"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

– Наглейшее создание, – насмешливо фыркнул Альен. – Ты должна мне побольше рассказать об этих ваших законах, хотелось бы быть в курсе. Не хочется попасть на нянькин суд.

– Второй женский закон: мужчина сам должен понять, что хочет женщина, без слов, – наставительно ответила Тина. – Если не можешь понять, то ты не мужчина.

– А вот это уже сурово, – не согласился молодой человек. – А женщина знает, чего она хочет?

Тина скрестила руки на груди и приподняла брови, взирая на Альена непроницаемым взглядом, однако через мгновение не выдержала и рассмеялась – слишком уж задумчивый был вид у молодого человека.

– Что? – проворчал он. – Не хотелось бы попасть впросак и оказаться не мужчиной в самом расцвете лет.

– И что же ты надумал? – полюбопытствовала Тина.

– Ты хочешь вафель и лимонада, – растягивая слова, словно решаясь на ответ, произнес Альен.

– Ты так проницателен, – восхитилась девушка, и Литин сделал жест, будто утирает пот, и шумно выдохнул, снова вызвав смех мадемуазель.

Вафельщик быстро понял, что от него хотят два иноземца, но долго рассматривал марантийское золото, которое умудрился сохранить для хозяина находчивый слуга, зашивший его в свой пояс. Торговец вафлями рассматривал монету с обеих сторон, скоблил ногтем, даже попробовал на зуб и расплылся в счастливой улыбке, разведя руками и показав, что сдачи у него нет.

Хмыкнув, Альен махнул рукой, забрал вафли, завернутые в бумагу, пропитавшуюся их жиром, Тина подхватила стаканчики с лимонадом, и молодые люди огляделись, отыскивая, куда можно присесть. Скамейка нашлась на спуске к реке, у самой воды. Парочка расположилась там, с аппетитом уплетая остывающие вафли.

– Фкуфно, – заметила Тина.

– Угу, – промычал Альен, отпивая лимонад. – И кисло, бе.

Девушка расхохоталась, глядя на сморщившегося молодого человека.

– Сама попробуй! – возмутился Литин, протягивая мадемуазель Лоет второй стакан.

– Не буду, – замотала головой Тина. – Я тебе верю. Нет! Альен, не буду!

Она завизжала и закрыла лицо руками, пытаясь увернуться от стакана, назойливо пихаемого ей молодым человеком. Наконец он отстал, и девушка успокоилась, раздвинула пальцы, подглядывая за Литином. Он поставил второй стакан на землю и снова отпивал лимонад из своего. Тина выдохнула, убрала от лица руки и… Рывок Альена к ней был таким неожиданным, что девушка замешкалась, и он приник к ее губам, выливая в рот набранный только что напиток. Короткое мгновение Тина смотрела на Альена широко раскрытыми от удивления глазами, а после в него полетел фонтан из лимонада, забрызгавшего лицо и часть одежды.

– Фу, Альен, это было отвратительно! – возопила девушка. – Ты просто ужасен!

Он невозмутимо стирал с лица напиток.

– Освежающе, – произнес молодой человек. – Но слаще не стало.

Тина еще некоторое время гневно сопела, глядя на Альена, промакивавшего лицо и одежду, представила все произошедшее со стороны и согнулась пополам в приступе хохота.

– Альен, ты… ты такой… Не ожидала, – выдавила она. – Ты коварный, изобретательный тип!

– Я омовения тоже не ожидал, – проворчал молодой человек и хохотнул, качая головой.

Пока они боролись, остатки вафель оказались на земле, лимонада уже совсем никому не хотелось, а аппетит только разыгрался.

– Может, все-таки в ресторацию? – предложил Альен.

– Только ничего мне в рот не совать, не лить и не вести себя как невоспитанный дикарь, – погрозила девушка пальцем.

– Я уже и дикарем стал, – хмыкнул Литин. – Обещаю не чавкать и пальцами в тарелку не лезть, – заверил он Тину, поднимаясь со скамьи.

– Я возьмусь за твое воспитание, – угрожающе ответила она, и молодые люди поспешили подняться на набережную, продолжая подтрунивать друг над другом и беззаботно веселясь.

Глава 34

До ресторации двое влюбленных шли, держась за руки и бросая друг на друга быстрые взгляды. На губах их играли загадочные улыбки, какие могут озарять лица только тех, чье сердце осчастливлено Всевышним любовью. Прохожие недоуменно поглядывали на странную пару: молодого мужчину и юношу, больше похожих на влюбленных, чем на приятелей. Но ни Тина, ни Альен не замечали косых взглядов и совсем не обратили внимания на дородного господина, брезгливо сплюнувшего себе под ноги. Как не замечали женских взглядов, касавшихся лица черноволосого красавца, затем скользивших на хорошенького юнца, на которого с заметной теплотой и трепетом взирал синеглазый мужчина, и дамские личики ревниво кривились. Впрочем, юнец мог оказаться братом или, к примеру, племянником, потому неприязни в глазах встречных женщин не было, и только мечтательный печальный вздох срывался с их уст и несся вдогонку необычной паре.

– Как же ты хороша, – негромко произнес Альен, залюбовавшись игрой солнечного лучика в коротких волосах Тины.

– Скажешь тоже, – смущенно ответила она.

– Скажу, – улыбнулся молодой человек. – Я так много могу тебе сказать…

– Не надо! – с неожиданным испугом остановила его девушка. – Не сейчас… пожалуйста.

– Хорошо, – легко согласился Альен, но взгляд его еще некоторое время не отрывался от нежного профиля упрямой девицы.

– Опять любуешься? – ворчливо спросила мадемуазель Лоет.

– Наслаждаюсь, – сказал молодой человек в ответ, и щеки девушки вспыхнули.

– Прекрати, – охрипшим голосом попросила Тина.

– Наслаждаться? – уточнил Альен.

– И это тоже, – кивнула девушка. – Не смотри на меня так… пристально.

– Не могу, – вздохнул Литин. – Не смотреть не могу, и не говорить, сколь сильно ты мне желанна, тоже не могу. – И как только Тина хотела ответить, он вскинул руку и жизнерадостно возвестил: – Пришли!

Строгий привратник в ливрее зеленого цвета мгновение созерцал необычную пару, решая, открывать ли им дверь или нет. Альен насмешливо изломил бровь, и привратник отмер. Он потянул золоченую створу двери и согнулся в поклоне, пропуская явно значительного посетителя и его мальчишку-слугу.

– Ты заметила, какого цвета была ливрея? – шепнул молодой человек.

– Перст судьбы? – хмыкнула девушка, радуясь, что Альен больше не смущает ее.

– Будем надеяться, что перст у судьбы на вкус будет недурен, – подмигнул Литин, оглядывая обеденный зал.

– Я пальцы жрать не буду, – намеренно грубо ответила Тина, шмыгая носом. – Мне бы мяса. А в пальцах мяса нет, только одно сплошное расстройство.

Альен негромко рассмеялся и подозвал управляющего. Тот оказался мужчиной представительным и образованным. Впрочем, что еще ждать от ресторации в большом портовом городе? Путешественники не всегда знали местный язык, а есть хотели все одинаково, особенно если путешественники были благородного рождения и воспитания и не желали посещать грязные трактиры и харчевни, расположенные ближе к порту.

Управляющий отвел посетителей на второй этаж, где имелись кабинеты. Впрочем, они не были совершенно закрыты, у кабинетов отсутствовала стена, выходившая на общий зал. Огорожены они были с открытой стороны перилами и казались, скорей, балкончиками, дарующими посетителям уединение, но позволяющими наблюдать за происходящим внизу и на улице, шумевшей за огромными окнами.

Управляющий помог им составить заказ и удалился, чтобы не мешать. Тина с интересом поглядывала вниз, рассматривая местную публику, Альен отстукивал по столу пальцами, о чем-то размышляя.