"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Он так требовательно посмотрел на неё, что молодая женщина едва не начала озираться в поисках листа и авторучки

– Я без страха поселил тебя в своём сердце, как если бы ты была камнем. Но ты не камень, тебе удалось пустить корни. В полном мраке и вопреки всему разрастались и зеленели во мне твои ветви. И я полюбил твои маски, слабости, силу. Принял твою суть и вобрал в себя настолько, что теперь, когда ты стремишься вырвать себя из меня, то на развалинах всё равно продолжают цвести твои цветы… Я знаю, что такова природа вещей. Ты выбираешь жизнь, а ветер перемен занёс твои семена в излишне суровые земли.

Альберт смотрел ей в глаза, а она не отводила от него взгляд, ибо несмотря на разум, пытающийся сосредоточиться на странных словах, чувствовала, что не должна опускать взор. Некая невидимая соединяющая их нить должна была оставаться натянутой до мелодичного звона струны. И музыка тишины обволокла их, пока младенец не закряхтел. Альберту пришлось взглянуть на него. Ребёнок тут же успокоился, но мужчина всё равно склонился, чтобы поцеловать дитя в лоб.

– Ты как будто прощаешься, - неожиданно для себя самой произнесла молодая женщина. – О каких минутах ты говорил? Ты же завтра навестишь нас?

– Только если ты обо мне вспомнишь, - ответил он.

Альберт коснулся её руки и снова пристально посмотрел в глаза. Лея тут же почувствовала туман в сознании. Мозг словно проткнули тысячи острых иголочек. События прошедших месяцев устремились к своему началу, молниеносно проносясь в голове сотнями крошечных сюжетов. А затем всё восприятие расслоилось, открывая две такие разные реальности. И съехавший пунктир линий памяти соединился в одно целое.

Она широко раскрыла веки и замерла.

Альберт… Ал’Берит? Передал ей младенца и Лея, машинально крепко прижав дитя к себе, постаралась отодвинуться от мужчины… демона?

Последние воспоминания о жизни в Аду резко расходились с обликом сидящего перед ней… повелителя? Она растерялась и посмотрела на дверь, как будто оттуда можно было ожидать некоего спасения. А затем испугалась собственной бредовой выдумки. И задрожала.

– Что-то мне не хорошо, Альберт, - призналась молодая женщина. – Наверное пора в палату, отдохнуть.

– А вот не получится! – усмехнулся он, и его глаза изменили цвет на лиловый. – Хотя жизнь тебе предстоит определённо долгая, моя дорогая.

– Я не хочу становиться вампиром! – тут же припомнила Лея, хотя уже как-то и не стремилась умереть из чистой вредности, чтобы хоть так насолить демону.

– Может, ты слышала о Симеоне Богоприимце? Есть и другой путь отдалить смерть. Сам процесс сложен и проблематичен. Он требует постоянного вливания сил и предельной сосредоточенности. Пожалуй, можно описать его как сохранение уровня воды в дуршлаге.

– Огромные трудозатраты, - поняла она.

«Бессмысленные», - прошептал интеллект, теряясь в подоплёке такого предложения.

– И всё же это только нюанс. Клетки человеческого тела не любят вмешательства извне. Даже самое тонкое воздействие может запустить защитную реакцию, которой является ход стремительного разрушения. Быть может, тебе доведётся прожить день или год. Быть может, века.

– К чему тогда…

– Потому что этим буду заниматься не я, а ангелы! – резко перебил её Ал’Берит и уже более спокойно добавил. – У нас осталось очень мало времени. Поэтому выслушай без комментариев. Сможешь?

Она только кивнула головой. Ей было понятно, что демон взбешён.

– Это всё, что возможно было сделать, чтобы отдалить твоё прибытие в Ледяной Замок. А там твою душу ожидают такие мучения, что если бы мне предстоял выбор между знакомством с Князем и обращением, я бы избрал путь становления вампиром… Поэтому… Постарайся выжить!

Он ещё крепче сжал свои пальцы, которые, оказывается, лежали на её ноге. Лея за своим беспокойством даже не заметила этого. И теперь на коже наверняка остались бы синяки.

Ал’Берит вновь с невыразимой тоской посмотрел на запищавшего ребёнка, затем на неё, резко встал и вышел, громко хлопая дверью.

Комнату наполнил тёплый мягкий свет.

***

Наместник Аджитанта телепортировался в квартиру, где его ожидали Дагна. После того, как они передали свою госпожу под его наблюдение, им стало дозволено удалиться.

– Где кот? – сухо поинтересовался он у Кхалисси. Та стремительно перевела взгляд на одну из своих сестёр.

… Похоже, переживания человека за свою игрушку имели под собой существенные основания.

К неосознаваемому Дагна счастью, вторая демонесса не удивлённо пожала плечами, а вполне уверенно произнесла:

– Забежал в комнату госпожи, мой повелитель.

Ал’Бериту было прекрасно известно нужное помещение, а потому он сам зашёл внутрь. На первый взгляд никого живого внутри не наблюдалось, но отсутствием внимательности демон не страдал. Он легко заметил за поднятой крышкой ноутбука спрятавшегося Мурчика и подошёл ближе в намерении взять его на руки. Кот, однако, решил воспротивиться и с ловкостью ниндзя покинул своё укрытие да спрятался под кровать. Ноутбук от этого прыжка передвинулся. Ал’Берит по привычке начал было поправлять его, но, передумав, швырнул компьютер в стену. Пластиковый корпус с грохотом рассыпался на уйму деталей. Кот тут же пулей вылетел из-под кровати, и демон с усмешкой поймал его.

Затем виконт вновь посмотрел на стол, где ранее лежал ноутбук. Его привлёк выглядывающий из книги цветной клочок бумаги – фотография, которую Лея распечатала на долгую память, но почему-то приноровилась использовать вместо закладки. Ал’Берит вытащил фотографии и, увидев, что на ней изображено, рассмеялся в голос.

Снимок действительно поднял настроение виконту. Причём настолько, что на количество вещей, которые Дагна собирались перенести с собой Земли, Высший демон не обратил никакого внимания. Ему было приятно представлять, как он, если бы задумка всё же вышла, перенаправил их опекать человека в Рай… И чего бы в своих владениях не досчитались тогда ангелы?

Однако эти вероятные события относились к моментам будущего. А потому, избавляя себя от общества Дагна, Ал’Берит вернулся в свой кабинет и, наконец-то, выпустил кота на свободу. Айэтор на переносице животного выглядел крайне глупо.

– Кассандра, пригласите господина Аворфиса в мой кабинет, - повернув переговорный диск, первым делом потребовал он.

Визита не пришлось долго ожидать. Мурчик попытался было прошмыгнуть в открывшуюся дверь, но вид барона в естественном обличии понравился ему ещё меньше, чем обстановка кабинета. Зверёк с шипением вернулся обратно и попытался забраться вверх по стене из черепов. Аворфис с удивлением проследил за животным и вопросительно воззрился на своего повелителя. Вероятно, он посчитал, что Ал’Берит нашёл некую замену человеку в своём замке.