"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Лорд Кетер выглянул из палатки, поглядел на меня и крикнул одному из часовых.

– Иннис, проводи леди в ее шатер.

Из палатки вышла хмурая Лизель, должно быть желаемого она не добилась. Бросив на меня презрительный взгляд, леди ушла в направлении собственного шатра. Я развернулась было, чтобы последовать за ней, но лорд Стифен удержал меня, поймав за руку. Я дернулась, словно в мою руку вложили горячие угли. Попыталась освободиться от хватки, но лорд оказался сильней.

– Зайди, - коротко бросил он.

Я поджала губы, справляясь с вновь вспыхнувшей неприязнью, и вошла в палатку. Лорд Стифен что-то негромко сказал одному из своих людей, и вход в палатку закрылся. Аристократ кивнул мне на раскладное деревянное кресло. Я осталась стоять. Он оглянулся на меня, усмехнулся и повторил то, что уже пытался сделать утром, предложил мне выпить.

– Я на работе, лорд Стифен, - ответила я.
– И я не пью, как уже утром имела честь сообщить вам.

– Айлин, ты такая серьезная, - лорд сел на второе кресло, пригубил из серебряного стаканчика и посмотрел на меня.
– Тебе стоит расслабиться. Молодая девушка не должна быть настолько суровой.

– Вы о чем-то хотели со мной поговорить, лорд Стифен, - напомнила я.

– Да, имел желание...
– он замолчал, в который раз окидывая меня взглядом с головы до ног.
– Моя девочка уже второй раз жалуется на тебя, тебе не кажется, что это слишком часто за один день?

– Леди хотела одна пройтись по ночному лагерю, я ее не отпустила, - бесстрастно ответила я.
– Если вы считаете подобные прогулки допустимыми, я не буду столь рьяно заботиться о безопасности леди Лизель.

Лорд Кетер встал с кресла, поставив свой стакан на походный столик, и подошел ко мне. Я стерпела его близость, хотя очень хотелось отшатнуться. Он дотронулся до моих волос, и я невольно вздрогнула. Происходящее мне все более не нравилось.

– Какие будут ваши распоряжения, лорд Кетер?
– спросила я, все-таки делая шаг назад.

– Распоряжения?
– он поймал меня за руку и поднес ее к своим губам.
– У тебя холодные руки, Айли. Ты замерзла?

– Лорд Кетер!
– воскликнула я, когда аристократ рывком прижал меня к себе.
– Что вы себе позволяете?! Вы вынуждаете меня...

– Ты не можешь применить против меня магию, - усмехнулся лорд, - я не маг. Это грозит тюрьмой, девочка, ты ведь знаешь этот закон?

– Что вам нужно от меня?
– я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал от злости и обиды.

Он приблизил свое лицо к моему, обдав запахом алкоголя, потянул носом и нехорошо улыбнулся.

– А что может хотеть взрослый мужчина от молодой привлекательной девушки?

Я вспыхнула и уперлась кулаками ему в грудь.

– Вы пьяны, лорд Кетер!
– мой голос снова обрел силу.
– Что скажет мой учитель, когда узнает, что вы себе позволяете?

– Ты считаешь, что его мнение для меня имеет такую большую ценность?
– лорд опять усмехнулся и положил руку мне на затылок, не позволяя увернуться.
– Ты мне сразу понравилась, Айли. Мы могли бы славно поладить, дорогая.

И только я собралась ему ответить славной пощечиной, как за стенами палатки раздался крик:

– Тревога!

Лорд Кетер отвлекся, и я, наконец, вырвалась из его сильных рук. Быстро оправила одежду и стремительно покинула пределы палатки, благодаря неведомую напасть за спасение. Похоже, дорога станет для меня неприятной. Ехать еще два дня, потом в Рэнладе какое-то время. Нужно избегать встреч с лордом. Оглянувшись, я выкинула все эти из головы, потому что воины занимали круговую оборону.

Я хотела было присоединиться к ним, но заметила лорда Ронана, которому обещала быть рядом с леди Лизель, и вернулась к ее шатру, сменив Инниса на этом малопочетном посту. Он кивнул мне, хлопнул рукой по плечу и убежал к своим. Из шатра появилась головка юной леди. Она тревожно посмотрела на меня.

– Что там? Что-то плохое?
– спросила она дрожащим голоском, вдруг став почти ребенком. Я как-то сразу перестала на нее злиться и ободряюще улыбнулась.

– Все будет хорошо, леди Кетер, - сказала я.

– Ты помнишь, что должна защищать меня до последнего вздоха?
– напомнила аристократка.
– Если со мной что-нибудь случится, папа с тебя с живой шкуру сдерет.

Я перестала улыбаться.

– Не переживайте, леди Кетер, - произнесла я.
– Я привыкла до конца выполнять взятые на себя обязательства. Спрячьтесь.

Она еще раз посмотрела на меня, затем окинула взглядом лагерь и спряталась в шатер. Очень хотелось узнать, что вызвало тревогу, потому что кроме нас людей в округе не было. Рычание нежити тоже не нарушало ночной тишины. Так почему же все так напряжены? Я увидела, как лорд Кетер выскочил из своей палатки, и сразу отвернулась. Он стал мне неприятен. И все же следить взглядом за аристократом пришлось, потому что именно он мог внести ясность в происходящее.

Лорд Кетер быстро подошел к лорду Ронану и офицеру Гриру. Они некоторое время разговаривали, а потом посмотрели в сторону шатра леди Лизель. Вскоре в мою сторону направился один из воинов, им оказался Глен.

– Меня прислали тебе в помощь, - сказал он.
– Не боись, справимся.

– С чем?
– этот вопрос меня интересовал очень сильно.

– Этот маг, лорд Ронан, он что-то заметил, мы сами не знаем, что там, - ответил Глен.
– Судя по всему, какая-то тварь с болот. Правда, раненных у нас нет, потому не на кровь идет. Лорд Ронан говорит, что может идти на запах магии, наш лорд, в приданное, что-то могущественное везет. У него много всего, но жених затребовал что-то конкретное. Наш плевался вроде, но, - он понизил голос, - жаба заявила, что хочет замуж, и Кетер согласился.

Я хмыкнула и покосилась на шатер. Оттуда доносились причитания. Губы сами собой скривились в презрительной ухмылке, но я быстро справилась с этим проявлением своего отношения к леди, которую я должна защищать. Глен заметил мою усмешку и хлопнул меня по плечу, он полностью разделял мое мнение.

– Прогуляемся по кабакам, когда все закончится?
– простодушно предложил он.

– Я совсем не пью, - я виновато улыбнулась и вдруг почувствовала то, что лорд Ронан узнал намного раньше меня.
– Готовься, - успела я бросить молодому воину и призвала источник, готовая держать оборону.

– Что?
– спросил Глен, и на ответ не осталось времени.

Земля в середине лагеря взбугрилась, осыпалась сырыми комками, и из образовавшейся ямы выскочило нечто, чей образ мог привидеться только в горячечном бреду. Тварь полностью выбралась из своего лаза и повела носом. Никакой классификации она не поддавалась, и я невольно посмотрела туда, где стоял лорд Ронан. Наши взгляды встретились, и он кивнул.

Защитный порог в одно мгновение окружил шатер с леди Лизель. Сама я за порог не ушла, моя помощь могла пригодиться. Тварь моментально среагировала и мягко повернулась в мою сторону. Запах магии! Кончики пальцев начало колоть от прилива Силы, и первые энергетические шары полетели в тварь. Она дернулась, но продолжила движение, все более ускоряясь. Я успела увидеть, как дернулся в мою сторону лорд Ронан, но был остановлен новым монстром, вылезающим из земли. Земля взбугрилась в третий раз, и воины сорвались с места.