"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
У меня аж волосы на голове зашевелились! Что это были за твари? И почему они так настойчиво возвращаются в мою хибару? Вот. Эта дрянь высвободилась и сразу полезла внутрь через огромную щель под дверью.
Я присел на траву и принялся потирать пальцами виски. Любое более-менее разумное существо придерживалось какого-нибудь одного места в трёх явных случаях: оно не могло его покинуть, оно там кормилось или оно там что-то охраняло. Покинуть домик мухи могли. Я их сам столько раз выгонял. Есть там явно нечего было. Уж я бы нашёл и сам съел! Оставалось только последнее.
Поглядев на позёвывающего Рика,
– Ну что? Будешь на улицу ещё выходить или запирать тебя? – добродушно спросил Рик.
Я настолько не ожидал его появления, что аж дёрнулся. Ложка с кашей неудачно выпала из руки и отскочила далеко под кровать, а место чуть ниже локтя от резкого движения ударилось о шершавую стену. Кожа на нём вроде всего ничего содралась, но кровь начала чертить уверенные струйки и закапала на пол.
– Выйду, – буркнул я.
– Хорошо… И не психуй в другой раз так, будто тайком напильником шуруешь.
Рик исчез за дверью, и я сразу едва не окосел да не поседел в столь неподходящем на то возрасте.
Великая Тьма!
Моя кровь не оставалась на полу, а, касаясь его, капельками катилась в сторону кровати. Есть мне резко расхотелось. Как и добывать обратно ложку. Но лечь на пол обстоятельства вынуждали. И, треклятье, снизу было видно, как из днища кровати проступает деревянный контур человека с живыми круглыми глазами! Они смотрели на меня с откровенной ненавистью. При этом из огромного рта твари вывалился язык, покрытый острыми иглами. Он коснулся крови и начал впитывать её…
А-а-а! И я там преспокойно дрых?!
– Кто ты?
Существо не ответило, но продолжало гневно пялиться. Я же был не из робких, а потому укротил собственную дрожь в коленях и поднялся на ноги. Затем поставил кровать на изголовье и, ухватив с пола ложку, продолжил напоказ спокойно есть кашу, созерцая диво дивное, чудо чудное. Ни дать ни взять, а именно это нечто непонятное и запирали печати Озриля… Домашнюю зверушку себе какую-либо Бронт завёл? Вроде не такая жуткая на первый взгляд.
Зная искомое место, проверить предположение было уже не так сложно. Я прикрыл глаза и сделал то, с чего вообще, наверное, стоило начать знакомство с домом, прежде чем приступать к уборке. Но лёгкой проверка не стала. Хорошо скрытые линии откликались на мой зов с трудом и ни в какую не желали светиться яркими цветами, чтобы мне стало проще изучить их. По сути, я только понял, что не ошибся. Основной контур удерживающего круга едва выступал за периметр стен.
– Так кто ты?
К вопросу мне пришлось добавить силовой импульс. Заключённый в дерево образ продолжил безмолвствовать, однако на лбу его плавно проявился символ, позволяющий понять, кто же находится передо мной. Я тут же поспешно отставил миску и приосанился.
Что же ты наделал, Бронт?!
– Кто призвал тебя? И почему не завершён контракт?
– Ты спрашиваешь почему я здесь? – медленно и шипяще, как треск поленьев в костре,
наконец-то заговорило существо. – М-магу нужна была моя сила. Он кормил меня человеческой плотью. Щ-щедро. Но мы не завершили с-срок моей службы как полож-жено. Я хочу есть. Много. И ты, невежа, разбудил меня.Сказав это, существо дёрнулось и словно из зеркала вышло из днища кровати. Однако при этом материал мебели послужил для создания совсем не человекоподобного тела. Вся прежняя безобидность в облике исчезла. Стоящий передо мной огненный джинн, по шкуре которого заплясали всполохи пламени, куда как больше напоминал жуткое деревянное насекомое.
… Блоху, что ли?
– Погоди! – оторопел я и, стараясь уложить полученную информацию в голове, поднял ладонь да дал рунам под своей кожей налиться зелёным свечением. – Я служитель Тьмы, а не еда.
– Я чувствую кто ты, глупый маг. Но дж-жины не рабы твоей Тьмы. Не поэтому я не съела тебя сразу, как прос-снулась. Не потому не съем и теперь.
О, вот спасибочки!
Глядя на меня, тварь утробно засмеялась, и в этот момент мне окончательно открылось, что это была особь женского пола. А, значит, передо мной был не джинн, а джинири. Кроме того, пляшущая вокруг неё стихия огня позволяла сделать вывод, что судьба столкнула меня с крайне недружелюбным к людям подвидом этих существ – ифритом. Эти создания славились особо дурным нравом. Так что от прозвучавшего смеха весело мне не стало. Напротив, по спине пробежал неприятный холодок, ибо я вмиг понял, что к чему.
Бронт вызвал джина и за исполнение своих желаний кормил его ритуальными жертвами. Совершено безнаказанно! Это был хитрый человек. И человек мудрый, раз сумел покинуть Озриль, заперев здесь столь опасную тварь. Однако нечего и говорить, джинири осталась крайне недовольна «заказчиком». Она не могла желать ничего иного, кроме как завершить с ним контракт. И сделать это она могла одним единственным рациональным способом… Слова слетели с моих губ сами собой.
– Ты хочешь заключить со мной сделку?
Увы, если вы задаёте неприятный для себя вопрос, будьте готовы получить на него неприятный для себя ответ.
– Да. Й-я хочу освободиться и забрать себе дух мага-х-хозяина. Для этого мне нужно снять удерживающую печ-чать. А я слаба. Хочу есть. Кошерную пищ-щу. Убивай для меня по закону царей джиннов – маридов. Ты с-сильный. Я вижу твои энергоцентры. Ты получиш-шь достойную плату. За каждую жизнь вплоть до одной десятой унции дьявольской серы или ещё чего! Чего только пожелаешь.
Дьявольская сера? Дьявольская сера?! Это же…
Наверное, очень хорошо, что в моих глазах загорелся огонёк вожделения. Джинири расслабилась. Всё же предлагаемая ею цена являлась щедрой даже для мага уровня порядком выше меня нынешнего. Однако как ответить так, чтобы и не согласиться, и не вызвать подозрения, я не знал. Контракт с джинном был для меня неприемлем. Неважно на какой срок он заключается, любая сделка включала в себя обязательное простенькое завершение договора – поедание духа «хозяина». По всей видимости Бронт постарался сжульничать. В расчёте выждать, когда силы призванного им ифрита иссякнут и она будет вынуждена вернуться домой – на другую плоскость мира, он заключил джинири в своеобразную клетку, а сам сбежал из Озриля и спрятался.