"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

Парни уже добивали последних волков. Злой, очень злой Киан направился к будке, поднял с земли явно тяжелый домик и тряхнул. К его ногам упал небольшой пенал, тут же открывшийся, и мы увидели маленький свиток. Демон отшвырнул будку и развернул находку. Глянул и махнул рукой. Отряд продолжил путь.

Ребята шли молча, их хмурые лица находили отражение среди болельщиков. Неправильность происходящего поняли и они. Отряд миновал ложбину, где их поджидали уже знакомые каменные монстры. Демон стер их в пыль, даже не дожидаясь, пока они распрямятся и сожмут могучие кулаки. Просто отмахнулся, как от надоедливой мухи.

Следующая подсказка ждала их в харчевне. Еще одно неправильное строение на вершине невысокой горки. Застывший капитан уже никого не удивлял, и все ждали результат его обследования местности. Затем отмер и повел парней к харчевне. Только в дверь вошел он один, а команда рассредоточилась возле окон. Дверь Киан снес вместе с петлями. Передающее око переместило картинку, показывая нам почти пустой зал.

В харчевне было несколько грубо сколоченных столов, скамьи, стойка — все, как полагается. За стойкой стоял тощий темнолицый мужчина и протирал кружку. Сразу у двери сидел еще один мужчина и сжимал в руках ложку. Только тарелки не было, но мужчина упорно жевал невидимую пищу. Второй посетитель сидел у окна. Он пил из большой деревянной кружки, и ее содержимое лилось на впалую грудь.

— Дохляки, — сказал ректор.

Это было понятно и без его комментария. Картина, если честно, жуткая. Я пригляделась к хозяину, и меня передернуло от его застывшего пустого взгляда.

— Это же какая трата сил, — присвистнул кто-то.

— Вот именно, — совсем мрачно ответил дядя Алаис. — Пустая трата для простого усложнения задачи.

Мертвецы повернули головы в сторону вошедшего демона. Он прошел на середину зала и замер, прикрыв глаза. Труп у окна приподнялся и запустил в Киана кружкой. Тот махнул рукой, разбивая кружку в щепы, но глаз не открыл, продолжая прислушиваться к чему-то. Вдруг что-то крикнул, покрываясь темным сиянием. Доски пола вздыбились, и обломки пола взлетели, погребая под собой Киана. Я закричала и закрыла глаза.

— Оглушила, золотуль, — проворчал дракон, отдирая мои ладони от лица.

В харчевне царил хаос. Деревянные обломки в бешеном вихре кружились по залу, смешиваясь с осколками стекол, выбитых потоками магии, направленными парнями. Одному их мертвецов деревянный обломок снес голову, у второго в глазу торчал осколок. Красноватый выплеск упокоил третьего. Но главным было не это. В вихре метались фантомы, осыпающие демона заклинаниями. Они пытались пробить его защиту, но безрезультатно. Одна стена отвалилась, и начала рушится крыша.

— Киан, осторожней! — заорала я, и он вздрогнул, открыл глаза, полыхнувшие алым.

Но на это уже никто не обратил внимания, потому что демон вскинул руки, и крышу унесло куда-то за пределы нашей видимости. А потом через окна полилось сияние сети Горва, захватывая фантомов ловушку. Мертвецы больше не делали попытки встать. Снова полыхнуло и все стихло. Я смотрела, как тяжело вздымается грудь Киана. Но быстро поняла, он не устал, он в бешенстве. Неожиданно оставшиеся стены вздрогнули и опали. Демон подошел к стойке, схватил кружку хозяина, вырвав ее вместе с руками умертвия. Заглянул в нее и разломил пополам. Обрывок карты упал на стойку.

— Спокойно, мальчик, — услышала я голос дяди, он тоже понял, что кое-кто уже готов разнести все турнирное поле. — Мы со всем этим разберемся, сейчас спокойно.

Киан, молча, кивнул и развернул карту. Затем смял ее в кулаке и направился к своей команде, ожидавшей его рядом с остатками харчевни. Наш отряд совещался. По гневной жестикуляции парней, было ясно, что происходящее не нравится никому из них. Гудела встревоженным ульем и трибуна. Я не вслушивалась в слова, ропот недовольства был и мне понятнее без слов. Безумно хотелось оказаться сейчас рядом с парнями, вцепиться в демона и не отпускать. Неприятное чувство, появившееся еще когда провожали их, только крепло.

— Слетать туда что ли? — лениво спросил дракон.

— Я с тобой, — живо отозвалась я.

Дядя Шэр прислушался к чему-то, недовольно скривился и повернулся в сторону дяди Алаиса, грозившего ему кулаком. После посмотрел на меня и пожал плечами.

— Нельзя, — сказал он. — Снимут с игр.

— Да и пусть снимают! — запальчиво воскликнула я. — Пусть без победы, но живые и здоровые. Если так пойдет дальше, неизвестно вообще, сколько парней вернется в академию.

— Манс не подпускает их близко к опасным местам, — встрепенулся ректор, "успокаивая" меня.

— Просто здорово, — ядовито ответила я. — А кто мне жениха потом вернет?

— Дело молодое… — начал лорд Дакей и осекся под гневными взглядами нашей семейки. — Я не то сказать хотел, — стушевался он.

— Так ты сначала думай, а потом хоти, — грозно произнес дядя Шэр. — Ты меня знаешь, ректор.

— Лорд Даршас, — поморщился лорд Дакей, — ваши угрозы мне прекрасно знакомы.

— Перейти к действию?! — совсем мрачно вопросил дракон, выпустив из ноздрей тонкую струйку дыма.

— Нет, благодарю, — учтиво поклонился ректор, и перепалка прекратилась.

Я вернула свое внимание передающему оку. Команда все еще совещалась, затем мрачно покивала головами, и парни двинулись дальше. Спустившись с горы, они оказались на открытой равнине. Прошло еще немного времени, и я разглядела хищные ухмылки на лицах ребят. Кто-то потер руки, и сверкнул пульсар.

— Что там? — тревожно спросила я.

Мне никто не ответил, остальные так же вглядывались в картинку.

— Тангарские псы! — как-то очень по-женски взвизгнул ректор. — Тьма на головы организаторов! — Он поднял глаза к небу и крикнул. — Я вызываю совет!

— Что? Кто это? — истерично воскликнула я, вглядываясь в рыжих собакоподобных существ, бежавших неспешной рысью к нашему отряду, стремительно занявшего круговую оборону. От обычных собак их отличал более высокий рост, мощная грудная клетка, мускулистые лапы с крепкими когтями и вытянутая квадратная челюсть.

— Я вызываю совет! — повторно выкрикнул ректор, но небо осталось немо. — Что здесь происходит?! Как на поле оказались тангарские мясники-людоеды?!!

Воздух замерцал, и перед нами завис распорядитель игр.

— Ваш вызов услышан, лорд Дакей, — вежливо ответил он. — Мы разбираемся в происходящем. Это не те ловушки, которые мы готовили. Приносим наши извинения, но на данном этапе мы ничего не можем сделать. Игровое поле защищено даже от нас во избежание нечестной игры.

— Но вы не могли не предусмотреть хотя бы одну лазейку на случай непредвиденных обстоятельств! — воскликнул ректор.

— Такие обстоятельства исключены… были. Нам неясна причина происходящего. Совет ведет следствие. — Ответил распорядитель.