"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Не, ну представляете, - лаская взглядом, сидящего возле неё мускулистого Серёгу, продолжала восторгаться Лена. – Иду я по просеке, значит, смотрю только под ноги, надеясь грибы не пропустить, и тут откуда ни возьмись волк щерится. Только я сначала не поняла, что это волк, подумала собака чья-то. Даже стала глазами нерадивого хозяина выискивать. Лес не лес, а без поводка и без намордника такую громадину нельзя выгуливать.

– Ужас, - в очередной раз сказала Лея, но уже не так эмоционально, как поначалу. Она понимала, что подруга до сих пор находится под впечатлением, но лично ей история стала приедаться. За два часа рассказ звучал уже трижды.

– А потом как вспышка озарения. Я понимаю, что никакая это не собака, а самый настоящий волчара, и вдруг как заору!

– Угу, - подтвердила Дайна и усмехнулась. – Тебя не услышать нельзя было.

– Да, даже до меня эхо донеслось, - согласился Толик. – Только я не понял, что это ты кричишь. И вообще подумал, что кто-то балуется. Всё же быстро кончилось.

– Только потому, что Серёжа меня спас, - Леночка с нежностью посмотрела на своего героя, а тот широко улыбнулся и произнёс:

– Да чего там? Смотрю, хорошенькая девушка стоит и волка вовсю чихвостит матом.

– Ой, это я вспомнила, что убегать нельзя, а что ещё делать, не знала, - вроде как смутилась Леночка, но было видно, что на самом деле она горда собой.

– Так что я поднял с земли сук помощнее, ну и прогнал его.

– Это было так храбро.

Видеть, как эти двое смотрят друг на друга, Лее было противно. Молодая женщина ощущала обиду на судьбу за то, что вместо храброго героя, вместо любви с первого взгляда и хэппи-энда, лично ей достался дырявый кросовок и укусы муравьёв. Но, видимо, не одной ей было не по себе от чужого счастья.

– Может, пора собираться? – предположила Дана.

– Да-да, - поспешила поддержать сестру Дайна. – Не знаю как вас, а меня мошкара уже зажрала.

– Согласен, а то потом все выезжать станут. Не хочется в пробке стоять, - добавил весомый аргумент Толик и лениво потянулся. А Лея, увидев, что Леночка вот-вот начнёт возражать, поскорее заключила с улыбкой.

– Тогда решение принято.

***

Наверное, Ахриссе не стоило заниматься подобным, но у неё был стимул, вот она и принимала столь оживлённое участие в отстаивании интересов Ал’Берита. Да и, кроме того, ей просто не было дела до того, что победа может привести к разрушению устоев и основ. Ведь имелась иная вероятность. И крайне высокая. Ахрисса была уверена в благоразумии виконта. Баронесса интуитивно чувствовала, что он никогда не переступит некую грань. Она ощущала то, что герцог знал.

Однажды перед наместником Аджитанта, хотя тогда он занимал только одну должность из трёх, уже стоял выбор. И Ал’Берит его сделал так, как следовало. Имя Ашенат досталось свету забвения.

Некоторые интересы этот демон, как и положено, ставил значительно выше своих.

– На совещании я был приятно удивлён вашим докладом. Немногие наместники городов смогли бы осуществить такую задумку.

– Всё-таки семейные узы значат много, Ал’Берит, - усмехнулась Ахрисса в ответ и обозначила тем факт, что именно поддержка её семьи внесла кардинальные изменения в расклад.

Виконт улыбнулся левым уголком рта.

Некогда он со своей сводной сестрой избавился от всех ближайших родственников… Что поделать? Будучи рождённым от низшего демона, он словно получил пожизненное клеймо, и ему слишком часто напоминали о чистоте крови, чтобы не устроить зачистку окружения. Им не следовало делать акцент на таком мелочном недоразумении в биографии Главного архивариуса Ада.

– Но дело не только в них, - заметил он с хитринкой во взгляде.
– У каждого из нас есть свои намерения.

– Осознание собственной причастности к происходящим в мирах процессах очень соблазнительно. Да и считать, что именно ты достоин лучшего, стремиться к этому, естественно для тех, кто себя уважает сам себя.

– И позволяет действовать на порядок эффективнее, дорогая. Хотя, мера самолюбия не единственное, что определяет высоту идеала.

Она ничего не ответила, решив прервать тему, и подошла к окну, где некоторое время созерцала вид Аджитанта. Его наместник тактично молчал, продолжая удерживать в руке чашку чая, а затем демонесса повернулась к нему лицом.

– Удастся тебе достигнуть желаемого с рефаимом или же нет, но на вопрос о твоих дальнейших планах на человека это не отвечает.

– По-прежнему не желаешь брать пример с Его превосходительства Форксаса?

– Может он и придерживается мнения, что эта женщина никак не заслуживает его внимания, но я с ним не согласна. По мне, так настоящая любовь - это великолепно! Правда, так же, как и настоящая ненависть или непоказное равнодушие, - Ахрисса тихонько засмеялась и выжидательно посмотрела на виконта. – Безупречности в заинтересованном безразличии в отношениях ты уже достиг, да. Но всё это утратило свою актуальность.

– Раз уж тебе интересны настоящие чувства, то замечу, что её пока не настолько глубоки, чтобы пожертвовать собственной смертью.

Баронесса улыбнулась с привычной лёгкостью, давая этим понять, что она удовлетворена таким ответом. Но на самом деле она всерьёз встревожилась.

И это ощущение вышло не из приятных.

***

Аворфис был вынужден признать, что с момента своего назначения на должность второго заместителя наместника Аджитанта, испытывает всё больший и больший дискомфорт. Его недовольство нарастало, как снежный ком, и даже очередная попытка моделирования преображения человека никак не хотела получаться. Недели изысканий проходили впустую. Он терпел фиаско по всем направлениям.

– Быть может, тебе всё же переговорить с Её могуществом? – предложила ему жена, так как была прекрасно осведомлена об его мучениях.

– Она откажет.

– Тогда обратись к Его превосходительству Ал’Бериту, пусть он даст тебе доступ в отдел метаморфии. Такая разработка в его интересах.

– Тебе известна причина, по которой я не сделаю это.

Демонесса знала, а потому печально вздохнула и, ещё раз взглянув на линии чертежа, тихо шепнула.

– Её превосходительство Ахрисса в последнее время благоволит планам Его превосходительства Ал’Берита. У неё широкие связи.

– Которые не очень-то касаются архивов Ада, - сухо заметил он. – И, помимо этого, мне никак не хочется быть ей обязанным по такой причине. Это слишком.

– Я всё не могу понять твоего недовольства ею. Несмотря на внешнюю спонтанность, она очень умна и действительно значимая союзница. Кроме того, мне неизвестно, чтобы она хоть раз проявила неуважение к тебе, - попыталась встать на защиту наместницы Крудэллиса демонесса, но сообщать супруге о некоторых фактах, способных кардинально изменить её мнение, Аворфис не был намерен, а потому в комнате повисла зловещая тишина.