"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Опять же Элькос. Пока он жив, шансы уничтожить дайнат и его правителя практически равны нулю. Магистр показал свою силу и возможности, и надеяться только на то, что на всех воинов вражеского войска их не хватит, глупо. Кашур самовлюблен, но не дурак на самом деле, а это уже подтвердило недавнее покушение на хамче. Возможно, послав Шакина к нам, Галзы и его хозяин хотели поразить две цели: убить Элькоса, а после предъявить смерть каанчи вероломством Танияра.

– Хм…

Но наши союзники, узнав о гибели хамче, вряд ли сочтут казнь убийцы поводом отвернуться от дайна. Они тоже видели силу магистра и оценили ее по достоинству. Танияр говорил, что присутствие Элькоса вселяет в них надежду на лучший исход. Хотя… Всё это знал и Кулчек, однако пришел к Кашуру. Нет, стоп. Кулчек пришел в Курменай из страха, что его подчинят. Именно это внушило ему опасения, всё остальное только для успокоения собственной совести. Может, его алдар и верит в порочность племен, но каан и его наследник переживают из-за собственной власти.

– Совершенно непонятно, – подвела я итог своим размышлениям.

– Что непонятно? – живо отозвался Юглус. – Мне вот слово твое непонятно. Какая жертва?

– А? – я с непониманием посмотрела на него, но быстро осознала вопрос и пояснила: – Сакральная. То есть жертва, которая призвана стать священной. Знаешь, вроде стяга, под которым ведут воинов в сражение. Мы казним каанчи за то, что он должен совершить, но вину за его смерть возложат на нас как на нарушителей законов Белого Духа. Что-то вроде: он приехал как друг, а дайн Танияр убил гостя. Вот так он принимает друзей. Понимаешь? – Ягир кивнул. – Сейчас они ставят Танияру в вину, что он не погиб под ленгенами Налыка и Елгана…

– Что?! – Юглус в праведном возмущении привстал со стула.

– Вот именно, – усмехнулась я. – Весьма сомнительное обвинение, и наш дайн с легкостью разбил его. Возможно, кто-то и задумается, хотя я в этом сомневаюсь. А вот смерть наследника Долгих дорог, когда все знают, что он пришел и был принят как дорогой гость, может повернуть мнение сомневающихся в нужную сторону. И оттого сакральная жертва. Но! Для этого она должна быть принесена. А Шакин за всё это время не сделал ничего, что повлекло бы его смерть. Даже не пытался. Нам не за что его карать.

– А если кто-то другой может его убить, чтобы обвинить дайна? – предположил телохранитель. – Только никак не может дотянуться. Шакин то на подворье ягиров, то с Эгченом. А если ходит по Иртэгену, то всегда на глазах. И не один ходит. Каанчи с ягирами подружился, еще с братьями-ердэмами. В ердэкем не лезет, но, когда свободны, бывает, ходит с ними.

– Куда ходят?

– В гостях у Нихсэта был несколько раз, у Илана тоже. Но Илан с Хасиль больше, а Нихсэт один, с ним чаще по Иртэгену ходят.

На миг поджав губы, я испытала прилив подозрительности.

– Что думаешь об этой дружбе? – спросила я Юглуса, и он пожал плечами.

– Не знаю. Разговаривают, смеются. Видно, что им легко вместе. Нихсэту с Шакином. А что? Не веришь братьям? Или только Нихсэту? Зачем тогда чен-ердэмом сделала?

Теперь пожала плечами я, но вовсе не по причине того, что у меня не было ответа.

– Я назначила Нихсэта на эту должность, потому что он показал себя ответственным человеком. Более того, он принял Айдыгер душой и переживал за его безопасность. И он стоял с братом на стенах, когда на нас шло союзное войско. Нет, я верю обоим братьям. Но я пытаюсь понять, не может ли каанчи через дружбу что-то выведать у Нихсэта?

– Нихсэт хитрый и умный, – возразил Юглус. – Он не раскроет рта, если так надо. Я как-то слышал, о чем он говорил с Шакином. – Я ответила внимательным взглядом, и ягир усмехнулся: – Про женщин говорили. Вроде как каанчи приглянулись наши девушки. Нихсэт шутил над ним.

– Девушки у нас красивые, – улыбнулась я. – Может, и нет промеж них дурных разговоров. После с Нихсэтом поговорю, послушаю, что расскажет. А сейчас позови каанчи и Эгчену скажи, что поедем на саулах, пусть ягиров назначит.

– Сделаю, – кивнул телохранитель и поднялся со стула. – Без меня из дома не выходи, – строго велел напоследок Юглус и, дождавшись моего кивка, покинул кабинет.

И когда мой телохранитель исчез из поля зрения, я усмехнулась. Любопытно, куда бы я ушла без него? Впрочем, всё это забота обо мне, и я ее ценю. Коротко вздохнув, я ударила ладонями по подлокотникам и встала из-за стола. Надо было переодеться для прогулки верхом.

– Так что случилось-то?

– Боги, – охнув, я схватилась за грудь. – Сурхэм, ну нельзя же так пугать.

Прислужница, неожиданно возникшая на пороге моего кабинета, стыдиться не спешила. Она скрестила руки на груди и ответила честным взглядом. Я все-таки прошла мимо, подвинув Сурхэм, времени на долгие разговоры не было.

– Тамин уснул? – спросила я, направляясь в гардеробную.

– Спит наш красавец, – ответила прислужница, следуя за мной по пятам. – Все дела переделал, умаялся, теперь отдохнуть надо. А чего случилось?

Хмыкнув, я одарила ее загадочным взглядом, но томить не стала. И пока переодевалась, Сурхэм удовлетворяла свое любопытство, слушая короткий пересказ последних событий.

– Урхи поганые, – дослушав, сердито проворчала женщина и отмахнулась раньше, чем я открыла рот: – Знаю-знаю, урхи хорошие. А эти поганые.

– Тут и возразить нечего, – усмехнулась я.

– И что теперь?

– Ничего нового. – Я прошла мимо нее. – Всё, как и прежде. Готовимся и ждем илгизитов. Верь Танияру.

– Ему верю, – кивнула Сурхэм. – Кому ж еще верить, кроме вас? У нас и дайн, и хамче, и благословение Белого Духа. Справимся и без этих, – она пренебрежительно махнула рукой, и я, обернувшись, обняла прислужницу.

– Верно, дорогая. Только никому ни слова, поняла? Незачем народ смущать и тревожить.

– Даже думать о твоих словах не буду, – заверила меня женщина.

– Умница наша, – широко улыбнулась я. После звонко поцеловала в щеку и направилась к выходу из дома.

– Куда идешь-то? – спросила Сурхэм мне в спину. – Что на Ветре будешь кататься, вижу. А куда поскачешь?

– Недалеко, дорогая, скоро вернусь, – заверила я и, прежде заглянув в спальню и послушав умиротворяющее сопение довольного жизнью дайнанчи, покинула дом.

Впрочем, дальше двора не ушла. Попросту хотелось ненадолго остаться наедине с собой и продумать скорую беседу.

– Хм…

Мысли сами собой утекли прочь от намерений, и я вспомнила то, чему стала незримым свидетелем, а точнее визит в Холодный ключ. Уриншэ сказал, что к ним приезжал младший каанчи из Долгих дорог. То есть, пока Шакин осматривает Айдыгер, вникает в устройство служб, изучает новые порядки в нашей армии, смотрит строящиеся крепости, его родня готовится к войне с дайнатом… Все-таки шпион? Или же имеет собственное мнение? Или же Юглус прав и старшему каанчи уготована роль сакральной жертвы?