"Фантастика 2024-111". Компиляция. Книги 1-13

— Я этому Абаду глаза вырежу! — злобно скрипнув зубами, процедила Бешеная. — Через задницу!

— Становись в очередь, милая. — и не думал ее утешать Радремон. — Хотя вряд ли Банарв тебе что-то оставит. У него там целый список, что он собирается сделать с Абадом, и перечень постоянно пополняется.

— Ничего. — рыкнула светлая. — Поделится.

Глава 19

Пускай знакомство с монстрами Шалова и не состоялось, но Радремон расстроился не сильно. Он даже скорее обрадовался. Ведь ему удалось встать на след Пела. Что куда важнее набора опыта и зарабатывания трофейных монет.

Да, нынешний владелец Длани Йорнатала зачистил данж и уничтожил гарнизон уже несколько недель назад. Зверье растащило трупы, дождь смыл лужи крови, а следы бойни частично заросли травой. Но! По крайней мере, воин был в этой части материка, а не неведомо где за много километров. Любой путь начинается с первого шага, и свою точку отсчета маркиз уже нашел.

Жаль только, что в Локтиле так и не узнали о разорении форта. Это говорило о нарушении цепочек связи даже с ближайшими поселениями. Хотя все равно лучше так, чем тыкаться наугад слепым котенком.

Дорога обратно заняла все те же полтора дня. Изначально проводники едва ковыляли — Бемнан поддерживал лишившегося руки Бамбена, а последний едва переставлял ноги, — но Бешеная пообещала добить выжившего подранка, если тот будет мешать, и братья умудрились ускориться лишь бы не вызвать гнев ужасной воительницы.

Ей мало того что не досталось монстров, так еще и Абад обманул с пустым сундуком. Так что эльфийка метала молнии из глаз, и даже прятавшиеся во тьме твари не смели заступать ей путь, еще больше выводя из себя светлую.

Но зато, едва прибыв под стены Локтиля, Бешеная оживилась и встала в стойку, словно гончая, почуявшая дичь.

Из города доносились крики и звон стали. Там явно шло сражение.

К Радремону же потек ручеек опыта, причем даже не такой уж и скудный. «Владыка фатума» отрабатывал положительную часть свих возможностей.

Не произнеся ни слова, светлая сорвалась с места и исчезла в воротах, на ходу доставая ножи. Вздохнув, за ней последовала Ксинс в сопровождении Рака Макдака. Тот выглядел хмурым и напряженным, но все равно рискнул взглянуть смерти в глаза. Похоже холодная и молчаливая дроу неслабо его зацепила.

Замкнул четверку Травмарук, предварительно спросивший дозволения у лидера.

Маркиз не возражал.

В сопровождении пары зомби фор Корстед прогулочным шагом шел по улицам охваченного паникой Локтиля. Отовсюду доносились полные боли и ужаса крики, звон стали, рокот убийственных заклинаний и свист боевых навыков. Время от времени в поле зрения Радремона попадались сражавшиеся с вампирами бойцы, закованные в драконью чешую, но маркиз не вмешивался. Если возникнет какая-либо проблема, он узнает о ней из сообщений системы или совсем уж отчаянных воплей.

Обретшему классы отряду требовалось проверить свои новые возможности в реальном сражении. Ведь только рискуя жизнью, они смогут раскрыть весь потенциал полученных от главы рода сил, а также сплотиться в единый слаженный организм. Именно поэтому фор Корстед приказал не преследовать последнего находившегося в городе комиссара.

Ну и еще потому, что надеялся выманить кого-нибудь из высших вампиров. А в идеале и самого Владыку. Ведь раз драконья кровь не подошла для объединения частей Посоха Вершителя, то Радремону требовалась другая могущественная сущность, готовая поделиться своей драгоценной жидкостью. А добровольно или после смерти — значения не имело.

На глазах маркиза низший вампир голыми руками разорвал не сумевшую убежать от него женщину. А в следующую секунду кровососа зарубил один из его бойцов, но на него напали еще двое противников и все трое, сражаясь, скрылись за углом.

На другой улице промелькнула Бешеная. Вновь испачкавшись в черной вампирской крови, она походила на обретшую плоть тень, вынырнувшую из Бездны, чтобы нести гибель и разрушение. Образ дополняли три отрубленные головы, которые светлая за волосы привязала к поясу, и теперь те болтались, вывалив языки из распахнутых клыкастых ртов.

Эльфийка исчезла так же стремительно, как появилась, рыская в поисках новых жертв.

Пару раз чересчур смелые или опьяненные кровью упыри набрасывались и на фор Корстеда. Один пытался достать Радремона мечом, а другой магией, но оба пали, зарубленные верной шпагой. Тратить ману на таких отбросов маркиз не собирался.

Шум сражения еще не начал затихать, как сопровождавший фор Корстеда зомби вдруг запнулся и на мгновение замер, чтобы через секунду продолжить свое шествие. Радремона же посетило чувство, будто кто-то попытался выхватить у него из рук поводок. Но не настоящий, а магический. Тот, на котором он держал своих прислужников.

Некто хотел украсть его зомби!

Такое заклинание действительно существовало. Еще сидя в пещере с элементалями, маркиз провел ритуал по переводу на вторую ступень практически бесполезного «Прикосновения смерти». Тогда фор Корстед выбрал до сих пор верно служившую ему «Зомбификацию». Но среди альтернатив имелось так же и «Мастерство лича», позволявшее не воскресить, а подчинить готовую нежить.

Возможно сейчас оно бы куда лучше подошло Радремону, но, с другой стороны, сделай он в тот раз другой выбор, и до текущего момента мог бы и не дожить.

Поводок дернулся еще раз и вновь устоял. Кто бы не пытался перехватить контроль, но, насколько помнил маркиз, для этого требовалось иметь преимущество в интеллекте или в приверженности школе тьмы. Ни тем ни другим его противник похоже не обладал.

— Кто ты, во имя Королевы, такой?! — послышался из-за спины скребущийся, как крыса в кладовке, голос.

Фор Корстед обернулся.

Посреди улицы стоял вампир, явно превосходивший низших в иерархии. Его меч, черную кожаную броню, плащ и даже скрывавшую лицо маску украшали потеки яркой алой крови. Сообщений о смертях союзников Радремону не поступало, а значит кровосос прикончил кого-то из жителей города. И скорей всего не одного. Похоже Локтиль было решено покарать за смерть трех комиссаров.

И покарать сурово.

— Ты не один из нас. — вампир направил на маркиза меч, и упавшие с него капли крови оросили пыльную городскую улицу. — Я чувствую в тебе тьму. Глубокую… Отмеченный Первородным Мраком? Идущий Путем? Нет… Неужели Властитель?

— Ты высший? — спросил фор Корстед, не обращая внимания на размышления кровососа.

— Нет, я… — начал было упырь, но дослушивать его Радремон не стал.

Не высший. А значит, что бы тот о себе не мнил, но в глазах маркиза его ценность приравнивалась к безмозглому щелкуну. Или того меньше.