли?

Да, Хранители использовали Спартака для ослабления сил остальной группы – так как считали их слугами Разрушителя и у них не вышло прямого сдерживания силовыми методами. Поэтому они пытались сдерживать опосредованно, ставя опыты над Спартаком и «откачивая» силу.

— Они все-таки поглощали ее?

— Нет же, они потерпели неудачу! Именно поэтому и кричали нам о несовместимости.

— Вот уроды!

— Вдвойне!

— Ты еще скажи, что могли бы явиться лично и предложить мир. Разве стали бы мы слушать их?

— Ты забываешь, что они могли проявить добрую волю и отдать Спартака.

Обмен образами и понимание, что не могли бы, раз искренне считали группу слугами Разрушителя. Хранители не только готовились втайне (не слишком много они успели, скорее выезжали на старых наработках и запасах времен, когда секта находилась в зените могущества), но и снаряжали экспедиции за пределы сектора Содружества.

Пытались найти союзников, пытались закрепиться на новых территориях (безуспешно), пытались взывать к светящимся шарам или найти завод по их изготовлению. Ничего не вышло. Попутно Хранители пытались еще разрабатывать излучатели, только не зла, а добра, для прямого уничтожения слуг Разрушителя. Здесь они тоже мало чего добились, возможно потому, что строили свои излучения на основе опытов над Спартаком, по понятным причинам.

— То есть излучатели зла были.

— Но не такие, как мы думали.

— Это если мы верим Хранителям.

— Чего бы не верить, когда оно подтверждено содержимым их голов?

— Помните, как они истерично взывали?

— Я вот помню торжествующий предсмертный взгляд! Может, они коллективно сговорились?

— Может, только теперь и спросить не у кого.

— Почему же, с нашими новыми силами, разве не сможем мы охватить часть галактики и понять, что из этого правда?

— Смотрите, те колющие энергии, которыми они нас обстреливали, как раз на основе опытов над Спартаком!

— Вот уроды!

— Твари.

— Так что мы были правы, они использовали Спартака и построили на его основе ловушку.

— Только сработало нечто другое, не так ли?

— А вот это надо проверить! Если не они построили излучатели зла, то кто?

— Если они коллективно согласились врать, то могли же заранее подготовить следы и улики, подтверждающих правоту?

— Если бы они заранее готовились, а они ведь не готовились, это мы уж точно видели. Они сражались, но так, словно ожидали чего-то другого.

— Что тоже могло быть постановкой.

— Могло, но в чем тогда смысл? Обмануть нас и запутать, и сдаться, погибнуть? Вот уж чего они никогда не планировали! И те крики, они же были искренними?

— Помните, мы новички в таком общении?

— Ладно, они обманули нас – зачем?

— Чтобы убедить в своей правдивости и натравить на слуг Разрушителя?

— Могли бы и не напрягаться, мы и так ими занялись.

— Считаю, что они опять промахнулись, не ожидали такого уровня наших сил, а стало быть, и все случившееся не было результатом долгого предварительного сговора и подготовки. О да, за ними тысячи лет, и что, помогло это им тридцать лет назад? Пятьдесят? Нет, они явно промахнулись и поняли свою ошибку, но было уже поздно. Попробовали договориться с нами.

— И вышло это у них так же хорошо, как стратегическое планирование.

— Можно понять, тяжело импровизировать в неизвестных, новых вещах. Это уж мы знаем из личного опыта!

— Смертельного опыта, благодаря Хранителям.

— Так что, мы им верим?

— Конечно же, нет! Но и обманом с подготовкой в тридцать лет не считаем.

— Иронично в целом вышло.

— Ага, злая ирония судьбы. Искренне биться за свое дело и тем самым только приблизить явление того, с кем они боролись.

— Примерно такая же ирония, как с тварями, созданными в помощь людям?

— Примерно. Странно, что у Хранителей ничего не вышло с ними, ведь Друньдау справлялись!

— Может, как раз поэтому и не вышло?

Обмен образами, согласие, что да, такое могло быть. Друньдау так выхолостили тварей и управляющие ими Мозги, натыкали столько ограничений, что потом не удалось возродить на их основе начальный Сверхмозг. Хранители спохватились слишком поздно, когда Друньдау были уже разгромлены, а твари уничтожены Буревестником.

— Все равно слишком слабое объяснение.

— Других у нас нет.

— Имеет ли значение, что там было, если у них все равно не вышло? Если все твари воистину уничтожены?

— Да, пожалуй, ты прав, неважно, что там было. Главное, что мы справились хотя бы с этой миссией и выполнили мечту человечества.

— Толку с того, если человечество опять на грани смерти?

— Вы тоже вспомнили первую жизнь?

— Да.

Как они мечтали тогда, готовы были отдать свои жизни, лишь бы убрать тварей. Разумеется, ради того, чтобы оставшиеся люди жили мирно, пахали землю, растили детей, не опасаясь тварей.